الفصل 339 حقائق وأكاذيب (الخامسة والعشرون)
بقيت نوافذ أخرى تستوجب الفرز، لكنني توقفت لحظة حين لمعت أمامي مكافأة لا يستعملها غيري—نادرة حقاً. أخرجت أبدية الإزهار من إحدى حلقات الفضاء، ومثلتها أمامي—شفرة منبسطة بطول ثلاثة عشر بوصة تقريباً، متناظرة تماماً، بمركز مرصع بالجواهر من المقبض حتى الطرف. برز اثنا عشر بلوراً تماماً على جانبي الشفرة. اتخذت في اللحظة لوناً باهتاً نوعاً ما—رمادياً بلا أي بريق—مع أنني أتخيل تغير ذلك عند الهجوم.
تمتع المقبض نفسه بزخرفة بالغة، منحنياً للخارج وللداخل كشارب مجدول، مع نقوش مطعمة لزهور اللوتس محفورة بمادته، التي لم أتمكن من تمييزها حقاً. عند إمساكه، بدا المقبض... أملس. بدا بصدق كأن أحدهم أخذ بتلات أزهار ولفها حول قطعة خشب، لكن الملمس تحت إبعادي أشار إلى كونه جلداً فائق الجودة. لوحت به بضع مرات بلا استخدام أي طاقة داخلية، فبدا ممتعاً للغاية؛ خفيفاً، لكن ليس خفيفاً أكثر من اللزم، ليترك أثراً لعطر لطيف قليلاً خلفه لدى شق الهواء.
لم يكن مديراً للعيان بأي حال، لكنه... كان لي. وكان جميلاً للغاية. ... أتساءل، مع ذلك، أتسخر مني أم كل واحد وأمه في هذا العالم بسبب نقش الزهور؟ ألا يفترض ألا يفعلوا، ألا؟ أعني، لا أن ذلك سيَعني لي شيئاً، لأكون صادقاً، لكنه سيكون مزعجاً بعض الشيء. حسناً. مَنْ يكترث؟ متى ما حملت كل هذه البلورات وأطلقت الهجوم المطلق، سأجعلهم راكعين تحت جبل من الزهور، متوسلين كي—كحم. تراجع، تراجع.
أبعدتها، متممطاً لحظة قبل أن أتفقد النوافذ القليلة المتبقية، التي تعلق جميعها باختراق داي شيو ووان لان إلى رتبة تجسد الروح.
[--تهانينا، أيها المضيف، على قيادة اثنين من تلامذتك لاختراق رتبة تجسد الروح]
[نجح التلميذ داي شيو في تكوين روح الرياح الدائمة]
[نجحت التلميذة وان لان في تكوين الروح الخالدة]
[...]
[مُنحت مكافآت خاصة]
[...]
[المكافأة 1: مصفوفة عكس دورة المفارقة (+ مجموعتا مواد ×2)]
[...]
[مصفوفة عكس دورة المفارقة (؟؟؟) -- مصفوفة ذات أصل مجهول، يُقال إنها أُنشئت خلال الحقبة الثانية للصمت، فترة زمنية تظل، حتى يومنا هذا، محاطة بالغموض تماماً، إذ لا توجد سجلات مادية لأي شيء حدث في هذه الفترة الممتدة لقرابة عشرة ملايين سنة. لم تُفعل المصفوفة نفسها إلا مرة واحدة، كاشفة عن طبيعتها الشاذة؛ يُعاد لف كل الضرر المتراكم بواسطة من يصنعونها عبر الأصداء، ليُعكس جزء منها على الأعداء العالقين داخل حدود المصفوفة. النقش داخل حلقات جوهرها الأعمق يصدق تماماً: ستبلل الدماء السماوات، ويكون الموت أُغنيتنا. ملاحظة: المصفوفة عنصر موجود داخل العالم، رغم أن مكان وجودها الحالي مجهول. انشرها بحذر]
[...]
[المكافأة 2: مرسوم العصور (؟؟؟)]
[مرسوم العصور (؟؟؟) -- مجلد من صفحة واحدة يفصل عصور الزمن المعترف بها]
[...]
[المكافأة 3: مصفوفة الإدراك العابر (؟؟؟) (+ 10 مجموعات مواد)]
[مصفوفة الإدراك العابر (؟؟؟) -- نسخة نادرة من «مصفوفة الإدراك القتالي» الأكثر شهرة، تقدم تعزيزاً أكبر بكثير لإدراك الفنون القتالية على حساب كونها مؤقتة. تستغرق ساعة لكل مجموعة مواد وترفع الإدراك هائلاً، مع احتمال طفيف لإطلاق الاستنارة]
[...]
[المكافأة 4: اكتسب التلميذان وان لان وداي شيو سمات جديدة]
[اكتسبت وان لان سمة 'الروح الخالدة (ملحمية)']
[الروح الخالدة (ملحمية) -- فُتح مسار داو الخلود؛ روح لا تُقهر يصعب كسرها تقريباً، ستجد الإرادة لتتحمل وتُقاتل حتى في أشد المواقف يأساً]
[...]
[اكتسب داي شيو سمة 'قبضة التحطيم (ملحمية)']
[قبضة التحطيم (ملحمية) -- فُتح مسار داو القبضة؛ تعلم وإتقان فنون القبضة أسهل بكثير، تحظى كل فنون القبضة بزيادات لتأثيراتها، وتكتسب كل هجمة قبضة خاصية حاجز خارق للدروع]
هوه.
عندما اختراق لونغ تاو، حصلت «فقط»
على العربة الكبيرة. أيعني ذلك أن العربة تساوي قدر كل هذه الأربعة؟ كلا. من المحتمل أن لا علاقة لي حقاً باختراقات لونغ تاو، إذ يبدو شأنه الخاص نوعاً ما (حقيقة حصولي على أي شيء مذهلة أصلاً)، بينما داي شيو من صنعُ يدي بالكامل! ووان لان... حسناً، من صنع يدي جزئياً! يوجد بصدق الكثير لاستيعابه، لكنني أدرك عجزي عن ذلك لوجود زوج من العيون يحدق بي بفضول وابتسامة ساخرة تحتهما مباشرة.
"لقد استيقظت"، قلت.
"نمت ممتازاً"، أجاب لونغ تاو.
"سررت لسماع ذلك. كدت تموت، أتدرم؟"
"لن تكون المرة الأولى. أنني كدت أُمِيت، أعني"، أردف بكتفين مرفوعتين ومتابعة سريعة.
"حقاً"، ابتسمت بضعف.
"فن الشفاء الذي علمتني إياه... أنقذني"، قال، وبدا نبرته جادة نوعاً ما لتغيير.
"لهذا السبب علمته لكم"، قلت.
"لأنقذكم. كيف تشعر؟"
"كأنني كدت أموت".
حسناً، إنه يمزح، لذا لا يمكن أن يكون سيئاً إلى هذا الحد.
"أكنت هنا طوال الوقت؟"
"نعم. لم يكن لدي ما هو أفضل لأفعله داخل مدينة مليئة بالخراب والموت سوى الجلوس هنا ومراقبتك تأخذ غيلولة".
"..."
لَفَّ عينيه وابتسم.
"لا يمكننا البقاء طويلاً".
"لن نفعل. سنرحل الليلة".
"..."
"ما الأمر؟"
"لا شيء. حاولت التدرب وفقط... كان أسرع بقليل".
"أه. يا له من أمر رائع".
"حقاً. ألم يكن لك أي علاقة بالأمر؟"
"كيف يُعقل أن تكون لي أي علاقة بزيادة سرعة تدريبك؟"
"..."
"إن تعافيت، فاخرج وساعد إخوتك وأخواتك".
"آه. يا لك من قسٍّ، يا سيّدي".
رغم قوله ذلك، نهض وتممط.
"تجعل رجلاً كاد يموت يعمل بهذه السرعة".
"كلا، لا يفعل".
"أم؟"
"أجعل ولداً كاد يموت يعمل".
ارتعش حاجباها لحظة قبل أن يلتف راحلاً، بلا النطق بحرف آخر. تنهدت، ناهضاً بدوره ومبعداً كل نوافذ النظام. سأفرز كل المكافآت ونحن نغادر، لكنني أملك، حالياً، بعض تأنيب ضمير لتطهيره. اتضح مجدداً عدم قدرة أي شخص آخر على رؤية أو حتى استشعار الأبدية—ولا حتى حين كانت مستقرة على رأس لونغ تاو على هيئة مخروط غريب. توجب علي التظاهر بعدم وجودها فقط لئلا أنفجر ضاحكاً. يبدو منطقياً، أظن؛
هذا الشيء هنا المتشبث بكتفي على هيئة زهرة غريبة هو غالباً أقدم شيء حي موجود. لكن ذلك أثار لغزاً آخر—علم النظام بأمرها. بل عرف كل شيء عنها. وفوق ذلك، سمح لي بأن أكون الاستثناء الوحيد في عالم أقدم آثار حي في الوجود. شيء يتجاهل مفهوم الزمن ذاته، إذ لا زمنَ يوجد لأجله. بطريقة ما، وبشكل ما، أنا الأول لكوني استثناءً في عالمه. ... يطرح ذلك السؤال بحق بحق: فحسب الجحيم ما هو النظام؟