الفصل 369 أشباح المنجم (15) حسنا. أكاد أندم على إخراج هذا الشيء، بصراحة. بدل أن يكون أسطورة متوارثة في عائلته، لا أحتاج لأن أكون طبيباً نفسياً أو محققاً في مكتب التحقيقات الفيدرالي لكي أدرك أن مكروهاً فظيعاً قد حدث له له صلة بهذا التشكيل. أنا ممتن (أم مستاء؟) على الأقل لأنه لم يربط بيني وبينه بأي شكل. تفرقنا بعد فترة قصيرة، بينما كنت أتسايل عن عدد الحرائق التي تنتظرنا ما إن نصل إلى العالم الذي مات فيه لونغ تاو.
من المستبعد أن يتم التعرف عليه، لكن حتى هذا الاحتمال ليس خارج الحسبان؛ فمن يدري إن كان هناك أولئك العرافون القادرون على قراءة السماوات وما شابه ينتظروننا؟ جاء الفجر سريعاً نوعاً ما، ومعه تقارير الأطفال التي لا تنقطع.
"لقد بلغت الإتقان المتوسط، يا معلم!"
هكذا أبلغ داي شيو.
"أجل، حسناً، لقد بلغت الإتقان شبه الكامل بالفعل!"
رد وان لان معارضاً.
"أنا، أنا بلغت المتوسط أيضاً..."
اعترف شينغ فينغ.
"مثيرون للشفقة"، أعلن لايت.
"لقد بلغت الانسجام!"
"وااااو!!!!"
"حقا؟!!"
"كيف يُعقل هذا؟!"
... انسجام بحق الجحيم؟
أليست كلمة "كامل"
هي الأخيرة؟ كلا. بالطبع ليست كذلك.
لماذا قد يكون شيء يُدعى "كاملاً"
هو المحطة الأخيرة في الرحلة؟ من المنطقي ألا يكون كذلك... ... يا له من هراء! هذا العالم لا يملك أي معنى! حسنا، لا بأس. لم ننعم بترف وجبة لونغ تاو، إذ اكتفينا بتناول بعض اللحم المجفف والخبز القاسي كالحجارة قبل أن نجمع أمتعتنا ونتحرك سريعاً. لقد كان يوماً جيداً وسئياً في آن؛ جيد بمعنى أننا أحرزنا تقدماً أكبر بكثير من الأمس، وسيء لأن سبب ذلك كان غياب الوحوش الشيطانية عن مهاجمتنا.
مع أنه كان مزعجاً، إلا أنه كان ضرورياً أيضاً إذ إنني اشتريت تلك المهمة اللعينة عندما رأيتهم يهاجموننا عشوائياً في ذلك اليوم. ومع ذلك، كان التقدم مثيراً للشفقة.
[الوحوش الشيطانية التي تمت صيدها: 29/500]
أعني، الأمر ليس وكأننا كنا نقترب من القمة أو ما شابه، لكنني كنت أعول على حقيقة أن الوحوش في هذا العمق ستكون أضعف لكن بأعداد أكبر، بما أن النظام لم يشترط أي شيء مثل "الرتبة الدنيا".
أغلب الظن أننا، كلما صعدنا أكثر في الجبل، سنعثر على وحوش شيطانية أقل تشتتاً والمزيد من "المناطق"
الخاصة بالوحوش القوية التي لن تضم أعداداً كبيرة، إن وجدت أصلاً. كان الأمل أن نُعوض الأعداد في المرحلة المبكرة من الرحلة، لكن إن استمر الأمر على هذا النحو، فهناك احتمال كبير بأنني أضدرت ألفي نقطة هباءً منثوراً.
ورغم أنني "أسبح"
في النقاط حالياً بعض الشيء، إلا أنني لم أصل بعد إلى المرحلة التي تمكنني من تبديد ألفين منها عبثاً. في منتصف اليوم تقريباً، وصلنا إلى حافة الممر؛ وكانت هاوية المنحدر الهائل من هنا فقط تقل بقليل عن خمسمائة قدم، تزيد قليلاً أو تنقص، ولم تكن سوى سقوط رأسي بحت. وكان المنحنى في الممر محفوفاً بغطاء كثيف من الأشجار والشجيرات؛
ورغم أنه "ممر"
بوضوح، إلا أنه كان لا يزال مغطى بالجذور المتشابكة التي كان علينا إزالتها وإلا ما استطاعت العربة العبور.
لحسن الحظ — أو، حسناً، لسوء الحظ بالنسبة للبعض — انتهى بنا المطاف بمواجهة مجموعتين من الذئاب الشيطانية قبيل المساء وموعد استراحتنا المخطط له، ليصل إجمالي الوحوش المقتولة إلى 18 وحشاً آخر، تولى كل من شي ژاو وداي شيو أمرها بالكامل، بينما أجرى رايس بعض "الاختبارات"، على حد تعبيره، مستخدماً الكلمات.
ما إن تم تطهير الذئاب — بعد أن تعلم الأطفال أن يكونوا أكثر "رفقاً"
بالجسد لكي نتمكن فعلاً من سلخه لاستخراج المواد — حتى عثرنا على رقعة أرض مسطحة صغيرة وأقمنا معسكرين على طرفيها، كإجراء وقائي أكثر من أي شيء آخر. كان عشاء لونغ تاو بسيطاً إلى حد ما — لحم أرنب مفروم ملفوف في ورقة مقرمشة شبيهة بالخس — لكن... وجبة. لا أصدق أنني أتناول وجبة لائقة في منتصف جبل عشوائي لعين بعد تناول الأرز السادة لفترة طويلة جداً. الحياة، حقاً، جميلة. مر الأسبوع التالي بالطريقة ذاتها تقريباً، يوماً بعد يوم — كنا نستيقظ مع فجر البارزة، ونتناول وجبة بسيطة، ونستأنف الصعود إلى الأعلى.
لم يتغير الجبل نفسه كثيراً، رغم أنني بدأت ألاحظ تناقص الخضرة فيه بعد نحو أربعة أيام. صادفنا بضع مجموعات أخرى من الوحوش الشيطانية، لكن لم يكن فيها ما يبعث على الثقة، إذ ارتفع العدد إلى 72 فقط من أصل 500. في الليلة السابعة، مع ذلك، حدث شيء رائع — اقتحم شينغ فينغ عالم تأسيس الأساس. لحسن الحظ، كان لونغ تاو قد ألقى تعاويذه بحيث ظل الأمر محصوراً داخل الخيمة، ولكن، على نحو محبط، نجح في ذلك بدرجة جعلتني أعرف بالأمر عبر النظام، لا من خلال استشعار الاضطراب في طاقة تشي...
[--تهانينا، أيها المضيف. لقد نجح أحد تلاميذك في اقتحام عالم تأسيس الأساس أثناء نوبة طبيعية من الاستنارة]
[لقد حصل التلميذ شينغ فينغ على سمتين جديدتين: عبقري (أسطوري) ومعجزة داو (؟؟؟)]
[لكن نتيجة لذلك، تم خفض رتبة سمته المحظوظ (ملحمي) إلى المحظوظ (نادر)]
[...]
[بما أن المضيف قد قاد التلميذ مباشرة نحو طريق فنون القتال، فقد تمت إعادة حساب المكافآت]
[...]
[اختر]
[الخيار 1: مجموعة قياسية من المكافآت، تشمل سلاحاً عشوائياً مناسباً لأحد تلاميذك]
[الخيار 2: مكافأة خاصة مصممة خصيصاً للتلميذ شينغ فينغ]
بصراحة، ستشعر أن مجموعة قياسية من المكافآت مقابل اختراق عالم تأسيس الأساس... عفا عليها الزمن؟ أعني، ستكون رائعة، بالطبع، لكن يمكنني بالفعل صنع فنون لشينغ فينغ بالطريقة التي أراها مناسبة.
غير أن أي وقت يذكر فيه النظام عبارة "مكافأة خاصة"، تكون خاصة حقاً.
لذا، اخترتُها.
[تم اختيار الخيار 2]
[...]
[مكافأة خاصة: مسطرة تاي-تشي سباعية الوجوه (؟؟؟)]
[مسطرة تاي-تشي سباعية الوجوه (؟؟؟) — يسميها البعض سلاحاً، ويسميها آخرون أداة، وبعضهم لغزاً، وآخرون بقايا من عرق قديم لم يترك وراءه أي أثر سوى هذا الشيء الوحيد. ورغم أنها تبدو كمسطرة حديدية عادية من الخارج، إلا أنه يمكن إعادة تشكيلها في سبعة أشكال وظيفية: سيف، رمح، قوس، مطرقة، هراوة، سلاح عمودي، وسهم بحبل. تعتمد السرعة التي يمكنها إعادة تشكيل نفسها بها على المستخدم وفهمه للأسلحة القتالية]
[...]
[عبقري (أسطوري) — عبقري لا يظهر إلا مرة كل جيل، قادر على استيعاب الأمور بسرعة تفوق الطبيعي بكثير؛ يمكنه تطوير الارتقاء بالفنون الحالية بسهولة أكبر وله فرصة لتمييز نقاط ضعف فنون الآخرين بشكل طبيعي بمجرد مراقبتها مرة واحدة]
[معجزة داو (؟؟؟) — شخص حرض طبيعياً على حالة الاستنارة قبل الوصول إلى تأسيس الأساس. سيواجه عقبات قليلة أو معدومة عند استيعاب الداو، ولكن إن تخلخل يقينه داخل طريقه ولو قليلاً، سيتحول فوراً إلى فاني عادي]