الفصل 341 حقائق وأكاذيب (السابع والعشرون)
تولت القيادة فقادتنا إلى أطراف المدينة، إلى أقصى شمالها وما وراءه، حيث تمتد السهول نحو ضباب بعيد. كانت مياه البحيرة قد هدأت، مع ومضات ناعمة من ضوء القمر الصاعد وهي ترتد على صفحتها. توقفت أخيراً، عندما صادفنا حجراً غير لافت للنظر، اتخذ شكلاً غريباً وغير طبيعي.
قالت فجأة: "هنا دفنت ابني".
قلت: "آه، أنا آسف".
قالت: "كون الحياة قاسية حقيقة لا تُنكر عرفتها طوال حياتي. في السعي الأبدي خلف الأحلام، نجد أنفسنا نترنح عبر بحر متصاعد أبداً من الجثث. عصافير الضوء البيضاء تتحول إلى اللون القاني والداكن، وخفقان الأجنحة شبيه بصراخ العذراء الباكية".
أمم... م-ماذا؟
"لقد قتلت شخصاً واحداً فقط في حياتي".
التفتت نحوي، وبدا تعبير وجهها معقداً بعض الشيء.
"تلك التي أخذت ابني مني. لقد قتلتها على مدى ثانية أيام، بادئة بانتزاع أظافرها واحداً تلو الآخر، وحلق جفونيها، وإحداث حفر في أعضائها الضامرة، وتمزيق مسارات طاقتها، وتكسير عظامها، عظماً عظماً. بحلول اليوم الثالث، كانت ترجوني، بكل ما أوتيت من قوة، أن أقتلْها. كانت تتمرغ وتعتذر، وبصاقها الملطخ بالدم يبلل بلا خجل التراب من تحتها. عندئذ قطعت لسانها، إذ شعرت بقلبي يتزعزع. لم أعهد السلام الداخلي منذ زمن طويل لدرجة أنني نسيت كيف يبدو العيش على تلك النحو، حتى اليوم الذي منحتني فيه ذلك الفن".
"..."
"اليوم، قررت أن أنهي قسمي".
"أمم... م-ماذا تقصدين؟"
قالت: "لقد قتلت كل أولئك الذين فروا للإبلاغ عنك. وأطعمت الباقين قسراً أعشاباً مغيرة للذاكرة. مع بطل الفجر، لن يتذكر أحد ما حدث هنا--لن يقف سوى مدينة في أنقاض، غارقة في الدماء".
"..."
مم. حسناً. أنا رسمياً أفكر في تبليل سروالي للمرة الأولى منذ مجيئي إلى هذا العالم.
وتابعت قائلة: "طالما ظننت نفسي أسمو على كل ذلك. وأن نفوري من القتل، بطريقة ما، جعلني أفضل من الجميع. ظللت أفكر بهذه الطريقة لفترة طويلة لدرجة أنها حُفرت في عظامي. سيصبح أمراً جلياً لك وأنت تهيم في العالم: البشر الفانون الذين تقبلوا الموت وفناءهم يغدون أكثر حكمة منا بكثير، نحن الذين نقضي مئات، إن لم يكن آلاف، السنين في تغذية غرورنا والهرب من الموت. اليوم، وللمرة الأولى في حياتي، أدركت حماقتي؛ فنك جعلني أبصر النور، وللمرة الأولى منذ ما يزيد على نصف قرن... أحرزت تقدماً في ارتقائي. لا يزال هناك أمل، بالنسبة لي، في بلوغ النعيم".
"..."
قالت وهي تستخرج شيئاً من لا مكان على ما يبدو--كتاباً: "هنا. بضعة ملاحظات حول الطهي. ذلك الوغد--لا... ذلك الشيء الذي تدعوه تلميذاً ظل يرجوني أن أُعلّمه بعض الحيل. آه، لكنه طلب مني ألا أخبرك. كل تلاميذك... لا، لعل السبب في كونهم على تلك النحو هو أنت تحديداً".
قلت وأنا أتناول الكتاب وأخفيه: "ل-لماذا، لماذا تخبرينني بهذا، إن لم يكن لديك مانع في سؤالي؟"
قالت وهي تبتسم: "اعتبريه تدخلاً من عجوز. وتعبيراً عن امتنانها".
وأضافت: "هناك عالم سري سيُفتح في غضون عام يزيد قليلاً. يجب أن تأتي"، واستلت عنصراً آخر، رمزاً يبدو مألوفاً نوعاً ما، فرمت به نحوك.
"رغم أن تلاميذك موهובون، إلا أنهم يتخلفون عن ركب المختارين الحقيقيين للأراضي المقدسة. حتى لو كنت أشك بشدة في أن هؤلاء النساك الجبليين يفعلون ذلك نوايا حسنة، فإن حقيقة دعوتهم لجميع الأراضي المقدسة تعني على الأقل أنهم لن يفعلوا شيئاً علانية. اتجه شمالاً بمحاذاة شاطئ البحيرة، ثم شرقاً. الحدود بين هذه المنطقة ومقاطعة اليشم الإمبراطوري هي سلسلة الفراغ السماوي؛ يمكنك عبورها ببساطة باتباع شاطئ البحيرة شرقاً. على الجانب الآخر توجد مدينة عروق الروح، حيث يمكنك استخدام مصفوفة الانتقال الآني الأولى للوصول إلى مدينة زهرة اليشم. هناك، يمكنك استخدام مصفوفة الانتقال الآني الثانية إلى الجبل الأبدي".
"... شكراً لك".
لم أرفض الرمز، حتى لو كان لدي واحد بالفعل.
"لكن، أمم... م-ما هو الجبل الأبدي بالضبط؟"
ابتسمت بمرارة نوعاً ما، محولة نظرها نحو الأفق البعيد: "لا يسعني إخباره بكل شيء. فقط أنه مكان بالكاد كان شخص مثل سيد المدينة يؤهل فيه ليكون تلميذاً".
أوه. ... ربما يكون من الأفضل ألا نذهب بحق الجحيم، إذن؟!
قالت وكأنها تقرأ أفكاري: "تلاميذك ينتمون إلى هناك. وهم مؤهلون وأكثر. إلى جانب ذلك، أليس معك أحد أعهد الخيميائيين موهبة في البرج؟ يجب أن تذهب. إنهم ينتظرونك".
انحنيت لها بعمق قائلة: "شكراً لك".
أنا مرعوب من هذه المرأة، لكنها أسدت إلينا خدمة جليلة لدرجة أنني لا أعرف حقاً كيف سأردها يوماً.
"على كل شيء".
قالت: "حظاً سعيداً. لنلتقِ مرة أخرى إن سمح القدر بذلك".
استدرت وغادرت، رغم أنني لمحت طيف شكلها وهو يتلاشى ببساطة في الهواء كالدخان. عندئذ فقط سمحت لنفسي بأن أبدأ في التعرق؛ الطريقة التي تحدثت بها عن كل ذلك بهذه البساطة... كانت مرعبة. كم عدد الأشخاص الذين قتلَتهم يا ترى؟
كم عدد الذكريات التي «غيرتها»؟
كان هناك عشرات الآلاف من الناس في المدينة--حتى لو مات بضع ألاف، بالمقارنة... واو. دعنا لا نفكر في الأمر. دعنا نعتبره مباركة جنية، وألا نفكر فيه أبداً، أبداً. بحلول وقت عودتي، كان الجميع ينتظرون بالفعل، مستعدين للذهاب.
كان داي شيو أول من سأل: "أين كنت يا معلم؟"
قلت: "فقط قمت بنزهة. هل الجميع مستعدون؟"
"حسناً، نزهة".
بدا أن أحداً لا يصدقني، لكن... حسناً، لكانوا صدقوني بدرجة أقل بكثير لو أخبرتهم بالحقيقة.
"حسناً، لنذهب شمالاً".
--الجزء الأكثر إحباطاً هو كان أننا اضطررنا للمشي. رغم أنني جمعت بعض أحجار الروح، إلا أنني لم أستطع العثور على خواتم مكانية لا لدى الحكيم ولا لدى طفله.
لقد هُدم برج «الخاص بهما»
أثناء المعركة، ورغم أنني نقرت قليلاً بين الأنقاض، إلا أنني وجدت... لا شيء. كما لو أن كل ممتلكاتهم قد ذهبت مع موت الاثنين معاً. حيلة أنيقة--مزعجة بجنون--لكنها أنيقة. على هذا النحو، لم أكن أملك ما يكفي من أحجار الروح لاستخدام العربة--تباً، لم أكن أملك ما يكفي من الأحجار لأمنحها للأطفال من أجل الارتقاء. اخترق صوت لونغ تاو الصمت بينما غادرنا أطراف المدينة، مارين بقبر--كلا، لقد اختفى الآن.
هل هلوسة بذلك اللعين اللعين؟!
قال: "ذكر عمي الثاني مكاناً ذات مرة. مخفياً في الجبال التي شطبت العالم. قال إنه كان هناك منجم روح ذات يوم، لكن عراكاً بين الخالدين تسبب في انهياره. لكن ابن عم عمي الثاني الثالث نجا ونجح في الهرب، تاركاً سجلات عن كيفية الوصول إلى المنجم في مذكراته".
"..."
واو. من كان يظن أن الصمت يمكن أن يكون صاخباً هكذا بحق الجحيم؟
نهاية المجلد الرابع