الفصل 337 حقائق وأكاذيب (الثلاثون بعد المئتين)
طفقتُ أملي بصرى على جثة لو ياوين الممزقة بقسوة. على الرغم من غياب ذراعيها كلتيهما، وانثناء ركبتيها في اتجاهات عجيبة، وخلوّ وجهها من أي ملامح سليمة... كانت حية. فاقدة للوعي تماماً، لكنها حية.
"لدينا المزيد هنا!!"
هكذا صاح ريس، مما دفعني إلى الالتفات ورؤيته يسحب جثتين من منزل مدمّر مجاور.
"إحداهن حية!"
من دون إبطاء، وثبتُ مسرعاً وأخرجت حبّة شفاء من خاتمي؛ كانت الناجية فتاة صغيرة إلى حدّ ما، في السادسة عشرة على أكثر تقدير بالكاد كانت تتنفس، وقد غار صدرها تماماً حيث سقط حجر. فرّقت شفتيها برفق ووضعت الحبّة في فمها، مستخدماً ومضة طفيفة من التشي لإذابتها. بناءً على نصيحة العجوز شون، كان عليّ استخدام أدنى أنواع الحبيبات جودة، فهؤلاء بشر عاديون، وستنفجر أجسادهم حرفياً تحت وطأة التشي لو ابتلاعوا حبوباً أعلى مرتبة.
"اتركها هنا الآن لتتعافى قليلاً"
قلت.
"احمل الأخرى مع البقية."
"يا سيّد، عليك أن تستريح قليلاً. لقد مضت ثلاث ساعات بالفعل--"
"--الأمر בסدر"
قاطعتُه، ربما بقسوة أشدّ قليلاً مما ينبغي، لكن ريس رم بنظرة تعاطف قبل أن يحمل الرجل الميت وينصرف. لا أريد الاستغراق في الأسى، لكن التأمل الصامت صار طبعي من جديد. إنه لأمر يبعث على الحنين بصراحة، إذ يذكرني كثيراً بنفّسي أيام الأرض، لا سيما مع قرب نهاية حياتي هناك، بغرابة شديدة. لقد صرت مقتضباً وحاد الطبع، حتى في أبسط التفاعلات العادية، وأخشى أنني أنزلق للوراء. هاه.
حتى فن رتق القلب كان في أحسن الأحوال يُخفّف الأمر قليلاً، إذ إنه لا يفلح حقاً في محاربة الطبيعة البشرية بل في مواجهة الطغيان. بغض النظر، التفتُّ نحو تلك الكتلة اللزجة التي كانت امرأة؛ لم تكن لدي أي نية لإنقاذها. لو أنها لم تتقدم، لكان هناك احتمال ضئيل لأن نخرج من هذا من دون تحطيم مدينة أخرى والتسبب في مقتل المئات على الأقل. أخرجت سيفي، وقرفصت جوارها، وغرزته حيث ظننت أن قلبها يقع.
سكن تنفسها وتشنج جسدها لحظة قبل أن يسترخي تماماً، وتلاشى تشي الحياة. في تلك اللحظة بالضبط، هجم عليّ سيل من الإشعارات يغطي رؤى عيني شبه بالكامل. كنت على وشك البدء في قراءتها حين دوى صوت داي شي من الخلف.
"يا سيّد، لقد مسحنا المدينة بأسرها! لقد طلب منا المعلم شون التوجه إلى العيادة المؤقتة التي أقامها!"
نهضتُ، متجاهلاً النوافذ مؤقتاً، وأخذت نفساً عميقاً. لقد استغرقت في الأسى بما يكفي. لا بأس من الانغماس بين الحين والآخر في نوبة من الشفقة على الذات؛ بل إن ذلك صحي لبعض التأمل الذاتي، لكنني ذقت طعم الغرق فيها، وكانت تلك إحدى أسوأ التجارب التي عشتها قط. الشعور بالعجز أمر، لكنني أملك بالفعل الأدوات لتغيير ذلك، مهما كانت ضئيلة. شيئاً فشيئاً، وفي الوقت المناسب، سأكون أنا أيضاً ملوّحاً بسيفي بدل الاكتفاء بالمشاهدة من الخلف....
أتمنى ذلك.
كانت "العيادة"
التي أقامها العجوز شون مستندة إلى أحد المباني القليلة الصامدة قرب البحيرة نفسها. عبارة عن مجموعة صغيرة من الغرف المغطاة بالقماش حيث اصطف الطابور بالفعل ليزيد طوله على مائتي ياردة. كانت الإصابات في الغالب خدوشاً وجروحاً، بينما كان الأشخاص الأكثر حرجاً يُقتادون فوراً إلى الغرف لتناول أي حبّة يراها الأفضل. دخلت على الفور، حيث كان يعلم شينغ فينغ كيفية تضميد الجروح الخارجية.
"لا تضغط بقوة"
قال العجوز شون، موجهاً يد الصبي.
"فقط بالقدر الذي يضمن عدم نزّ الجرح."
"حاضر، المعلم شون!"
أصغى شينغ فينغ ولف بحذر الضمادة غريبة الأطوار حول الجرح في الساق.
"كيف تسير الأمور؟"
اقتربت وسألت. كان هناك صف من ثمانية أسرة، يشغلها جميعاً مستويات متفاوتة من الإصابات، ومعظمهم من البشر العاديين، إذ إن المزارعين، حتى الضعفاء منهم، قد فروا عند أثَر أي بارقة خطر.
"لا هي الأفضل ولا الأسوأ"
قال.
"لا أظن أنني عالجت بشرياً عادياً منذ أكثر من أربعة أقرن."
"حسناً، أنا أقدر ذلك"
قلت.
"أعلم أنك تفعل هذا بسبب نزواتي."
"... أتشعر بالذنب؟"
"بالطبع. ألا تشعر أنت؟"
"همم"
تأمل الأمر برهة.
"أنت صغیر، على ما أظن. لكن الحقيقة البسيطة هي أن البشر الذين يختلطون حيث يعيش المزارعون يعرضون حياتهم للخطر عن علم، وكل ذلك من أجل الأمل."
"في أن يصبحوا مزارعين هم أيضاً؟"
"نعم. لا أظن أنه من العدل أن يموتا بلا طائل، لكني لا أرى أيضاً أن تتقلد عباءة الذنب."
"حسناً، أنا صغيّر، كما تقول."
ابتسمت.
"لذا لا يمكنني منع نفسي. ما زلت أفكر، لو أننا لم نأتي إلى هنا فقط..."
"نعم. لربما كان جميعهم أحياء وبخيرة. لكن في السعي وراء غاية أسمى، تفهم السموات، التشي؛ لقد نجحنا اليوم بطريقة ما في قتل ملك حقيقي، ملك كان يغذي دم المدينة بالكرمة. إنه سبب للاحتفال—ولكنه سبب للقلق أيضاً."
"أسيشيع الخبر؟"
"... شيء غريب لاحظته هو أن... أياً من المزارعين ليس واثقاً تماماً مما حدث بالضبط."
"همم؟ ماذا تعنى؟"
"هم يعلمون أن أحداً ما هزم سيّد المدينة وقتله، وأنه في خضم ذلك، خُربت المدينة نفسها، لكن... هم لا يظنون أننا نحن."
إذن، لقد فعلت ذلك حقاً. كيف؟ هذا يفوق إدراكي.
"يبدو أن لديك تلميحاً عن السبب."
"أأنا؟ أتساؤل..."
"هاه"
سخر، تماماً بينما أنهى شينغ فينغ لف الضمادة.
"لا بد أنه كان هناك حكيم خفيّ يساعدنا إذن."
"لا بد أن الأمر كذلك."
"عمل جيد، فينغر"
قال العجوز شون، رابتاً على كتف الصبي.
"حسناً، دع التالي يدخل. ماذا ستفعل الآن؟"
سألني. ماذا كنت سأفعل؟ أن أطالع رواية الإشعارات المتراكمة لدي.
"أستريح"
قلت.
"سنضطر على الأرجح للمغادرة بحلول حلول الظلام."
"حتماً سنغادر مع حلول الظلام. إلى أين ذاهبان؟"
"شمالاً"
قلت.
"هناك عالم ينتظرنا."
تاركاً خلفي تلك الرسالة الغامضة، توغلت عميقاً داخل المنزل حيث رأيت لونغ تاو مستلقياً على السرير. وفقاً للعجوز شون، كانت هناك حرب دائرة داخله—إذ كان يتعرض للتحطيم مراراً وتكراراً بفعل طاقة غريبة عجز حتى الخيميائي عن التعرف عليها، فضلاً عن الفن الذي ابتكرته والذي كان يشفيه بالقدر الكافي لإبقائه حياً. بدلاً من إطعامه أي حبوب والمخاطرة بإخلال ذلك التوازن الدقيق، وضعه ببساطة على السرير وتركه وحيداً في غرفة مقفرة وجافة إلى حد ما.
لحسن الحظ، لم يكن أحد هنا سواهما—مكان مثالي لتصفح ما نأمل أن يجعل هذا اليوم الغائم أكثر إشراقاً بقليل.