الفصل 379 أشباح المنجم (الخامسة والعشرون)
يا للهول. أنا... فقط، يا للهول. تلك هي الثقة التي كنت لأقتل في سبيل الحصول عليها (حسنًا، ليس بالمعنى الحرفي) عندما كنت مراهقًا مترددًا على الأرض، أحاول شقّ طريقي عبر مياه العلاقات بين الفتيان والفتيات. كان مذهلًا كيف وقف الجميع في صمت مطبق بينما كان لونغ تاو يمسك بالرجل مقطوع الساقين من عنقه.
فكرت في التدخل وأمره بأن «يهدئ»
قليلًا، لكنني... عدلت عن ذلك. لا لشيء سوى أنني ظننت أنه لن يستمع — في الواقع، ربما كان ليستمع — بل لأن غضبه كان... حقيقيًا. غضب لونغ تاو من قبل، وانزعج، بل وبلغ به الأمر حد الكراهية، لكن هذا؟ أعطاني لمحة عن غضبي الخاص، بدرجة ما. ليس من العالم، ولا من عدو خانني، بل من نفسي. في الشهور القليلة الأولى بعد وفاة ياسمين، كرهت نفسي. تجنبت كل المرايا في بيتي؛ وكنت أشرب حتى الثمالة يوماً بعد يوم، ولم أطيق البقاء مع أفكاري لأكثر من عشر ثوانٍ.
لا أعتقد أن لونغ تاو كان غاضبًا من نفسه — كان غضبه موجهًا لشخص ما، لكن حدته كانت... مألوفة. أعتقد أنهما تحدثا، لكن لم يصدر عن أي منهما صوت. ومع كل ثانية تمر، ومع كل إجابة جديدة فيما يبدو، كان لونغ تاو يزداد إحباطًا. استطعت رؤية ذلك على وجهه، حتى وإن بدا طفيفًا: تقطيب الحاجبين، انكماش الشفتين، والكتفان المترهلتان باستمرار... أياً كانت الإجابات التي ينتظرها، لم يكن يحصل عليها.
لم يكن ذلك مفاجئًا، في الحقيقة، إذ كنت قد خمنت مسبقًا أنه لن يتعلم شيئاً. ذلك الرجل نبذته أسرته منذ الولادة — ومن المحتمل أنه لم يكن يعرف حتى من هي والدته، أو كان يعتقد أنها امرأة ما قامت بتربيته. أياً كانت الروابط التي تربطه بالإمبراطورة، فهي روابط دم واهية لم يكن على علم بها. كان لونغ تاو يعصر برتقالة ليحصل على عصير تفاح. كان بإمكاني إخباره بذلك وتوفير كل هذا العناء عليه وعلى الجميع...
لكنني لم أعلُ فعلاً. لاحظت مؤخراً أن عقلي بدأ ينزلق ببطء؛ ولا أقول هذا عبثاً، فلم أعد أجد القتل قاسيًا، ناهيك عن كونه همجيًا. أفعال العنف لم تعد أفعال عنف بقدر ما هي مجرد أفعال وجود. لكن السبب الأهم على الإطلاق: المرة الأولى التي ضرب فيها الرجل، ضرب ليقتل. لو كان أي شخص آخر غير لونغ تاو، لكان قد مات. أي شخص يكون خياره الأول في موقف كهذا هو القتل الفوري، لا أستطيع أبداً أن أجد في نفسي أي تعاطف تجاهه، إن وُجد.
سأبذل قصارى جهدي للتأكد من ألا يقتله لونغ تاو، على الأقل، بما أن شורين ذكرت شيئاً أزعج أذني قليلاً، لكن... بصراحة، لست متأكداً حتى مما إذا كان لونغ تاو يرغب في قتله.
مهما بدا لونغ تاو متبلد المشاعر، وبعيدًا، ويبدو حريصًا على القتل طوال هذا الوقت، لم أره قط يقتل أحداً «مجرد عبث».
مجرد ذلك الرجل الذي يمسك به كمثال مضاد — لا أعتقد أن لونغ تاو سيقتل أحداً قط لمجرد أنه أهانه. أعني، قد أكون مخطئًا تمامًا، ويعلم العالم أنني أخطأت من قبل (مرات ومرات)، لكنني أعتقد أن هناك مستويات لتفضيل الذات على الجميع. لقد وصل لونغ تاو إلى نقطة لم تعد فيها الإهانة، حتى وإن لاحظها، سببًا للموت... على ما أظن. أو هكذا أتمنى على الأقل.
سألت وان لان: "عما تتحدثان، يا سيد؟"، ونظر إلي البقية بدورهم بفضول في عيونهم.
وكذلك فعل لاو شون.
"لماذا قد أعلم؟"
"ممم..."
لم يصدقني أي منهم، بالطبع، لكنه كان صحيحًا. نوعًا ما. أعني، أنا أعرف موضوع محادثتهما، بطبيعة الحال، لكن ما الذي يسأله لونغ تاو بالضبط؟ لا فكرة لدي. استمرت المحادثة لنحو عشر دقائق قبل أن يتنهد لونغ تاو ويخفف قبضته عن عنق الرجل، ليرتطم الجسد الذي ما زال بلا ساقين بالأرض. بدا محبطًا بالقدر نفسه، إن لم يكن أكثر، عما كان عليه في البداية، مما يعني أن ذلك الرجل ربما كان يعرف أقل من لا شيء.
بمجرد أن استدار ومشى، سارع الآخرون الثلاثة عشر نحو الرجل الذي بدا على شفا فقدان صوابه، ومع ذلك لم يجسر على الصراخ، بل اكتفى ببث سمومه خلف ظهر لونغ تاو. ... هذا غريب في الواقع. لن يسمح لونغ تاو أبدًا لشخص يحمل ضغينة قاتلة كتلكم بالبقاء حياً. إذن، أين الخدعة؟
رمقته بنظرة، فالتقط نظرتي لكنه اكتفى بهز كتفيه كأنه يقول: «اكتشف ذلك بنفسك».
سارت شورين ببطء نحوي بينما كان الأطفال يبتعدون، كما لو أنها تدربت على الأمر مسبقًا. كانت نظرتها إلينا... حسناً، مختلفة هي كلمة مهذبة لوصفها.
قالت وهي تنحني لي فعلاً: "شكراً لك، أيها الزميل في الدرب".
"على...؟"
"لطلبك من تلميذك إظهار التساهل".
oh. أجل. أتسَمّي هذا تساهلاً؟ يا له من أمر، يا له من نوع عشته بحق!
لقد وضعني ذلك في موقف غريب حقاً، إذ بدا أن الجميع افترضوا أن لونغ تاو لم يكن سوى وكيل يتصرف بناءً على «أوامري».
ليست المرة الأولى التي يحدث فيها هذا، ولن تكون الأخيرة على ما أظن.
قلت: "لقد تمادى. سأحرص على أن يتلقى هو الآخر درساً قيّماً. إنهم يهربون".
تنهدت وقالت: "دعهم وشأنهم. لقد كان دائماً آفة وحاول قتلي في مناسبات عديدة، لكن قط لم يجرؤ بهذه الوقاحة. يبدو أن... علاقتي بأبي قد ساءت".
"أه؟"
هذا هو الجزء الذي أزعج أذني.
ابتسمت بمرارة وقالت: "هذا طبيعي تماماً. لقد رأيت الكثيرين غيري يمرون بالأمر نفسه على مدى القرون. طالما أن الأب يفضلّك، يمكنك أن تفعل ما تشاء وأن تمتلك ما تود الحصول عليه. ولكن إن ملّ منك... فمن الأفضل لك أن ترحل وتأمل ألا يتم تعقبك. يبدو... أن وقتي قد نفد أيضاً".
"هل ستكونين بخير في طريق العودة؟"
"فترض أن أكون كذلك. بغض النظر عن كل شيء، لا يزال يتعين علي إتمام الحج. بمجرد الانتهاء من ذلك... سنرى، على ما أظن".
قلت: "في يوم ليس ببعيد، سأضطر على الأرجح لزيارة أبيك ذاك. أرجو ألا يحمل ضغينة كبيرة بسبب ما حدث اليوم".
ابتسمت بمرارة من جديد وقالت: "... أخشى أنه سيحملها. الأب رجل عظيم ذو وسائل عديدة وموهبة غير مسبوقة، ولكن هناك سبب لوجوده هنا وليس في الأعلى. قلبه في الدرب... حسناً، لو كنت مكانك، لبحثت عن طرق أخرى لتحقيق أياً ما كان ما تحتاج الأب من أجله".
أجل، أخشى أنه لا توجد طرق أخرى. آه، يا لونغ تاو. ستكون سبب وفاتي حقاً.