الفصل 328 حقائق وأكاذيب (14)
شعر شي تشاو بالإرهاق، إذ استهلك أكثر من نصف مخزونه من الطاقة الداخلية في ضربة السحب تلك.
وعلى الرغم من «نجاحها»، ارتسمت على وجهه عابسة عميقة؛
فما زال تحكمه في الهجوم قاصراً، ولم تكن الطاقة المستهلكة متناسبة مع مستوى الضربة، بغض النظر عما يعتقده العالم الخارجي. كان أعرف الناس بنفسه، وكان يعلم أن فرط استهلاك الطاقة يعود بالكامل إلى عجزه عن التحكم الدقيق — وعلى الرغم من تحسنه خلال الأشهر القليلة الماضية، فإن قرار استخدام ضربة السحب الهائلة في سيناريو واقعي يعد قراراً أحمق حقاً. في الواقع، ولولا داي شيو ووان لان وحتى ريس الذي انضم إليهما، لكان قد قُتل على الأرجح فوراً.
وبينما كانت ابنة سيد المدينة تصرخ طلباً للثأر كجنّية ناحبة ويأمر سيد المدينة نفسه بالهجوم، قفزت عشرات الأشكال المظلمة من كل اتجاه، وجميعها تتقارب نحوهم. كانت داي شيو ووان لان الأسرع في رد الفعل، إذ سحبت الأخيرة لايت إلى المنصة التي يقف عليها شي تشاو، بينما اعترضت الأولى عدة أشكال مباشرة وحطمتها إلى ضباب من الدماء قبل أن تتمكن من الوصول إليه.
قال: "شكراً لك"، وهو يبتلع حبة تجديد طاقة منحها إياه المعلم لاو.
قالت وهي تلتفت إليه ووجهها مقطب: "كان هذا هجوماً هائلاً. كيف لم تهاجموني به قط؟ ها؟"
"أمم..."
"لأنك ستتمكن من الموت وسيحزن المعلم."
هكذا فسرت لايت الأمر بعمق بالغ. بدت داي شيو وكأنها على وشك الجدال للحظة لكنها توقفت؛ بغض النظر عن مدى غرورها وكونها أقوى منه في المتوسط، فمن المرجح أن المعلم والأخ الأكبر تاو وحدهما هما القادران على تنفيذ هجوم فردي يتفوق على هجوم شي تشاو.
قالت ووان لان منضمة إليهما: "انسي أمر هذا الآن. يا شيو، راقبي تشاو؛ يا لايت، ادعميني. ستستغرق تلك العاهرة وقتاً على الأرجح للتعافي وستواصل الاختباء في الخلف. يا تشاو، إن سنحت لك الفرصة يوماً، فقطعها إرباً. رؤيتها ممزقة إلى أشلاء مرة واحدة لا تكفي أبداً."
أومأت داي شيو برأسها: "صحيح. لقد فاتني تعبير وجهها في المرة السابقة؛ تلك العاهرة اللعين ينبغي وضعها في مكانها الصحيح."
كشر شي تشاو لكنه لم ينطق بحرف، مكتفياً بالتنهد والإيماء. رفرفت لايت بأصابعها برفق بجانبه بينما انبثقت عشرات المحاليق المظلمة من تحت الأرض، لصنع جدار سريع أوقف عشرات الخناجر المغمسة بالدخان عن الوصول إليهم. في الوقت ذاته، مزق ريس ورقة ذات حروف ذهبية براقة — وتصاعدت خطوط من الضوء من الورقة الممزقة، ساطعة لدرجة العمى، لتنتشر في سبع وأربعين خطاً متطابقاً، تنطلق جميعها في اتجاهات تبدو عشوائية.
وفي غضون ثانية، وبدوِ وكأنها وصلت إلى وجهتها، تحولت إلى أعمدة ضوئية عالية تمتد نحو السماء. اندلعت صرخات ممزوجة بالرعب في العالم بعد ذلك بوقت قصير، إذ تحولت الأعمدة الذهبية إلى اللون القرمزي الملطخ بالدماء، مع تطاير كتل من اللحم بوضوح لأعلى وتشتتها إلى ضباب مع اختفاء الأعمدة. التفت شي تشاو فاهي الفم نحو ريس، الذي ابتسم عابراً. تمتم الرجل، ونظرة عينيه...
غريبة: "الملم... فريد حقاً حقاً..."
لقد كان صحيحاً، بكل المعايير، أنه لولا ذلك الرجل لكان شي تشاو قد مات منذ زمن طويل جداً. إن لم يكن لكونه فاشلاً تماماً، فعلى يد الجميع في الطائفة عندما سُوّت بالأرض. وستكون داي شيو في وضع مشابه، إذ كانت لتعفن على الأرجح في مكبات الطائفة حتى تلفظ أنفاسها الأخيرة. ولولا شك لتم استغلال لايت من قبل سيد الطائفة، ومن يدري إلى متى كانت السيدة لو ستتمكن من درء السيد الذي أراد ووان لان؟
وريس أيضاً، لكان قد التهمه الطقس، وانمحت روحه في العملية. أما شينغ فنغ فكان سيظل محبوساً في الغابة بلا شمس، تطارده أشباح خفية، ولن يرى الشمس أبداً مرة أخرى. ولربما وجد الأخ الأكبر تاو وحده مكانه في هذا العالم بلا معلم، مع أن أي درجة من النجاح... كانت غير مؤكدة. ... لا، ربما كان هو الشاذ بغياب التعصب شبه المجنون لديه.
"احذر!"
تحرك بدافع الغريزية، مستخدماً خطوات الظل لتفادي الخلف؛ وفي الوقت المناسب تماماً، إذ شرارة برق لمعت فوق موقعه وأحدثت فجوة عملاقة في الأرض وهي تهوي للأسفل.
حذّرته ووان لان، لكن الهجوم نفسه جاء من تلك المرأة — إذ لم تتوقف عن الحدق فيه منذ أن «وُلدت من جديد»، ولم يكن تعبير وجهها...
بشرياً تماماً. خطوط حمراء تجري على وجهها، وتحولت شفتاها إلى زرقة غريبة، وبجلد ينبسط؛ وكأنها شاخت عدة قرون في غضون بضعة دقائق مع إصابتها في الوقت ذاته بستة عشر مرضاً مختلفاً تعيث فساداً في جسدها. صرخت مرة أخرى، وقد تشبع صوتها بالطاقة الداخلية مما دفعه للدفاع بينما باعدت بين ذراعيها، مستحضرة صاعقة برق سميكة في إحدى يديها وكرة نار ضخمة في الأخرى. وبدل إلقائهما نحوه، صدمتهما ببعضهما، دامجة إياهما في عمود نار متورم باطراد؛
أطلق زئيراً، مع تنين خافت يلتف حول مقبض النيران. قبضت عليه بذراعها اليمنى ورمته كرمح، منطلقة به مباشرة نحو شي تشاو؛ فأخذ نفساً عميقاً، وبث الطاقة تدريجياً في سيفه بينما تناول بضع حبات أخرى. عبرت النار المسافة بين الاثنين فوراً، وسط انغماس كل المحيطين بالصراع بالفعل. كان قلبه هادئاً، ثابت كصخرة، وواجه الموت وجهاً لوجه — فلم يكن هناك خوف في نظرته بينما كانت الطاقة تنهمر منه كالنهر ومباشرة داخل السيف.
سحبه للخارج، فكان كل جرّ للنصل ضد الغمد يشبه زلزال جبل. تحولت عضلاته إلى أوتار مشدودة، مع تصاعد ضغط هائل، وشعر بالأوعية الدموية الدقيقة في ساعده تنقطع بينما بدأ يتبدل إلى كدمات تشبه غمس الحبر في الماء. تبقّت خمس وعشرون قدماً. كان النصل في المنتصف تقريباً، وبدأ يفقد السيطرة عليه ببطء. خطوة خاطئة واحدة، هكذا بدا الأمر، وسينكسر السحب الغمد، وسيُقذف في اتجاه عشوائي — أو على الأقل، ذراعه.
مهما حاول، لم يعد قادراً على المضي أبعد؛ فاستخلص الطاقة المتبقية، وأتم السحب ولوّح، تماماً عندما أصبحت النار المندفعة على بعد عشرة أقدام منه. سحب السيف لأعلى، قاطعاً بقوس جميل. وعلى الرغم من تحكمه به قدر المستطاع، فإن القوة المحضة للسحب وجرّ النصل دفعتاه للخاور، لكن مسار الهجوم ظل كما هو مقدر. قُذف إلى الأمام، مصطدماً باللهب على بعد خمسة عشر قدمًا منه فحسب.