الفصل 367 أشباح المنجم (13)
كان لاو شون مهتما بهدوء بالشيء الجديد الذي أخرجه ذلك الغريب من العدم؛ ورغم أنه لم يكن سوى مصفوفة لتعزيز الإدراك، إلا أنه كان يشعر يقيناً بأن الأمر لن يكون بهذه البساطة حقاً. وهكذا، ومع وميض من التوقع في قلبه، جلس وانتظر نبضات الطاقة العادية لتهجم عليه قبل أن تلتوي وتصبح مهيبة. وجد روحه تُسحب إلى عُالم آخر، عالم ذي ألوان تخطف الأنفاس وخطوط أشجار ملتوية تزين قبة السماوات.
كانت حديقة تنبت فيها ظاهرياً كل عشبة تحت السماوات، وقبل أن يتمكن حتى من الاستمتاع بهذا الإحساس، اقتلعت الأعشاب نفسها من الأرض وبدأت تحلق في السماء، وتبعتها الأشجار قريباً. وفي لحظة، بدأت تعيد ترتيب نفسها، أولاً في دوامة فوضوية من الخطوط ولكن قريباً بما يكفي إلى محارف مألوفة. وفي غضون دقيقة واحدة، لم تعد مجرد محارف — بل كانت حروفاً وكلمات وجمل، وبدأ يقرأها.
"الين واليانغ اثنان ولكنهما واحد؛ كل منهما يمحو الآخر ومع ذلك يفعل؛ صد الين هو احتضان اليانغ، ومع اليانغ لا يمكن فعل ذلك. لمحو الين وصدّه، يجب أن يصبح القلب أقل، ويجب أن..."
* * *
غريب. ظننت حقاً أن المصفوفة ستكون مثل السرعة لمشابكي العصبية، وأنني سأرى فجأة في أبعاد تسعة. مثل ذلك الرجل من ذلك الفيلم الواحد عن تجاوز الحدود أو ما شابه. ما كان اسمه...؟ آه، لا بأس. لكن... كان الأمر محبطاً نوعاً ما، في الواقع. ما حدث لم يكن له علاقة بي أو بدماغي. بالأحرى، بعد حوالي دقيقة من العدم المطلق، ظهرت نافذة أمامية أمامي.
[--تطور إتقانك لفن الين القاسي العاصي]
[طفيف --> متوسط]
لم يحدث شيء آخر، ولكن عندما فكرت في الفن بعد ذلك، عرفت أشياء عنه لم أكن أعرفها بالتأكيد من قبل. اللعنة. لم أستطع حتى أن أشعر بمعرفتي تتوسع! أين الصداع؟ أين الكلمات التي تُدفع إلى دماغي؟! لقد أصبحت ببساطة على دراية سحرية بأشياء لم أكن على دراية بها من قبل! مُحبطاً، استمررت في الجلوس هناك لساعة كاملة تالية، متسائلاً عما إذا كان الشيء نفسه يحدث للأطفال. ولكن قبيل انقضاء الساعة، ظهرت نافذة جديدة.
[--تطور إتقانك لفن الين القاسي العاصي]
[متوسط --> مُتقن]
... أجل. لقد أتقنت للتو فناً دون أي جهد مني. مغمض العينين ومتخيلًا إياه، كان الأمر أشبه بالفرق بين قراءة الكتاب مرة واحدة لتقرير كتاب يجب عليك عصره في اللحظة الأخيرة جداً وبين أن يصبح كتابك المفضّل الذي تعيد قراءته طوال الوقت. المعرفة الأساسية لم تتغير كثيراً قدر ما تغير الفهم السياقي وبعض المفاهيم الداعمة. نوعاً ما مثل لكم شخص ما، أظن. اللكمة لكمة بغض النظر، ولكن هناك سبب تجعل بعض اللكمات تؤلم أكثر من الأخرى.
آه. البؤس لي وما شابه. بغرابة، اثنان فقط غادرا زواياهما — لونغ تاو ولاو شون. على عكسي، الذي تفاجأ قليلاً، بدا أن الاثنين كانا يتوقعان ذلك، متوجهين مباشرة نحوي وجالسين. يبدو أنه كان معجزة، الوحيد الذي كان عليهما تجربته أولاً.
قلت وانا أتمسح الدوائر المتفحمة الآن من الأرض: "تبدوان وكأنكما أحرزتماً تقدماً كبيراً".
سأل لاو شون: "كيف... كم مرة يمكنك فعل ذلك؟ إعداد المصفوفة، أقصد".
"مرة أخرى"، كذبت.
بالطبع كذبت. من شكل الأمور، لو قلت تسعة، لجعلواني أنفق كل التسعة الليلة. ربما تكون تلك فكرة جيدة، وربما لا، لكن المشكلة هي أنها لم تكن فكرتي. ولا يمكنني السماح بذلك. على ما يبدو.
تنهد الخيميائي العجوز: "آه. بالطبع".
"بالنسبة لأشخاص لم يبدوا متحمسين للغاية في البداية، تبدو حريصاً جداً على تجربتها مرة أخرى".
"بالطبع! هل تعرف إلى أي مدى هذا الشيء جنوني؟!! لو انتشر في العالم، فسيؤدي حرفياً، ودون أي مبالغة، إلى جعل كل أرض مقدسة تخوض حرب إبادة ضد بعضها البعض فقط لتكون المالك الوحيد للمصفوفة!"
همم؟ حقاً؟ بهذه الجودة؟
قال لونغ تاو: "تلك المواد. على الرغم من ندرتها نسبياً، إلا أنها لا تزال متوفرة. أليست هناك شيئاً آخر مطلوباً؟"
"لا. فقط تلك المواد وبعض أحجار الروح".
سأل لاو شون، مسقطاً قناعه: "حقاً؟"
"نعم، حقاً. لماذا؟"
بصق لاو شون: "لدي حوالي مليوني حجر روح متوسط الجودة. سيتعين علي العودة إلى البرج أولاً لاسترجاعها، وإذا جعلت أولئك العجائز يدفعون لي، فيمكنني ربما رفعها إلى حوالي ثلاثة ملايين. لكل سعر قياسي، سيضمن لنا ذلك حوالي أربع مجموعات أخرى من المواد. أربع ساعات! فقط لمليونين أو ثلاثة ملايين حجر!"
... حسنًا، أولاً وقبل كل شيء، إنه في الواقع أفقر نوعاً ما مما كنت أتوقع. كخيميائي شخصية كبيرة يبلغ من العمر قروناً حرفياً، كنت أتوقع أن يكون لديه عشرات الملايين مدخرة ومخبأة. ماذا تقصد بأن لديك فقط مليونين إلى ثلاثة ملايين؟ هذا مخجل! والأهم من ذلك... كيف يكون هذا ممكناً؟ متأكد من أن المصفوفة نفسها كانت السبب، ومن المحتمل تماماً أنه في الوقت الذي صنعت فيه، لم تكن لتكون مذهلة إلى هذا الحد، ولكن مع ذلك.
كان لونغ تاو نفسه وحشاً قديماً ومع ذلك بدا أكثر حيرة من كل شيء حتى من لاو شون.
"صحيح، يا سيّد".
"همم؟"
"لم أطلب أبداً سبب وجوب تعلم فن صد الين. هل تتوقع منا الذهاب إلى مكان ما بكميات هائلة من الين؟"
أومأت برأسي: "نعم. لكنه إجراء احترازي أكثر. لا يضر أبداً معرفة عدد قليل من الفنون الإضافية، حتى لو ظلت غير مستخدمة إلى حد كبير".
"أهكذا إذن...؟"
"أنت... ليس لديك أي مصفوفات أخرى، أليس كذلك؟"
توقفت هنا فعلياً لفترة لحظة. كان هناك اثنتان، في الواقع — واحدة كان بإمكاني نوعاً ما، بطريقة ما، معرفة رأسها من ذيلها، مصفوفة تلطيف خطوط الطول. فكرت في استخدامها على وان لان، ولكن الفرص تشير إلى أنها ستكون ضحية لعائدات تناقصية. على هذا النحو، احتفظت بها في البنك في الوقت الحالي، منتظراً. ثم كانت هناك الأخرى، مصفوفة عكس دورة التناقض. هذه... أفهمها نوعاً ما. إنها تجعل الجروح الملحقة بي تنعكس مرة أخرى على المهاجمين.
لكن الوصف، مع ذلك، مال أكثر بكثير إلى جانب نص النكهة منه إلى أي عنصر آخر أعطاني إياه النظام.
قلت، مقرراً الحصول عليها: "فقط واحدة".
حتى كما هي، لست واثقاً بما يكفي في نشرها ما لم تكن الملاذ الأخير حرفياً. أملي هو أن النظام — أقصد، أنني سأعثر صدفة عشوائياً على بعض عباقرة التشكيلات الذي سيكون قادراً على فك رموز خباياها.
"هنا"، زودتهما كليهما بالقصاصات التي تحتوي على معلومات المصفوفة، مفحصاً ردود أفعالهما بعناية.
كانت ردة فعل لاو شون عبارة عن حيرة تامة — كان بإمكاني تماماً وضع بعض معادلات ميكانيكا الكم تلك، مثل دالة الموجة لـ ن من الجسيمات في 3 أبعاد. لم تكن تلك معادلة بقدر ما كانت رواية لعينة. لونغ تاو، من ناحية أخرى... كان غاضباً. ... انتظر، ماذا؟ لماذا كان غاضباً؟ يا للهول، ألم تكن المصفوفة شيئاً أخذ أحباءه، والآن سيظن أنني جزء من أي قاعدة جماهيرية مناهضة للونغ تاو طاردته ويقتلني؟
بالتأكيد لا... أليس كذلك؟ هيا، يا لونغ تاو! فكر في عائلتي الكبيرة التي كانت تنتج أشياء لك لأكثر من عام حتى الآن!