الفصل 340 حقائق وأكاذيب (السادس والعشرون)
أنا في حيرة من أمري بعض الشيء. لا، ليس بعض الشيء بل حيرة بالغة. لما لم يكن هناك ما أفعله عندما خرجت، قررت أن أجلس وحسب وأراجع المكافآت مرة أخرى، متفحصاً إياها ببطء وعن قرب.
أول ما ألقيت نظرة عليه كان "مكتوب العصور"
— حقاً لقد كان رقاً فريداً كُتبت على سطحه حروف خشنة بحبر أسود، بسرعة وعشوائية.
تسبب ذلك في عبوس على وجهي إذ إن كل الأشياء الأخرى المكتوبة التي جلبها النظام كانت ذات خط مثالي وبدت بوضوح إما مكتوبة بقلم سيد عصر أو منتجة اصطناعياً كأنها مطبوعة.
هذا مع ذلك كان بوضوح وثيقة لم يصنعها النظام بل "احتفظ"
بها فقط. أو سرقها. أو، حسنل، استنسخها. شخص ما، في نقطة ما من الزمن، كُتب هذا. دليل آخر تمثل في تعليقات عشوائية على الجوانب، رغم أنها مُحيت أو طُمست جميعها. بصراحة، أغلب اللعنة طُمست. كان واضحاً أنه فضلاً عن أسماء العصور وحدها، كانت هناك ذات يوم تواريخ تفصل طولها، وحتى الأوصاف تقلصت إلى بضع كلمات أو جملة كحد أقصى.
بغض النظر، حتى هذا "القدر"
كان أكثر بكثير مما كان يمكنني تعلمه بأي طريقة أخرى.
على حد ما أستطيع تقديره، عانى هذا العالم حقاً مع عصور "غير متجانسة"؛
لقد رأيت العصر الحالي يُدعى بستة عشر اسماً مختلفاً، والقصور السابقة القليلة التي ذُكرت تباينت بشدة هي الأخرى.
حتى ضمن مكافآت النظام، متى ما ذُكرت "عصور"
محددة، لم يبدو الأمر عاماً بل أقرب إلى تقريب لزمان ومكان كُتبا في سياق العنصر الأصلي.
حتى لو —وهذا "لو"
كبير— كان هذا الرق الذي أملكه قائمة موضوعية للعصور طوال تاريخ العالم، فما فائدة ذلك إذا كانت معظم المجموعات تمتلك مخططات تسمية مختلفة؟ بغض النظر، إنه أمر... ساحر نوعاً ما، لكنه أيضاً... عديم الفائدة نوعاً ما؟
[عصر الصمت — البداية قبل البداية؛ لا يُعرف عنه أقل من لا شيء][العصر السماوي — ظهور الداو والقوانين السماوية][عصر البدء — تجسد التشي والحياة الأولى من الطاقات السماوية][عصر البداية — ظهور الرجال والنساء الفانين][عصر الحروب — بدايات الزراعة والشامانية والرقصة الأبدية للحروب بين الاثنين][عصر فنون القتال القديم — العصر الذهبي لفنون القتال وهيمنتها على السحر حيث أُسست المحكمة السماوية][عصر السحر — يدفع الشامان ممارسي فنون القتال إلى معقلهم الأخير، المحكمة السماوية، حيث، قبيل موتهم مباشرة، يبرز إمبراطور البشرية الأول ويقلب الطاولة][العصر الإمبراطورية — الأباطرة والإمبراطورات يرتفعون ويسقطون بلا توقف؛ يُولد إمبراطور الداو الحقيقي الأول][عصر الصمت الثاني — "الصمت العظيم"، إذ حتى أولئك الذين عاشوه لم ينطقوا بكلمة واحدة عنه؛ احذروا، أيها القراء، هنا بدأ كل شيء][عصر الحروب الشيطانية — غزو منظم للحروب الشيطانية، دافعاً العوالم إلى عصر الفوضى ومقرباً إياها من الإبادة التامة][عصر الترميم — ترميم بطيء للمواريث الضائعة والقوى القديمة الساقطة بينما كافحت البشرية لاستعادة مكانتها في القمة][عصر الهدوء — للعميان، لم يحدث شيء قط؛ وللحكماء، عرفوا كيف يلزمون الهدوء][عصر التباين — سقوط من تساءل أذن ببداية التغيير؛ وما سيحدث منه... لا أحد يعلم]
تلك عصور كثيرة، لكنها أيضاً... ليست كثيرة إلى هذا الحد؟ على حد تذكري، هناك فعلياً ثلاثون ونيف (أعتقد ستة وثلاثون أو سبعة وثلاثون؟) عصراً مصنيفاً في كوكب الأرض. بالمقارنة، ثلاثة عشر لا تعادل حتى نصف هذا الرقم— بل تكاد بالكاد تكون الثلث. أيعني ذلك أن هذا العالم أحدث بنحو ثلاثين بالمئة من كوكب الأرض؟ ربما. أعني، لن يكون الأمر مستبعداً — فالأرض ذاتها يبلغ عمرها نحو أربعة مليارات ونصف المليار سنة، في حين ظهرت الحياة الأولى بعدها بمليار سنة تقريبا.
ولن يظهر البشر أنفسهم إلا بعد وقت طويل جداً جداً، والطريقة التي نقيس بها العصور تعكس ذلك نوعاً ما.
هنا، من المحتمل تماماً ألا يكون قد مر خمسة مليارات سنة تحديداً منذ "البداية"، لكن من المحتمل أيضاً أنه حتى لو كانت "مجرد"
ملياري سنة أو نحو ذلك، بسبب السحر وما شابه، فقد ظهر الناس وتوسعوا بشكل أسرع بكثير، مما يعني وجود تاريخ مسجل أكبر.
من المحتمل تماماً أيضاً أن يكون هذا العالم ببساطة "فضفاضاً"
بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بتعريف العصور؛
على سبيل المثال، "عصر الحروب الشيطانية".
أشك بشدة في أنه، لفترة زمنية غير محددة، كان الشيء الوحيد الذي يحدث هو حروب ضد الشياطين وما شابه. كانت هناك هدوءات وفترات راحة وأشياء أخرى تحدث، لكنهم حشروا كل ذلك ببساطة في عصر واحد يغطي، لا أدري، عشرات ملايين السنين أو أياً يكن، وأعلنوا إنجاز المهمة بنجاح. هاه. ها أنا ذا، أفعل شيئاً لم أفعله منذ فترة — أكتب هُدائي الخاص لملء الفراغات. هناك أيضاً سؤال آخر: هل هذا الرق واقعي أصلاً؟
أعني، أنا أثق بالنظام بقدر ما يمكنني أن أثق بشيء آعدم الإحساس وميكانيكي يتصرف بشكل مريب يشبه مزارعاً يُسمن خنازيره، لكن هذا ليس صنعه بل إعادة صنع. ربما من كتب هذا اختلقه وحسب.
ثم هناك الجزء المشؤوم من "هنا بدأ كل شيء"...
ما الذي بدأ؟ ربما شُرِح الأمر في الحروف الممحوة بين الحروف الموجودة، لكن... آه، ليكن. أفرك رأسي بإحباط لحظة وأرمي الرق في زاوية الحلقة المكانية؛
سأضطر على الأرجح لمراجعة لونغ تائو، لكن قبل ذلك، سأستطلعهم عرضاً لأرى ما هو "الإجماع".
ربما، ربما فقط، كان ذلك الرق مكافأة عديمة الفائدة، وكنت لأعلم بكل العصور لو أنني كلفت نفسي عناء سؤال شخص ما. لا يضر أبداً تعلم المزيد عن تاريخ المكان، لكن من الأفضل عدم الارتباط كثيراً بهذه الفكرة؛ فالتاريخ يميل إلى أن يكون مرناً إلى حد ما. الحقائق والأكاذيب والأساطير تمتزج في اتحاد من القصص، بعضها يمكنك الوثوق به نوعاً ما وبعضها يجعلك تشك في كل شيء. السجلات تصل فقط إلى المدى الذي يمكنك فيه الوثوق بمن كتبها، وليس هناك ما هو موضوعي حقاً.
تراجع اليوم بسرعة بينما بذل الأطفال قصارى جهدهم لمساعدة المصابين و"انتشال"
الجثث من البحيرة على الأقل؛ في النهاية مع ذلك، كان هناك قدر محدد يمكننا فعله خلال ثماني ساعات أو نحو ذلك قبل حلول الليل. كان هناك عدد غير قليلة من الناس الذين غادروا قبل أن تنتهي المعركة، وهناك احتمال كبير أن يكون هناك المزيد من الضيوف مع الفجر.
"أأنت مغادر؟"
صوت مألوف أيقظني مفزوعاً بينما كنت أستعد لمغادرة "العيادة"
المؤقتة قبل الآخرين. إلى يمني كان مضيفنا، بانقيو، الذي نسيت أمره نوعاً ما في خضم الفوضى كلها.
"... نحن كذلك"، أجبت.
"همم. تمشَّ معي."
"آه-إه؟"
"لن يستغرق وقتاً طويلًا."
... أه، عضلاتي الخفية تشعر بشيء سيء حقاً الآن...