الفصل 364 أشباح المنجم (عشرة)
هاه. أعتقد أن الحيلة انطوت، أليس كذلك؟ لا بأس. بما أنهم لم يهاجمونا فوراً، أو حتى يستجوبونا بينما واصلنا التقدم — مكتفين بالتعليق على أن الجثث تضررت لدرجة جعلتها عديمة الفائدة — فينبغي أن تكون الأمور على ما يرام. ربما يتخيلون أن خلفنا داعماً عظيماً وأن معاداتنا ستكون حماقة صغيرة؟ ... أجل. لنأمل ذلك. راح الطريق يضيق تدريجياً كلما صعدنا إلى أعلى، وتزايدت هجمات الوحوش الشيطانية.
في البداية كانت مجرد أشياء شبيهة بالذئاب، لكنها لم تلبث أن تحولت إلى خنازير برية، ودببة، وأفاعي، وحتى صقور وعقبان أيضاً. أخذ الأطفال يتناوبون القتال، وحين رأوا داي شيو ووان لان لا يكبحان جماحها... استمر الاتجاه على هذا النحو. —أنا، أنا سأذهب! بينما كانوا يتجادلون حول من سيتقدم لمواجهة خنزير بري بحجم سيارة، تمتم شخص ظل صامتاً بتلك الكلمات: سينغ فينغ. التفتنا جميعاً نحوه دفعة واحدة بذهول، مما أفضى إلى إفزاعه؛
رغم أنه أكبر سناً من لايت، كنت أعامله في الواقع باعتباره الأصغر. كان ما يزال خجولاً إلى حد ما وقليل الكلام، ولم يسبق له أن خاض معركة قط، ولا حتى نزالاً تدريبياً ضد الآخرين. رغم أنه أظهر استيعاباً جيداً إلى حد ما، إلا أنني كنت أنسب معظم ذلك إلى حقيقة أنني كنت أستخدم الاستنارة عليه بإصرار. أن يتقدم ويتطوع للقتال... أعني، لا أعتقد أنه قادر على الفوز —على الرغم من قصارى جهده، فهو لا يزال في المرحلة العاشرة فقط من تكثيف التشي، بينما كان الخنزير البري في المراحل المبكرة من عالم تجسيد الروح.
—أأه، أيها الأخ الأصغر، أتريد القتال؟ —ربما يجدر بنا انتظار وحش أضعف ليأتي؟ —همم. هذا الخنزير أكبر بكثير من تحمل الصغير فينغ. —لـ، لا! أريد القتال! احتج، بينما كانت أصابعه منقبضة على شكل قبضتين. —... ربما يمكننا السماح له؟ إذا بقينا مستعدين للتدخل... —همم. لا بد أن المعلم علمه بعض التقنية الخاصة لجعله واثقاً إلى هذا الحد. إه؟ ماذا؟ عما تتحدث يا لونغ تاو! —أوه، لا بد أن الأمر كذلك!
أأنت متأكد من هذا، أيها الصغير فينغ؟ —نَعَم... هيه، أيها الصغير. ماذا علمتك طوال هذا الوقت؟! —كان المعلم يعلمني التكتيكات طوال هذا الوقت! —أوه، المعلم حكيم حقاً! —إذا كان الأمر كذلك، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة. —اذهب وقاتل بلا خوف، أيها الأخ الأصغر! سنحميك! —... لا، انتظر ثانية واحدة ملعونة.
متى علمتك «التكتيكات»
بحق الحظ؟ بالنظر إلى وجهه الواثق، شككت في نفسي لحظة واعتبرت أنني نسيت ببساطة أنني علمته... لكن لا، انتظر، أيعني الشطرنج؟!! ... يا للاله. قبل أن أتمكن حتى من التعبير عن الفكرة، كان قد ابتعد مسافة ما، مسكاً بسيفه الصغير ومواجهاً الخنزير المهاجم بلا خوف.
تقدمت فوراً، مستعداً للوثب إلى ظله وحمايته إن دعت الحاجة، لكنني ما زلت أرغب في رؤية أي «تكتيكات»
«علمتها»
إياه؛ لقد علمته خطوات الظل، لذا يجب أن يكون بخير نظرياً، لكن... حسناً، كانت هذه معركته الأولى! أثار هجوم الخنزير الغبار والحطام، مهززاً الأرض لدرجة جعلت شكله الضئيل يتأرجح قليلاً. ومع ذلك، قبل أن يصل إليه الوحش، استخدم خطوات الظل ليتسلل إلى جانبه ويهاجم في الوقت ذاته، مستهدفاً الساقين الخلفيتين؛ كان الجرح ضحلاً —ففي النهاية، كان الفارق بين العالمين هائلًا— لكنه أسال الدماء.
استدار فينغ في مكانه وقفز إلى ظهر الوحش الذي أوقف هجومه، محاولاً خدش الساق الخلفية الأخرى؛ ومع ذلك، قرأ الخنزير تحركاته وركل للخلف بكلتا قدميه، مما أجبر الفتى على استخدام خطوات الظل مرة أخرى لتفادي الضربة والجانح إلى الجانب. هاجم فوراً، موقعاً مجموعة من الجروح الضحلة على الساقين الأماميتين قبل التراجع فوراً. زأر الوحش، وتدفقت التشي من جلده مثيرة عاصفة من الحطام من حوله؛
استدار نحو سينغ فينغ وهجم مرة أخرى. لم يستطيع الأخير استخدام خطوات الظل مرة أخرى لعدم امتلاكه ما يكفي من التشي —وبدلاً من ذلك، تراجع بذكاء نحو خط الأشجار، منتظراً حتى اللحظة الأخيرة ليركل الأرض ويقفز فوق الهجوم، مما جعل الوحش يندفع نحو مجموعة من الأشجار ويهدمها. رغم أن ذلك لم يؤذِ الخنزير حقاً، إلا أنه عطلّه لبضع لحظات استغلها سينغ فينغ لإيقاع عدة عشرات من الجروح الضحلة الإضافية على ساقيه.
بحلول الوقت الذي تحرر فيه من الأشجار المهدومة، كان يعرج بالفعل؛ وكان في تلك اللحظة أيضاً أن حدث شيء غريب نوعاً ما. استدار الخنزير البري وبدأ بالفرع هارباً. —أه! هتف سينغ فينغ. —إنه يهرب! لحق به، لم تكن هناك أي طريقة سيتمكن به من اللحاق بوحش هارٍ من عالم تجسيد الروح. لم يتدخل أي منا، أنا جزئياً لأنني وجدت الأمر مضحكاً كيف كان يطارده بيأس، وجزئياً لترسيخ درس مفاده أن المعركة لا تُحسم أبداً حتى تُحسم.
في النهاية، استسلم وعاد كأنه كلب مبلل؛ كان رأسه منحنياً، وعيناه على وشك أن تفيضا نهراً، ولم يجرؤ على رفع نظره، ظاناً على الأرجح أننا خاب أملنا فيه. في الغالب، مع ذلك، كان الجميع يصارعون شياطينهم الداخلية، محاولين عدم الانفجار ضاحكين. لحسن الحظ، تحملنا. —المعلم... —أأنت مدرك لما أخطأت فيه؟ —... نعم. —جيد. لقد قاتلت بشكل جيد. —حـ، حقاً؟! رفع نظره أخيرًا، متوسعتين عيناه. —حقاً، أومأت برأسي، مربتاً على رأسه برفق.
—حددت الطريقة التي يمكنك بها الفوز على خصم أقوى منك بكثير، ونفذتها بشكل مثالي تقريباً. لقد فعل حقاً. ... أنا أغير. لا باد، حقاً —هذا الصبي ذو العشر سنوات الذي لم يقاتل قط يمتلك بطريقة ما غريزة قتالية أفضل مني. أنا. ما مدى كآبة هذا الهراء؟ هاه، ليكن. فقط تذكر، يا جيك، أنت معلم لست بطل قصة. —أنا، أنا سأعمل بجهد أكبر! قبض على يده. —ولن أدعهم يهربون مرة أخرى أبداً! رمقت المرأة بنظرة خفية، وكما توقعت، كان فكها مرتخياً قليلاً؛
أعني، أجل، أنا أدرك. صبي بدأ للتو في الزراعة طرد وحشاً من عالم تجسيد الروح، من بين كل الهراء الآخر الذي شهدته في اليوم الماضي. إنها معجزة أنها لا تشق جمجمتي لرؤية ما يدور في عقدي. سأقبل نظرتها إلي كأنني شبح في أي وقت من السنة. واصلنا الصعود دون انقاطعات تذكر مع انقضاء اليوم وحلول الليل. على عكس أمس، لم نتمكن من الوصول إلى الطرف البعيد من منحنى المسار لوجود عدد أكبر من اللازم من الوحوش التي تقاطعنا.
وبدلاً من ذلك، نصبنا معسكرنا عند أول أرض منبسطة صادفتنا، ناصبين الخيمة وسط مجموعة من الصخور التي وفرت حماية طبيعية. تماماً كما بدأ لونغ تاو في إعداد العشاء، رأيت المرأة تقترب، ونظرة عينيها غريبة بعض الشيء... ... يا لروعة الأمر. لدي شعور سيء حيال هذا.