الفصل 333 الحقائق والأكاذيب (19)
تلك... كانت كلمات حقاً. ما دفعني إلى الركض بأقصى سرعة ممكنة لم يكن الكلمات بذاتها قدر ما كان طوفان الطاقة الهائل الذي بدا فجأة منبثقاً من كل شبر في جسد ذلك الرجل. بدأت أردائه تتوهج ببريق رمادي بينما راحت الرياح تضطرب حول محياه، وحين بسط ذراعيه على مصراعيه—تجلى فجأة من العدم عشرات الخناجر، لكنها كانت... غريبة. تكاد تكون غير مستقرة، إذ بدت مهتزة في مكانها كأن العالم لا يتقبلها.
[--الأبدية تشاء التدخل وإنهاء فن رقصة الخناجر][جاري حساب التكلفة...][هل تشغب في إنفاق 25000 نقطة خلق للسماح للأبدية بالتحرك؟]...
أجل، بالطبع، لدي ملايين في البنك. وما هي 25000—كأنني جاد! اذهب إلى حال سبيلك ايها النظام الأحمق! وأنت... أيها البساط، أو السجادة، أياً ما كنت! آآه، لماذا، ولماذا كان عليك أن 'تكشف' عن نفسك لي؟!! تفاً، ليكن. انسَ أمر ذلك. الأطفال جميعهم على الشاطئ، يرفعون أبصارهم إلى لونغ تاو بقلق. أيمكنه الفوز؟ أنا... لا أدري. أومن أن ذلك الوحش العجوز يستطيع فعل الكثير، لكن التفاوت الهائل في المراتب أبعد من أن يُحتمل.
إن كان ممكضاً حقاً قفز كل هذه المراتب، فما جدواها إذن أصلاً؟ شيء ما يخبرني أن السبب الوحيد لقدرة الأطفال على القتال بمَن هم أعلى مرتبة بكثير إنما يعود ببساطة إلى أن 'جودة' المزارعين هنا في الحضيض تماماً. لكن الحكايم... قصة أخرى. حتى وإن كانت لديه 'إصابة'، أو أياً ما كانت، فهو ثاني شخص ألتقيه يحمل لقبا داوياً—تلك العجوز هي الأولى. لن يدرج النظام الأمر هكذا فجأة إن لم يكن له معنى.
على ذكر العجوز... إنها هنا أيضاً، رغم اختفائها في السماء. لا أعرف لمَ يمكنني رؤيتها بينما لا يبدو أن أحداً غيري يقدر على ذلك—لا أظنها تدرك أنني أراه، لكن... آه، كل هذا عُديم الجدوى. أيمكنني مساعدة لونغ تاو بطريقة ما؟ الشيء الوحيد الذي يخطر ببالي هو المرآة—لكن لا يمكنني الطيران عالياً إلى هذا الحد. أو القفز. وحتى لو استطعت، فلن أكون بالسرعة الكافية أبداً. أأضع ثقتي فيه؟
في حقيقة أنه على الأرجح وحش عجوز حذر لن يفعل شيئاً أبداً ما لم يكن النجاح مضموناً؟ آه، ليكن. امض قُدماً، أيها الوحش العجوز. أرني ما لديك. نوبتي الصغيرة من الذعر (لم تصبني واحدة منذ مدة، الآن بعد أن فكرت في الأمر! يا له من أمر!) قاطعها ترنيمة طاقة صمت آذاني—إذ دفعني انفجار الطاقة الهائل القادم من الأعلى إلى الوراء باتجاه الشاطئ حيث تلقاني وان لان وشي تشاو. في الوقت ذاته، تفجرت مياه البحيرة إلى أعمدة وأمواج ضخمة، تتصارع كأنها تمثل أسوأ عاصفة في التاريخ.
في الأعلى، تسربت الألوان كأن موشوراً يكسرها؛ وبدا كل من لونغ تاو والحكيم مجرد طيفين، يتنقلان بسرعة كأنهما تشكيلات من الضوء تعبر المسافة. كان أحدهما رمادياً قاتماً وأسود، يتحرك بسرعة وخفة، بينما بدا الآخر رمادياً باهتاً، على وشك الانهيار... لكنه لا ينهار قط. مهما حاكمت التركيز، أنا... لم أستطيع مواكبة الأمر. لم أكن التقط سوى ومضات من رذاذ الدم—وبدا أن كلها تصدر عن لونغ تاو لا الحكيم.
في لحظة ما، أدركت أن كفي مبللتان؛ وعندما نظرت إلى أسفل، وجدت أنني غرست أظافري دونه أن أدري بعمق فيهما حتى بدأتا تنزفان. بصراحة... قد يكون هذا أشد خوف شعر به في هذا العالم. أعني، لقد فزعت مرات عديدة، لكن ذلك كان مجرد نتيجة للظروف فحسب. الآن... أنا خائف فحسب من أن يصاب ذلك العفريت العجوز بسوء. بحلوها أو مرها، كنت أعتبره حقاً أفضل صديق لي في هذا العالم، مهما بدا ذلك بلا معنى.
تفجرت الظلال بعنف فجأة، ومائة من خناجر الظلام تدور للخارج كسهام، تلتف حول لونغ تاو وتتجه مباشرة نحونا.
"تراجعوا إلى الخلف!!"
صرخت بسرعة في وجه الأطفال، لكن... لم يكن ذلك ما فعلوه. بل كان العكس تماماً. التف خيوط الضوء حول خصري وجذبتني إلى الوراء بينما تقدموا جميعا ليقفوا أمامي، وتدفقت الطاقة حولهم لتصير عاصفة. بدأت هيئات وان لان ودائي شيو ترتجف بينما تسلل لون غريب وشفاف من أطرافهم؛ وتخلف رايس ورائهم، ممزقاً ورقتين بينما انطلق انفجار من لون تركوازي غريب من أطراف أصابعه كالماء، ليلتف ليشكل بريقاً واسعاً من الضوء تماماً أمامنا.
في الوقت ذاته، بدأت هيئة لايت تطفو، وتفجرت خصلات أرجوانية من ظهرها لتفترش شكل أجنحة—فطفوت على ارتفاع خمسة عشر قدماً تقريباً فوقنا، بامتداد أجنحة يقارب أربعين قدماً في كل اتجاه،