الفصل ٣٦٨ أشباح المنجم (١٤)
برزت ذكريات في ذهنه تشبه صاعقة برق هبطت من العدم. ذكريات بعيدة — كصدى شيء مدفون في عمق ساحق — لكنها بالغة القرب في الوقت ذاته، وكأنها تطفو دائماً على السطح بانتظار نداء خارجي يوقظها. ما إن وقعت عينا لونغ تاو على النقش حتى انهار عالمه برمته ووجد نفسه يترنح؛ فالخطوط كانت أدق قليلاً والمواد مُدونة بوضوح ومواقع كل شيء مرسومة بدقة، لكن... هذا هو. النقش الذي أقسم يوماً أنه سيعثر على صانعه ويفعل به ما لا ينبغي لبشر أن يختبره.
حاول حبس غضبه، لكن شيئاً منه تسلل بلا شك حين لمح ملامح السيّد تتغير من طرف عينه؛ أخذ نفساً عميقاً وأهدأ تدفقات تشي المضطربة ليعود إلى بروده المعهود. ما كان السيّد ليكون صانع هذا الشيء بحال من الأحوال — فحتى لونغ تاو نفسه لم يدرِ من صنعه إذ سبقه بعصور لا بسنوات أو قرون. وحرص أشد الحرص على إبادة تلك الرقاقة الملعونة وقتل كل من له صلة وثيقة أو بعيدة بتلك الطائفة المنكوبة.
لم تكن هناك أي فرصة تذكر لنجاة شخص يحمل علم هذا النقش، لكنه لم يجد غرابة في حيازة السيّد له. يرجع ذلك أساساً إلى حيازته نموذجاً مثالياً منه.
وكما جرت العادة مع معظم خبايا ذلك الرجل الغريب، فقد كفّ لونغ تاو منذ زمن طويل عن محاولة معرفة «من أين»
يأتي السيّد بكل هذه الأشياء العشوائية؛ فمن الواضح أنه يملك القدرة الواعية على ابتكار فنون قتالية وفنون شامانية وحتى وصفات خيميائية، لكن الأمر لم يقف عند حدود معجزاته هذه. كان هناك أيضاً أغراض غريبة، وتلك التي تعدل المواهب، وأجساد فريدة، ونقوش عجيبة، ومتفرقات أخرى كان لونغ تاو نفسه يفضل حملها في الماضي لحبه الاستعداد لأي طارئ. وما هذا النقش إلا امتداد لذلك؛ فمن المرجح تماماً أن من يمتلك جسد لو تشي الأصلي ينحدر من العوالم العليا، أو ربما من عصر مختلف كلياً، غير أن ذلك لا يفسر تماماً غرابة سيّده الشاملة.
سأل لاو شون: "أتعرفه؟"
أجاب لونغ تاو: "أخبرتني جدتي عنه ذات مرة".
لن ينفعهم إخفاؤه في شيء؛ فهذا النقش، مهما بغضه من أعماق روحه، كان بالغ القوة وإذا استُخدم بالشكل الصحيح فقد يتحول إلى ورقتهم الرابحة الكبرى. رفع نظره ليلتقي بنظراتهم... الغريبة بعض الشيء، مع محافظته على ثبات ملامحه.
"إنه نقش قديم صُمم بطريقة يجعل صنعها مستحيلاً في الوقت الحالي — ليس بهذا المستوى. إنه يعكس مسار الداو ضمن طاقته، فينقل الجراح من طرف إلى آخر مهما بلغت قسوتها".
سأل الخيميائي عاقداً حاجبيه: "وهل هذا ممكن أصلاً؟ حتى المسارات الخبيثة مثل داو النقل تتطلب موافقة مسبقة أولاً".
"لا أعلم".
بالطبع كان ممكناً، لكن لونغ تاو نفسه لم يدرِ كيف أمكن حدوث ذلك. تكمن مشكلة المصفوفات والنقوش في أن امتلاك الدليل المثالي لإعدادها وتشغيلها لا يعني بالضرورة فهم مبادئها. فهي مخفية، تحجبها طبقات ينبغي للمرء سبرها أولاً.
"إنها مجرد حكاية. لكن إن كانت صحيحة..."
قال الخيميائي: "لا يمكن السماح باكتشاف وجوده. إن شرعنا في استخدامه يوماً... فيجب أن نفعله بنية قتل الجميع".
عقب سيّده: "بالنسبة لخيميائي. أنت سريع جداً في إصدار أحكام الإعدام".
"ألم تكن تعلم أن الخيميائيين كانوا قتلة في الأصل؟ كنا نستخدم السم لقتل أهدافنا خفية".
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً".
"بل صحيح. أصل كلمة خيمياء يعني سم، ومصطلح الضباب يعني حجاب. الحجاب السام".
"... إن كنت ستكذب عليّ، فحاول أن تتقن الكذبة على الأقل".
"مثلما تكذب علينا بإخراج هذه الأشياء العشوائية التي تجعل الأباطرة يشككون في واقعهم؟"
"بالضبط!"
"هاه".
استمع لونغ تاو إلى مشاجرتهما بصمت بينما كان عقله يتماسك تدريجياً. لقد كانت تلك الدفعة من الاستنارة غنيمة تفوق كل الغنائم، وها هو ذا يواجه هذا الأمر الآن... ظن حقاً أنه اعتاد رؤية سيّده يخلق الأشياء من العدم — وأنه مهما أخرج ذلك الفتى المجنون من جعبته فسيقابل الأمر بصخرة من الجمود واللامبالاة. وها هو ذا جالس هنا، لا يزال مترنحاً من الصدمة. أغمض عينيه فبرقت تلك الساعة في مخيلته كأنها وقعت بالأمس.
تو للتو من الاحتفال بعيد ميلاد لان إر السادس عشر بحضور عائلته وأصدقائه أجمعين. كان قد صنع لنفسه اسماً يتردد في العوالم السماوية وأصبح إمبراطوراً، مع أنه ظل بعيداً جداً عن ذروة قوته. لكن، وفي خضم ذلك الفرح، ظهر ضباب وغيوم غريبة، وبرز خلفها جيش قوامه ألف مقاتل. تذكر كيف قفز للخارج والتقى بهم خارج الجلوس مباشرة، وخاض معركة استمرت أكثر من ساعة. بلغ عدد الأباطرة عشرة وأكثر من مائة ممارس في مرتبة الإمبراطور، لكن ذلك لم يعن شيئاً؛
فقد كان أغلبهم شيوخاً ضعفاء ودفعهم بسهولة إلى الوراء... لكنه عجز عن قتل أي منهم، ولم يدرك السبب. ظن لفترة أنهم استخدموا أقطاباً خاصة خالدة — فقد قاتل أمثالهم من قبل، وكان المفتاح يكمن في استنزاف طاقة حياتهم حتى ينكسر القطب نفسه. لكن كلما طال أمد المعركة... زاد شعوره بالقلق. وما إن تجاوزت الساعة حدها، حتى حدث ما لا يمكن تصديقه — أخذوا جميعا يفرون كأن شياطين تطاردهم.
نجح في اللحاق بالكثيرين منهم وقتلهم في النهاية لكنه عجز عن فهم كنه ذلك الهجوم أو أصله. مع أنه تفقد الأمر باستمرار بحسه السماوي ليضمن عدم تجاوز أحد له وتسلل أحدهم إلى نقش القاعة، إلا أن شعوراً سيئاً كان قد تمكن منه حينذاك. استدار وعاد إلى القاعة... ليصدم... بالموت. الجميع — وصولاً إلى أصغر طفل — كانوا أمواتاً. تخضبت كل بوصة من المكان بأجساد مبعثرة ومقطعة الأوصال ومحطمة ومدمورة بوحشية، وتناثرت الأحشاء والأعضاء والدماء والعظام في كل مكان.
لم يدرك كيف فعلوا ذلك حتى رأى آثار السيوف على الأجساد الأكثر سلامة — وكانت تلك آثار سيوفه هو. بطريقة ما، وبشكل أو بآخر، كان هو من قتلهم جميعاً. ... هكذا كانت البداية، كما أدرك بعد فترة طويلة. لقد دبر من خطط لهذا الهجوم المحدد سقوطه بدقة متناهية — وتلك كانت النغمة الأولى في لحن النهاية. انتشرت الشائعات في العوالم بأنه قاتل مجنون ذبح عائلته بأكملها طمعاً في السلطة وأنه انحرف نحو مسار الشياطين.
كم من الأصدقاء خسر بسبب ذلك؟ لا... لم يكونوا أصدقاءً. بل كانوا أتباعاً سطحيين ما كانوا ليقفوا إلى جانبه أبداً، مهما كانت الظروف. وهذا النقش... كان بداية لكل شيء. وحتى لو عثر في النهاية على الطائفة التي تقف وراء الهجوم، فقد علم أنها لم تكن بدورها سوى دمى في مسرحية أخرجها شخص آخر. وربما، بطريقة لا يعيها بعد، يستطيع سيّده إعادته إلى المصدر — إلى مخرج العرض الذي دشن نهاية أسطورة السيف السماوي.