الفصل 45 بهو الاستقبال (I)
أقبل فجر جديد، ومعه زائر جديد؛ خادم حكيم الروح هنا ليختطف تلميذيَّ لواحدة من جوائزهم: الدهليز الأمامي. حين اقترحت الرهان على الشيخ تشين وطلبت الدهليز الأمامي تحديداً بوصفه إحدى الجوائز، لم أكن أعرف شيئاً عنه حقاً. أعني، أنا لا أزال جاهلاً به، لكنني لم أكن أعرف شيئاً آنذاك أيضاً. كل ما أععلمه أنه نوع من أراضيق التمترس المقدسة التي تُمنح أحياناً جائزةً داخل الطائفة نظير أعمال جليلة.
كيف جعلت الشيخ يَعِد بترتيب حضور كليهما... لن أعرف أبداً.
"حسناً، لنذهب،"
قلت بينما انضمرت إليهم؛ ربما كان الأمر شيئاً من ارتيابي، لكنني لم أرد أن أتركهما بمفردهما مع حكيم الروح. لا كأنني سأستطيع فعل شيء إن قرر ذلك اللقيط الشيطاني قتلهما أو ضمهما، لكن لراحة بالي، أود مواكبة هاتين الحافلتين المخلخلتين بينما تتلقيان الصقل.
"يا هوا، اصنع الغداء والعشاء لخفيفة. سأمر أيضاً على قسم الموارد اليوم وأطلب لنا دفعة جديدة من المواد لبناء بيتها، لذا أنهِ المقاسات."
أومأ الفتى برأسه، وتساءلت بصمت إن كان قد ضل يوماً من تمثيل دور الضعيف الأبكم بينما كان شبه ملك... على أي حال، كان الهبوط سريعاً؛ الخادم الذي جاء لجلبهم لم يتكلم، ولم يتكلم لونغ تاو بالتأكيد، ولم يترك سوى داي شيُوّ وأنا للدردشة أحياناً.
"فطيرة الكرز؟ تلك مفضلتك؟"
سألت بينما كانت الفتاة تتهلل.
"نعم! تناولتها مرتين فقط، لكن... لا يمكنني نسيانها، يا سيّدي! حين أحصل على راتبي الأول وحين يُسمح لي بمغادرة الطائفة، أقسمت أن أول ما سأفعله هو شراء فطيرة كرز!"
بدت أكثر عزمًا حيال هذا منها حيال التمترس، إن كنت صادقاً. حسنًا، ليس تمامًا، لكن الأمر مرعب أيضًا من حيث تقاربه. الشيء البارز هو أنها عرفت عدد أحجار الروح التي امتلكتها... ومع ذلك قالت إنها استخدمت راتبها الخاص. ربما أُفرط في القلق بشأنها؟ أعني، إنها فطيرة كرز في النهاية—كم حجر روح يمكن أن تساويه حقاً؟ مئة؟... اللعنة. المال يغير المرء حقاً. أحم.
"أنا أحب فطيرة الكرز حقاً أيضاً،"
قلت.
"حاولت صنعها مرة من قبل في الواقع."
"هاه؟ حقاً؟! السيّد يعرف كيف يصنعها؟!"
سألت، وبدت كأنها تكهربت فجأة.
"لا، لا، قلت إنني محاولت صنعها،"
مصححاً لها، عاد عقلي إلى الذاكرة البعيدة لكوني... مخموراً، لكوني صادقاً، ومحاولتي اتباع مقطع فيديو على الإنترنت حول كيفية صنع فطيرة الكرز. سار كل شيء على ما يرام حتى وضعتُها في الفرن، وضبطت المنبه لتفقدها كل 10 دقائق، و... استغرقت في النوم. استيقظت على رائحة القشرة المحروقة المثيرة للغثيان، ويا للهول، لقد كانت مثيرة للغثيان حقاً. لقد أفسدت عليّ رغبتُّ في صنعها مرة أخرى.
ثم مرة أخرى، حاولت فعل أشياء كثيرة جداً وأنا مخمور لم أفعله أبداً وأنا صاحٍ. واو. يبدو هذا... محبطاً نوعاً ما.
"ربما يجدر بي محاولتها قريباً مجدداً؟"
كانت تعبيرات وجهها حقاً تشبه إحدى عجائب الدنيا. من الحماس إلى خيبة الأمل والعودة إلى الابتهاج في غضون 5 ثوانٍ حرفية. كان هناك أشخاص يرتدون قلوبهم على سواعدهم، ولسوف يشعرون جميعاً بأنها منفتحة للغاية بمشاعرها.
"هل أنتِ متحمسة هكذا حقاً لتجربة فطيرة السيّد؟"
سألت بضحكة خفيفة.
"همم!"
أومأت.
"السيّد مذهل، لذا لا بد أن فطيرة كرزك هي الأفضل في العالم!"
"..."
توقفت لأنني لاحظت كتفي لونغ تاو ترتدان صعوداً وهبوطاً لفترة وجيزة. على الأقل، أشكر السيّد، لقد كبح ضحكة؛ إنه لأمر مختلف حين يكون في حالته قلة الاحترام على القمة حين نكون وحدنا، لكن هناك طرفاً ثالثاً هنا (خادم سيّد الطائفة، لا أقل). لن يفيد أيّاً منا شيئاً إذا انتشرت كلمة بأنه يضحك عليّ علانية وأنا أتغاضى عن الأمر. لذا، شكراً لك، أيها الوحش العجوز، على الحد الأدنى من الاحترام.
لقد تقفا نوعاً ما على طرفين نقيضين، ألم يفعلا؟ كان هناك لونغ تاو الذي نظر إليّ كأنني نوع من الدعائم الفاخرة، وهناك داي شيُوّ... التي بدت اقتنعت من كل قلبها بأنني أصنع أفضل فطيرة كرز في العالم استناداً بالكامل إلى تعليقي العابر بأنني حاولت صنع واحدة ذات يوم.
"سأرى أمرها في أحد الأيام إذن،"
قلت.
"إذا كنت تحبين الفطيرة إلى هذا الحد."
"ياه!"
هااه. أكانت هذه قوة الأطفال؟ ألهذا السبب أنجب الناس أطفالاً؟ في النهاية، أعتقد أن الجميع يدركون إلى حد ما على الأقل أن الأطفال... كثيرون. أتعلم؟ صاخبون، قذرون، صاخبون، مزعجون، صاخبون، يطحنون 20 عاماً من حياتك... ومع ذلك، على الرغم من معرفة كل ذلك، فإن الكثير، والكثير جداً من الناس لا يزالون ينجبونهم. أهذا هو الأمر؟ هذا الشعور الدافئ في صدري لأنني نجحت في رسم تلك الابتسامة السعيدة على وجهها؟
يا للهول. لا! هذه مجرد دعاية أطفال، ولن أقع في فخها! أحم. مثلما ذكرت من قبل، كانت قمة جبل الطائفة الرئيسية في الخلف تماماً؛ لقد كانت في الواقع زواجاً لقمتي جبل مختلفتين متراكمتين فوق بعضهما البعض، بطريقة ما. وسواء أكان ذلك طبيعياً أم اصطناعياً، فلم يُلمَّ لو تشي بذلك قط، أو يكلف نفسه عناء التعلم، على الأقل.
مع ذلك، كانت هناك قمة الأسلاف النائية للغاية حيث وُجدت قبور جميع سُعاة الطائفة السابقين والشخصيات المهمة، إلى جانب «الشيخ الأساسيين»
المتقاعدين، الحصن الأخير للدفاع عن الطائفة. لقد كانوا جميعاً شيوخاً بائسين بالكاد يتماسكون عبر بعض الوسائل السرية؛ أما عن عددهم أو حتى مدى قوتهم، فمرة أخرى، لم يكن لو تشي في وضع يسمح له بمعرفة ذلك بالضبط. أمام قمة الأسلاف، كانت قمة السيّد المسماة ببساطة، حيث يقيم سيّد الطائفة، كما يوحي الاسم، إلى جانب خدمه وتلاميذه. على عكس جبهتي البائس المقفر المتعطش لكل شيء، كانت هذه...
خضراء وارفة. يا للهول، كم كانت خضراء وارفة. مجرد الوقوف في القاع، أمام المدخل المسوّر (قوس منسوج من أغصان الشجيرات، كأن الطبيعة نفسها صنعته)، شعرت وكأنني أستنشق بعض مبردات الروح، إن كان لذلك أي معنى. كانت طاقة تشي أغنى بكثير، والخضرة... يا أم الطبيعة. انبثقت الأشجار في كل مكان، طويلة وذات جذوع سميكة، بظلال واسعة تقدم ظلالاً متكررة. كان هناك مزيج غريب من الأوراق الخضراء والوردية، ولم يكن هناك حتى نمط لمكان ظهورها--بل اختلطت وتداخلت، وكأنها الأشد طبيعية.
حتى شفرات العشب العالقة بجانب الطريق كانت طويلة ووفرة ومثيرة، وبصيصها حاد ومركز. علاوة على ذلك، على عكس طريقي الترابي المؤدي إلى القمة، كان هذا الطريق يضم سلالم لعينة—سلالم من الرخام منحوتة يدوياً! في الطريق إلى الأعلى، رأينا العديد من التماثيل تصطف على جانب الطريق، يصور معظمها إما سُعاة الطائفة السابقين أو أهم الشخصيات التاريخية للطائفة، وبعضها يصور حتى تلك الوحوش الأسطورية مثل التنانين والعنقاء.
الشيء الوحيد، إن كان بإمكانك تحديد أي شيء، الذي كان مشابهاً لجبالي هو أننا بالكاد صادفنا أحداً في طريقنا صعوداً—طفلين، في الواقع، أحدهما خادم والآخر تلميذ. تبادل الخادم التحيات مع الخادم المرافق لنا، وتظاهر التلميذ بأننا أشباح وأنها لا تستطيع رؤيتنا، حتى بعد أن انحنت داي شيُوّ وحيّت، وأنا... كنت أغلي في الغيرة في الغالب، إن كنت صادقاً. كنت غنياً؟ هه. لا. هذا، نعم، كان كوني غنياً بشكل لعين.