الفصل 37 الرهان والمنافسة (2)
قال: "أهوه؟ الشيخ ياو، هل تجاوزت المرتبة؟"
قال: "أصابني قليل من الحظ مؤخراً."
قال: "تهانينا، تهانينا!"
قال: "ها ها، شكراً جزيلاً أيها الزملاء! لكنها مسألة تافهة؛ فتجاوزنا نحن العجائز للمراتب لا يساوي شيئاً أمام رؤية الشباب يتألقون."
قال: "لا بد أنك واثق بتلاميذك إن حولت الحديث عن نفسك إليهم."
قال: "ها ها ها."
هكذا دارت الثرثرة؛ التفاخر المستتر، والتواضع المصطنع، والضحكات المزعجة، ومسح اللحى—تفهم القصد. عجائز يفعلون ما يفعله العجائز. وأنا أعني العجائز حقاً. لم تكن هناك امرأة واحدة في الأفق بين الشيوخ. كانت هناك شيوخ نساء حقاً، سبع منهن في الواقع، لكنهن حصلن على برج خاص بهن ليقضين فيه وقتهن. حاولت التقاط أكبر قدر ممكن من الحاديث نظراً لقلة فرصة اختلاطي بهذه الوجوه المجعدة، لكن أكثرها كان سخيفاً لدرجة أن رأسي بدأ يؤلمني.
إلى أن جُرِرت إلى الواقع بذكر اسمي.
قال: "الشيخ لو، سمعت أمراً غريباً مؤخراً."
قال: "أ-هوه؟"
كان المتحدث... حسناً، بصراحة، بدا كل منهم يشبه الآخرين لأكون صادقاً معك. في الخمسين أو الستين من العمر، بشعر أبيض ولحى، وعيون بألوان مختلفة قليلاً... سأضطر يوماً ما إلى تذكرهم حقاً. ليس اليوم.
"أنك عقدت رهاناً مع الزميل مو."
قال: "آه"، ها هو ذا.
تباً. انظر إلى تلك العيون الجشعة؛ إنه لعجب كيف تمالكوا أنفسهم طوال هذا الوقت. لكن... لماذا يجهدون أنفسهم لتحريض رهان ضدي؟ بكل المقاصد والغايات، وحسب ما كانوا يعلمون، كنت معدماً تماماً لدرجة أنني أنتج غبار التراب.
"نعم، حقاً. رهان صغيد، رهان صغير."
قال: "حقاً؟ حسب ما سمعت، ليس صغيراً جداً"، كان شخصاً آخر هو من تحدث.
قال: "لا بد أنك واثق حقاً بتلاميذك إن وافقت."
"..."
انظر إليهم، يحدقون، ينتظرون، مثل ذئاب حلقة تنتظر فريستها لتنزف حتى الموت. هاه. حسناً، ربما استحق لو تشي بعض ذلك؛ لكن هذه كانت بشرية متعفنة في أبشع صورها.
قال: "همم، إنها بذور جيدة حقاً."
قال: "أهوه؟ إذن، تعتقد أن أحدهم يمكنه الفوز؟"
قال: "آه، آمل ألا يحرجوا أنفسهم فحسب."
أنا أيضاً أملك بعض الخبرة في قول لا شيء البتة باستخدام كلمات ذات معانٍ ثلاثية. هؤلاء العجائز لم يخوضوا قط حروب الذكاء التي دارت في العقد الأول من الألفية على منتديات وورلد أوف ووركرافت حول ما إذا كانت شخصيات معينة تمتلك قروناً في كل الأماكن أم لا. تلك الأيام... تغير المرء.
قال: "هو هو، حقاً، حقاً"، هيا، ادخل في صلب الموضوع مباشرة؛
حتى الطيور تقلب عيونها بضجر.
"أتساءل عما إذا كان الزميل الشيخ لو مستعداً لإثبات إيمانه بتلاميذه لنا أيضاً."
قال: "همم؟ ماذا تقصد أيها الشيخ؟"
كنت أناديه باسمه أيضاً... لولا أنني لم أكن أعرفه! بصراحة، كانت ذكريات لو تشي مبهمة لدرجة أنني كنت سأكون أفضل حالاً لو قرأت مذكرات كتبها أو ما شابه...
قال: "رهان. معي أنا أيضاً."
قال: "آه، أيها الشيخ. أنا... أنا فقير... إلى حد ما."
انظر، أكره التصرف هكذا أيضاً، أتعلم؟ لكن لا بد لي من ذلك! لتصيد السمكة الكبيرة، يجب أن تكون دودة... أو ما شابه ذلك. ذهبت للصيد مرة، وكان ذلك مع حماي المستقبل، وقضى الرحلة بأكملها يتذمر من أن ابنته تعرف عن الصيد أكثر مما يعرفه رجل راشد...
قال: "سأغطي كل رهانات الشيخ لو"، همم؟
هذا الصوت مألوف—مهلا، أيها الشيخ تشين، أيها النذل! ماذا تفعل؟!
قال: "أهوه؟ هل الشيخ تشين واثق أيضاً بتلاميذ الشيخ لو؟"
قال العجوز متخففاً: "لا."
"لكنني أدرك تماماً أنه خاوي الجيب بقدر ما أنتم يا عجائز مغرمون بالقمار. لذا، بروح الحفاظ على البهجة عالية، سأتكفل بالكيس."
...مهلا. أليس هذا... جيداً؟ ألا يمكنني ببساطة تقيؤ أقام هائلة ويصبح كل شيخ في الطائفة مديناً لي ليس بحياتهم فحسب بل بأجسادهم أيضاً؟ ... هي، ألم تر ذلك؟ تسلل القليل من الشر إلى هنا مباشرة. خهم.
قال: "إن كان الشيخ تشين مستعداً، حقاً، فسيكون ذلك رائعاً جداً، ها ها"، تبّاً.
انظر إلى مدى سعادتهم. لا بد أنهم يظنون أنهم سيشربون ويتناولون أطائب الطعام لأشهر على حسابي وحدي. شوك صعبة، أيها الأنذال!
قال: "ها قد فعلت، أيها الشيخ لو. ما رأيك؟"
قال: "آه... إن، إن قال الشيخ تشين ذلك... إذن... خ-خمسة..."
قال أحدهم عابساً: "خمسة؟ همم، نعم، قد تكون خمسة أحجار متوسطة الدرجة كثيرة حقاً بالنسبة للشيخ لو."
من الزاوية، رصدت جسد الشيخ تشين يومض للحظة عندما قالوا "خمسة أحجار".
عصرتُ قائلة، بينما كنت أنظر من تحت أجفاني، وأقيم ردود أفعالهم: "ل-لا، أعني... خمسة... مئة..."
حسناً، كانوا كما تتوقع—رعب، صدمة، غضب، سгоре، إمساك (ربما؟)، لكن بينما استوعبوا كلماتي، تحول كل ذلك إلى... فرح. لأنني أكرر مرة أخرى، لم ترد قط فكرة واحدة في رؤوسهم بأن تلاميذي قد يفوزون. ولا واحدة. مهما كانت الأمور الأخرى التي تسبح في تلك الرؤوس العجوزة، فإن صورة فوز لونغ تاو أو داي شيو؟ غير موجودة هناك.
قال الشيخ تشين: "الشيخ تشين--"
فلوح العجوز مستخفياً: "--قلت ما قلت."
قال: "هو هو، ليكن خمسمئة إذن! أيها الشيخ لو، تلميذي هوانغ..."
قال: "وأنا أيضاً، وأنا أيضاً..."
قال: "تلاميذي سيعملون..."
لذا، في المجموع، بنهاية المحادثة اللزجة، السائلة، المدمنة على القمار، كان الرقم الذي توصلنا إليه صادماً بعض الشيء بصراحة: عشرة آلاف حجر، كلها متوسطة الدرجة. نحو النهاية، اضطروا إلى المساومة على بعض ممتلكاتهم لتكملة الرقم، لكنهم بداوا يائسين حقاً لإنزافي حتى العظم. حسناً، لإنزاف الشيخ تشين حتى العظم. الخبر السار هو أن محفظة الشيخ تشين كانت بأمان. الخبر السيئ هو أنه لم يكن يعلم ذلك.
حتى لو كان الرجل ثرياً، فإن دليل القلق كان يتمثل في الأظافر التي تغوص في راحتي يديه والارتعاش العرضي للحاجبين في كل مرة يُرفع فيها هذا الرقم. أخبرني لونغ تاو أن أنزفهم حتى العظم—وبصراحة، أنا متأكد تماماً من أن عشرة آلاف حجر روحي متوسط الدرجة ليست المبلغ الإجمالي لكل ثروتهم، فهي نصفها على الأقل. حسناً، ربما أقل. يخفي المسنون الأموال في كل مكان. حتى أنا، بحلول منتصف الثلاثينيات من عمري، بدأت في إخفاء حزم عشوائية من النقود...
تحسباً «لأيام الأزمة».
بحلول الوقت الذي جئت فيه إلى هنا، كان لدي حوالي 4000 دولار ملقاة في جميع أنحاء المنزل في مجسمات حركة مختلفة، وخزائن، وأدراج، وسائد... وأحياناً كنت أنسى وأغسل شيئاً عن طريق الخطأ دون التحقق من وجود أموال، فأفقد بضع مئات في هذه العملية. مؤلم للغاية. سرعان ما انصرفوا عني، يناقشون بصوت غير صامت كل الهراء الذي سيشرونه بثروتهم المكتشفة حديثاً. وبينما تجاهلوني، تجاهلتهم، ناظراً إلى أسفل عبر الدرابزين المتهالك نحو المجموعة الضخمة من الساحات—كان هناك ست ساحات في المجموع، يبلغ حجم كل منها حوالي نصف حجم ملعب كرة سلة.
كانوا أطفالاً، بعد كل شيء، وقادرين فقط على مآثر بشرية في الغالب؛ وفي حين استطاعوا اللكم بقوة والتحرك بسرعة نوعاً ما، لم تكن هناك فرق كبير بينهم وبين الأطفال على الأرض الذين يمارسون الفنون القتالية في هذا العمر. حسناً، كان هناك لونغ تاو وحتى داي شيو. لست متأكداً تماماً من مدى قوتهم؛ لقد راقبتهم وهم يتدربون عدة مرات، وبصراحة أخافني ذلك نوعاً ما. أعني، كانوا يبرحون بعضهم ضرباً—داي شيو فقدت على الأقل أربعة أسنات نتيجة تلقيها ضربة ركبة مباشرة في فكها، وحتى لونغ تاو عانى قليلاً لأنه ركل بقوة مفرطة بقصبة ساقهه مرة في ركبة الفتاة وأصيب بكدمة عظمية.
كنت أرغب حقاً في التدخل، لكن... لم يتذمر أي منهما، وخاصة داي شيو. بل بدا العكس تماماً: كانت أكثر يأساً وشراسة بكثير. هذا العالم جحيم حقاً. وكما يبدو، أصبحت أنا أيضاً شيطاناً الآن...