الفصل 378 أشباح المنجم (الرابع والعشرون)
شعرت شورين بطنين في عقلها. كأن أحداً ضرب جرس التجلي المقدس بعقب نصل بحجم برج، ودق به مباشرة بالقرب من أذنها قط. لم تش قط بمثل هذا الذهول طوال حياتها — لا عندما تبناها معلمها، ولا عندما أُخذت إلى عالم البين الموقر، ولا حتى عندما رأت طائراً عملاقاً ينبثق من المياه المتمزقة. حتى عندما شاهدت حب حياتها يستسلم لسم الورود الحمراء، حيث يغلي الدم ذاته من الداخل إلى الخارج ويقضم اللحم والجلد والعظام، ظلت أهدأ وأكثر اتزاناً مما كانت عليه في هذه اللحظة.
فكرت في أمور كثيرة تخص المتصوف لو تشي وفرقته من الأطفال الموهوبين الغريبين — اعتبرتهم استثنائيين، وأكثر موهبة حتى من أولئك العباقرة المزعومين من الأراضي المقدسة. لكنها اعتبرتهم أغبياء مرتين في مدى حبهم الصادق لمعلمهم على ما يبدو. في كل سنوات حياتها، لم تر قط علاقة تشبه علاقتهم، حيث كان المعلم معلماً وأباً ونداً في آن واحد. عادةً، للحفاظ على كرامة المعلم، يجب ألا يُسمح لأحد برؤيته كند من قبل مريديه — فهذا من شأنه أن يقلل من تلك المكانة العظيمة ويجعل الكلمات المنطوقة تبدو أجوف.
ومع ذلك، كان ماثلًا أمامها مثال واضح على أن الأمر لم يكن هكذا دائماً. رغم ذلك، ورغم أمور كثيرة أخرى فكرت فيها عن تلك المجموعة الغريبة من الناس التي كانت تتسلق الجبل معها، وتتسلل كل ليلة لقتل الوحوش الشيطانية لسبب مجهول على ما يبدو، لم تفكر أبداً، ولا لثانية واحدة، ولا حتى في أجامح أحلامها، في احتمال أن يكونوا أقوياء. كان المتصوف لو تشي، على غموضه، موهبة ضعيفة الجودة بوضوح؛
ورغم أن الأطفال كانوا أرفع موهبة منه بكثير، إلا أنهم ظلوا أطفالاً. من بينهم، الشخص الوحيد الذي أثار فيها شعوراً بالقلق كان العجوز الآخر، الذي دُعي شون. كانت رائحته تفوح بالأعشاب والحبوب، مما يعني غالباً أنه صيدلي، لكنها بصفتها صيدلانية لم تستطع سبر أغواره — وهي نادرة كبرى، إذ ورثت نظرة معلمها الثاقبة. ومع ذلك، لم يصل الأمر إلى حد القلق — بل كان مجرد فضول. ولهذا، عندما رأت الأحمق تشون يهاجمهم بوقاحة علنية وبكل هذه السرعة، أيقنت أنهم هلكون، وأنها ستتحمل الوزر وحدها إذ لا ذنب لهم في هذا.
إذن، كيف يعقل إذن أن الأطفال كانوا بخير، يمزحون كأنهم يسترخون بجانب بحيرة، بينما كان الأحمق تشون يصرخ بألم وقد تدمّر نصف جسده عن آخر هدى؟ كيف استطاع ذلك الفتى، الذي لا تبدو عليه سن تزيد على الخامسة عشرة والذي تحدث بغطرسة حقيرة ولامبالاة شعرت هي نفسها بعمقهما، أن يرد هجمة الأحمق تشون ببراعة فوضوية جعلت حتى هي تشعر بوخز الخوف وهي تمر من جوارها صفيرًا؟ كيف؟ دوى السؤال كصاعقة، ووجدت نفسها مجردة من الأجوبة.
لم يكن هناك جواب معقول، ولا جواب تستطيع هي الوصول إليه على أي حال. بمعزل عن كون ذلك الفتى وحشاً عجوزاً يرتدي جلداً طفولياً فحسب، لم يكن شيء منطقياً. لكنه لم يكن كذلك — بل كان في نحو الخامسة عشرة صدقاً وحقاً. هناك أشياء كثيرة يستطيع الممارسون إخفاءها عن أنفسهم، لكن عمر العظام مستحيل. حتى الدرب نفسه لا يستطيع تغيير عظام المرء. ... كان عقلها يدور في دوامة، وحلقها يجف، وأصابعها توخزها الحيرة.
لماذا كانوا يضحكون؟ لماذا كانوا مسترخين إلى هذا الحد؟ لماذا بدا المتصوف لو تشي منزعجاً أكثر من قلقه؟ لماذا؟ لماذا؟ لماذا؟
هتف الأحمق تشون بصوت شاق، وبدأ جسده يلتئم ببطء مع تذكرهم إطعامه بعض حبوب الشفاء: "أ-أ-أنت، أيها الحقير! ك-كيف تتربى لك كبد؟! سوف أسلخ جلدك! سوف أنهي حياتك! سوف--"
"--اخرس، أيها الوغد الناحب."
صوت ذلك الفتى، وتلك النبرة... كانت مفعمة بالبغض. تتخلل كل حرف نُطق. لقد فهمت سبب كراهية الناس للأحمق تشون — فهو مغرور بلا حدود، تافه، متذمر... لكن الكراهية كانت بعيدة كل البعد عن البغض. كان ذلك الفتى مقتاً حقيقياً وعميقاً للأحمق تشون.
"قبل أن أقطع رأسك وأرى إلى أي مدى أستطيع ركله بعيداً عن الجبل."
والأحمق تشون... لم يهاجم على الفور. كادت شورين تلهث، إذ لم تر الرجل يتقبل الإهانة من قبل قط في حياتها. لكنها فهمت — لم يسبق للأحمق أن اقتراب من الموت، والتقاء بشخص لا يعبأ بمكانته ولا اسمه ولا انتسابه، ويبدو أنه يمتلك الوسائل (بطريقة ما) لقتله... من شأن ذلك أن يوقف غرور معظم الناس.
استعاد وعيه بالسرعة الكافية، وبدأ جسده أخيراً في ترقيع الفجوات الواسعة: "أنت... ليس لديك أدنى فكرة عن الشخص الذي هاجمته. هاه. إن ركعت، وأقسمت بالولاء لي، وطلقت وجهك ألف صفعة، فسأعفو عنك."
"أنت حقاً لا تفهم، أليس كذلك؟"
برد صوت الشبي المبتدئ أكثر، إن كان ذلك ممكناً، إذ بدا أنه يمد يدها برفق نحو سيفه.
"حسب. أنا في مزاج يسمح لي بتلقين أحمق درساً."
لم تر شورين ذلك — لم تر متى لوّح الفتى بسيفه. لم تستطع رد الفعل. أبداً. بحين لمحت طرفه، كان الند البارد لسيفه قد شق ساقي تشون أعلى الركبتين تماماً، بينما غرست أصابع شابة طويلة في رنق رقبة ورفعته عن السقوط. ركل الفتى الساقين بعيداً بحركة سلسة، بينما وقف كل شخص آخر كالبلهاء أنفسهم. فرّق تشون شفتيه كأنه يهم بالصراخ، ومع ذلك لم يصدر صوت — وازداد وجهه حمرة تدريجياً، وفقدت عيناه غرورها ببطء.
لم يبق فيهما الآن سوى الخوف. رعب برّد العظام. ... لا، رعب برّد عظامهم جميعاً.
"أست لشيء،"
تحدث الفتى.
"نفايات حياة حرفية. لماذا يسمح الدرب أصلاً للمغفلين ذوي العقول بحجم البازلاء بمداعبة الخلود... يوماً ما، سيتعين علي التعلم. اليوم، سأعلمك أنه إن سألت سؤالاً... فكل ما عليك فعله هو الإجابة، بأسرع وبأدق شكل ممكن. سأحفره بعمق شديد في عظامك حتى إذا أُحرقت عند مماتك، فإن رمادك سيتهجى الدرس ليتمكن الجميع من تعلمه أيضاً."
"أ-أيها المتصوف الشاب، أ-أرجوك تمهل!"
لم يكن أمام شورين خيار سوى التحدث — لم تستطع السماح للأحمق تشون بالموت. لو كان الأمر بهذه السهولة، لقتلته بنفسها؛ لكن، رغم كل عيوبه، كان المعلم يحبه حباً جماً حتى الآن.
"أرجوك، أظهر بعض الإحسان."
لم تصدق أنها كانت تتوسل إلى طفل — وتتوسل من موقع هزيمة، في ذلك الموقف.
"..."
اكتفى الفتى بنظرة إليها بينما عصفت الرياح بشعره للخلف، فحلته من ذيل الحصان. كان أسود كالحبر، ينجرف.
"إن، إن كان الأمر بهذه السهولة، لكنت قتلته بنفسي قبل عصور. لكن... ليس الأمر كذلك. معلمنا... يعشقه. بشدة. أخشى أنك إن قتلته، فقد لا يدع معلمنا الأمر يمر."
"... إذن؟"
عبارة بسيطة. مفعمة بالغرور لدرجة أن شورين كانت لتضحك لو كان أي شخص آخر. ومع ذلك... لم تشعر إلا ببرودة أعمق. لم يكن الفتى يبالي حقاً وبعمق.
"معلمنا، معلمنا هو معلم تخوم النيرفانا، وهو--"
"--أسأل مجدداً،"
قاطعها الفتى.
"إذن؟"
"إنه، إنه إمبراطور!"
"إذن؟"
"..."
حارت شورين، وعُقد لسانها عقدة. كانت تخرق عملياً كل قسم أقسمت به كشفاً لهوية معلمهم، ومع ذلك فإن الفتى... لم يكن يبالي.
"ق-قد لا تعلم، لكن الإمبراطور هو--"
"--ليس شيئاً،"
قاطعها مرة أخرى.
"تقول إنه يعشق هذا الشيء الذي أمسكه. هذا وحده يخبرني بكل شيء. بدلاً من تحذيري من استجلاب غضب الرجل، كان حرياً بك أن تتوسل إلي ألا أقتله هو أيضاً، وأن أسدي فضلاً للعالم بتخليصه من العفن."
"...!!!"
توقف قلب شورين — حرفياً ومجازياً. كانت المولى الأولى — حسنًا، كانت هناك مولد كثيرة اليوم — لكن هذا تحديداً تجاوز كل شيء آخر في العالم. فتى لا تبدو عليه سن تزيد على الخامسة عشرة، هدد للتو بقتل إامبراطور. شخصية مقدسة تقف فوق كل شيء آخر. الكائن الذي يجسد الدرب ذاته.
"اخرس الآن،"
حذر بصوت بارد.
"تحملي لغباوتك قد شارف على النفاد. هذا الشيء الذي يتظاهر بأنه بشر وأنا لدينا بعض الأمور لنتحدث عنها. حتى ننتهي، إن رأيت أياً منكم يتحرك، فسأحطم روحه فوراً إلى ألف قطعة."