المجلد الخامس ألسنة اللهب والرماد
الفصل 342 يقظة العالم (أ)
كان الماء يتساقط بإيقاع أشبه بلحن غنائي. قطرة فقطرة، تماماً كنغمات مقطوعة تنسج سمفونية — سمفونية لا تتوقف أبداً.
"تسك"، أصدرت صوتاً بلسانها ولوحت بسيفها عرضاً؛
فانبعث تيار هواء خفي نحو اليمين ليخترق شيئاً ما ويقطع ذلك اللحن. تنفست بعمق وفتحت عيناها مطرودة من تأملها، ثم التفتت نحو وسط القاعة الضخمة — دوامة الطاقة والنور المتشابكة عادت فكبرت مجدداً. قبل عام واحد تقريباً، كانت بحجم طفل صغير بالكاد، أما الآن فباتت بحجم منزل. قطبت حاجبيها لسماع وقع الخطوات المقتربة؛ كم بلغ عدد هؤلاء هذه المرة؟ ألف إلا قليلاً الآن؟ حتى حين مر طيف كالبرق بجانبها وقفز فوق الصابئة نحو وسط القاعة، ظلت في مكانها بلا حركة.
أطلق ذلك الكيان قهقهة وألقى بنفسه داخل الدوامة صائحاً: "أخيراً! سيتغير مصدي!"
كانت تلك آخر الكلمات التي نطق بها قط؛ إذ لم تبتلعه الدوامة نحو الفردوس الذي توقعه، بل مزقته كمنشار يدوي ومزقته أشلاءً بعنف. قبل أن تتطاير الدماء والأحشاء لتلطخ الأرضية أدناه، جذبه مقدار هائل من الجذب صعوداً فابتلعته الدوامة. كبرت الدوامة قليلاً بسببه — لكن بمقدار ضئيل للغاية لدرجة أنها اضطرت لتفقد الأمر ثلاث مرات للتأكد فقط.
متمتعت: "لقد سافر وغد بائاس".
"لم يكن أي من القادمين مؤخراً جيداً بما يكفي..."
حاولت إغلاق عينيها والتأمل مجدداً، لكنها كانت بالغة التوتر حتى أنها زفرت بحدة ونهضت، ثم قفزت متجاوزة الصابئة الحجرية من الشرفة المشرفة نحو الأرضية الرئيسية. امتدت الأرضية لنحو خمسمائة ياردة في كل الاتجاهات، وتوسطها ثقب كبير منحوت في السقف العلوي. كانت طاقة الدوامة حادة إلى حد ما؛ لو اقتربت لمسافة خمسين ياردة منها فقط لتمزق جلدها وسالت دماؤها. على الأقل، كانت تلك طريقة جيدة لرؤية تقدمها — ففي المرة الأخيرة التي انفتحت فيها، لم تستطع الاقتراب سوى لمسافة مائتي ياردة.
"أيتها الفتاة الصغيرة، الأمر خطير، أرجوك عودي إلى الأعلى"، جاء صوت عذب ومزعج بعض thứ من الأعلى لتتوتر عضلاتها لا إرادياً.
التفتت للخلف والأعلى حيث كان ذلك الوجه المقرف يستند إلى الصابئة.
"أهلاً~"، لوح لها بابتسامة عريضة بينما كل ما استطاعته هو كبح نفسها عن التقيؤ.
لعنت قائلة: "أنت حقاً لا تعز أيها الضفدع القبيح"، رغم أنها عادت بالفعل إلى الشرفة حيث لاحظت أن طيفه كان على حافة الانهيار.
"هاه. تجسيد؟ إن أجدادك ليتقلبون في قبورهم".
قال: "ها ها، قاسية كعادتك. لكن... هل تلومينني؟ المرة الأخيرة التي أتيت فيها بنفسي كدت تعطلين مهاراتي القتالية".
سألت بنفاد صبر: "لماذا جئت... إذن؟"
قال وهو ينظر إلى الدوامة أسفل: "فقط لتفقد التقدم. مر عام تقريباً الآن، أليس كذلك؟"
"وما أمره؟ هل تظنني سأسمح لك بالدخول؟"
أضاف بابتسامة غريبة بعض الشيء: "ها ها. هل أنت متأكدة من أنني لا أستطيع إقناعك؟ إلى جانب ذلك، أنا متأكد تماماً أن الأمر لا يعود لك وحدك في تحديد من يدخل. ليس مع ظهور الفتاة الصغيرة زيلان على أي حال".
قالت: "يبدو أن الجبل قد أطلق لسان لسانها حقاً... ربما أجدادي هم من يتقلبون في قبورهم حقاً".
قال: "كلمات قاسية. لماذا تحتجين لإخفاء صعود عذراء سيف أخرى؟ ألست واثقة؟ لقد سمعت مع ذلك أن السيف الأبدي لم يتخذ قراراً بعد. بالنسبة لشخص معروف بحسمه، فهذا أمر... غير مسبوق بتاتاً".
برد صوتها قليلاً: "شينغ دا".
أجاب بابتسامة: "نعم، أيتها السيدة؟"
"أتعلم لماذا لا يزال ذلك الاثري العجوز عاجزاً عن اتخاذ قراره؟"
"لماذا؟"
"لأنني في نظره متقلبة للغاية. ومجنونة جداً".
"أه؟ أمر مثق للاهتمام حقاً!"
ابتسمت والتفتت نحوه قائلة: "أحقاً كذلك؟ ربما كان علي أن أكون جديرة بذلك أكثر".
"أه؟ ما تقصدينه، أيتها السيدة؟"
"أتساءل... ماذا سيحدث لو حفرت حثْراً عميقاً في الأرض حيث توجد العجلة الأبدية؟"
برد صوت الرجل هو الآخر وارتسم الغضب على محياه: "احفظي لسانك، شينيا. التهديد بتدمير طائفة بأكملها، حتى وإن قيل غضباً، ليس بالكلام الذي يمكنك التراجع عنه".
تنهدت مطلقة نفساً منتناً واستلت سيفها: "لقد أرهقتموني جميعاً. أيها الحمقى الأقذار الذين تحنطوا في طرقاتهم طويلاً لدرجة أنهم نسوا وجود طريق للأمام، والأوغاد الصغار أمثالكم الذين يظنون أن سلالتهم البائسة تعني شيئاً في وجه الداو، وكل أولئك الحمقى الذين يأتون إلى هنا ظانين أنهم قادرون على تغيير مصيرهم بابتلاع ثمرة سماوية... لقد أرهقتموني جميعاً كثيراً جداً، كثيراً جداً".
"وما إن..."
لم تكمل الكلمات إذ لوحت بسيفها ببساطة وأبادت ذلك التجسيد الرث. لم يكن من صنعه هو أصلاً — فالراجح أنه استخدم حبة صهر الروح لصنعه. فكيف له إذن أن يصمد أمام أبسط هجمات حتى في حالتها العادية؟ تبدد الطيف وسط رفرفة من الدخان والنور، مختفياً تماماً حين جلست مجدداً وهي تتنهد. لم تكن تكذب — كانت متعبة حقاً. متعبة من كل شيء. ورثت مقعد عذراء السيف حين كانت في التاسعة من عمرها — لم يسألها أحد عما إذا كانت تريده، ولم يفكر أحد لثانية واحدة في رغباتها...
بل منحوها التاج والنصل ببساطة وجعلوها عذراء. ذلك القدر اليسير من الكبرياء المتقلب الذي منحها إياه ذلك اليوم قد تلاشى منذ زمن طويل، ليحل محله حماس متضائل تجاه... أي شيء. الجبل الأبدي، ذلك الاسم الذي هز العالم وراء هذه القمم... كانت تمقته بكل ذرة في كيانها. كل ما أرادته هو تسويته بالأرض والرحيل. ... لكن إلى أين ستذهب؟ حتى هنا، وسط أراضي الزراعة المباركة للغاية، كان من المستحيل تقريبا أن تصبح إمبراطورة.
في العشرة آلاف سنة الماضية، لم يكن هناك سوى اثنين محاولين فحسب... وواحد فقط نجح. وبقدر ما أثنوا على موهبتها، كانت تعلم جيداً أنها لا تملك أملاً في أن تصبح إمبراطورة. فكلماته الأخيرة عند الفراق، بعد كل شيء، كانت تحذيراً مباشراً — فعالم الإمبراطورية لم يكن متعلقاً بالعمل الجاد، ولم يكن متعلقاً التفاني، ولم يكن متعلقاً بأي شيء سوى أمر لا يمكن تغييره: الفرصة الفطرية.
بعض الناس يمكنهم أن يصبحوا، وبعض الناس لا يمكنهم ذلك. كان الأمر بهذه البساطة. إما أن يمتلك المرء أثراً للجذر الإمبراطوري في داخله، وإما ألا يمتلكه. لم تكن هناك ثمرة سماوية واحدة في الكون قادرة على تغيير ذلك المصير. لقد لُعنت لتظل تتخبط للأبد في هذه الأراضي القاحلة، وسط هذه الكائنات الخالية من العقول التي زادها جهلها جسارة. كونها عذراء السيف؟ لم تكن تعبأ بتاتاً بذلك اللقب الملعون — في اليوم الذي أعلنوا فيه أن تلك الطفلة الصغيرة تمتلك إمكانات عذراء سيف أيضاً، بدلاً من لعن الأمر، شربت برميلاً كاملاً من الخمر فرحاً.
طوال الشهر الماضي، كل ما فعلته خارج نطاق التأمل هنا هو إرشاد ذلك الصغير. لو أمكنها التحرر من هذا الجحيم... لتمكنت على الأقل من عيش أيامها الدنيوية بإرادتها الخاصة.
تحدث صوت قادم من الظل متجهاً وبلا مشاعر: "أيتها العذراء".
"ما الأمر الآن؟"
"أرسلت الآنسة بانقيو رسالة تقول فيها إنها ستحضر مراسم هذا العام".
"أ-أه؟! الجدة بان آتية؟!!"
خف الجو الكئيب والباهت من حولها فجأة، كأنه لطفل.
"أعطني الرسالة!"
"أ-آه..."
"همم؟ لا تقولي إن أولئك الأجزاء العجائز أخذوها؟"
"... إنه، إنه أمر غير مناسب، أيتها العذراء..."
"أكانت موجهة إلي؟"
"..."
"أيها الظل. أخبرني. أكانت موجهة إلي؟"
سألت بصوت بارد كأعماق أنوفاه، بحيرة الجليد الأبدية.
"ن-نعم، أيتها العذراء. لقد... كانت موجهة إليك".
ابتسمت بشفتيها شارعةً في الشعور بالغضب يشتعل في قلبها مجدداً: "هاه. يبدو حقاً أنهم يخططون لاستخراج نواتي وإلقائي في كهف عشوائي لأموت. حسناً جداً، أيها الأوغاد العجائز. إن كان لا بد لي من أن أموت... فستموتون كلكم معي".