الفصل 329 حقائق وأكاذيب (15)
شعرت داي شو ببعض الضيق، فنال شي جاو مجدداً كل المجد لقضائه على تلك المرأة البائسة بهذه السرعة، بينما وقف البقية كالتمثال. مع أنها لم تقُل ذلك قط، لكنها حين رأت ذلك الرجل القبيح الذي جرؤ على المشاحنة مع السيّد يعيد لصق المرأة ببعضها كمن ينشر دمية مكسورة، وحين رأت المرأة تستيقظ... سرّت قليلاً. زئير تلك الباكية، على الرغم من كونه أسوأ صوت سمعته داي شو في حياتها، كان لحناً أيضاً؛
والآن، ستتاح لها فرصة قتالها هي الأخرى! لكن حين بدأت الظلال تظهر من الجوانب، وبقيت المرأة عالية في السماء... غضبت. مع أنها كانت قوية، إلا أنها لم تكن تستطيع الطيران بعد! ولم تكن قادرة حتى على قفز نصف المسافة بينهما! ابتسمت قائلة لنفسها لحسن الحظ، فهناك الكثير من أكياس اللكم التي قدمت نفسها لها. وثبت من مكانها إلى الجانب، وكانت قفازاتها تعج بالطاقة بالفعل، ولكمت. أزاح انفجار خفيف الهواء بشكل مرئي بينما مزقت لكمتها ثقبة واسعة في صدر الشخص المغطى بعباءة، واشتعلت الحواف بزخرفة غريبة متعددة الألوان واصلت نخر اللحم المتعفن بينما طار الجسد إلى الوراء وفوق حافة الحلبة، عائدًا إلى البحيرة.
"شكراً لك."
التفتت إلى الجانب، حيث رأت شي جاو يبتلع بعض الحبوب. عبست ورمت الكلمات في وجهه.
"كانت تلك ضربة قوية. كيف لم تهاجميني بها قط؟ ها؟"
"أمم..."
تلعثم؛ وحكا النظرة في عينيه القصة كاملة، لكن شفتيه لم تتحركا قط.
"لأنك ستوت وتُحزن السيّد،"
أضافت لايت من الجانب بنبرتها المعتادة المبالغة. شعرت داي شو بعضلاتها ترتجف، لكن كل ما فعلته هو رمق الفتاة القصيرة بنظرة قذرة. شعرت بخنجر يقترب من جانبها، ونسجت للأمام لحظة قبل أن تطلق لكمة، متصدية لرأس الظل. عمق العبوس على وجهها؛ أياً يكن هؤلاء الناس... فقد كانوا ضعفاء. بحسب طاقتهم، بدا أنهم جميعا ما بين ذروة تأسيس الأساس وذروة تجلّي الروح، لكن بالكاد كان هناك أي فرق.
ماتوا جميعا بضربة واحدة، ليس فقط على يدها بل على يد وان لان أيضاً. أفزعها تدفق مفاجئ من الضوء الذهبي قليلاً، مع أنها أدركت بسرعة أنه رايس؛ ورأت خيوطاً من الضوء برفيع الشعر تنطلق في المسافة ورايتها تلتصق بالأشخاص المغطين بالعباءات والذين ما زالوا في طور الظهور قبل أن تمحو لحومهم وتمزقها بعيداً عن هياكلهم العظمية. انكمشت هي نفسها عند منظر مقزز إلى حد ما، ناظرة إلى رايس، الذي بدا بوجه متهلل، بينما همست شفتاه بكلمات استطاعت داي شو فهمها تماماً.
"السيّد... فريد بحق..."
في تلك اللحظة، شعرت بشيء في داخلها... يتغير. أرعبها ذلك لحظة ظانة أنه خدعة ما، لكن الأمر لم يكن كذلك. جاء من سيّدها، استطاعت تمييز ذلك تماماً — تماماً مثل شعورها بأن التنفس والزراعة صارا أسهل بكثير بجانبه، استطاعت معرفة أن هذا أتى منه أيضاً. كان الأمر أشبه بعقدة تنحل في أعماق دانتيانها؛ ومع أنها بقت في ذروة تأسيس الأساس، شعرت أن الاختراق سيكون... مختلفاً. أسمى. أعظم.
تفادت طعنة الخنجر ولكمت، كل ذلك بينما كانت تلتفت نحو المدرجات؛ توقف قلبها للحظة حين رأت عدة ظلال تحاصر سيّدها — سيّدها الضعيف النحيل — لكنها أطلقت زفرة ارتياح حين رأته يقتلهم بسهولة مشابهة للتي حققتها. مع أن السيّد كان ضعيفاً، إلا أنه لم يكن ضعيفاً. باستثناء الشقيق الأكبر تاو ربما، فوحده كان قادراً على مجاراة ضربة شي جاو الفريدة — ووحده القادر على تلقيها مباشرة على الأرجح.
السيّد، رغم هشاشة جسده ربما، كانت لديه وسائل غريبة وباطنية للتعامل مع كل شيء ظاهرياً. لم يبدُ أي موقف، مهما بلغ من السوء، مستحيلاً أبداً ما دمشوا إلى جانبه. لقد كان هنا أيضاً، مما يعني أنه كانت هناك فرصة. لكمت متوقعة نصراً سهلاً، لكنها شعرت بمن يصدها، متراجعة بضع خطوات. رافعة حاجبيها، التفتت نحو خصمها لتري أنه لم يكن شخصاً مرتدياً عباءة. كان شاباً، في عمر وان لان ربما، ومرتدياً زوجاً من القفازات بالمثل.
بدا وجهه غائراً وشاحباً، وكانت عيناه خاليتين من النور، كأنه لم يكن هناك وعي في الداخل بل فراغ لا نهائي.
"احذري!"
نطقت وان لان، مما دفع داي شو للالتفات حيث رأت شي جاو يتراجع فجأة متفادياً صاعقة من البرق اخترقت الحلبة. صرّت على أسنانها ودارت بنفسها إلى الخلف، لكمة؛ حاول هذا الشيء اللعين الذي لم يكن بشرياً حتى أن يباغتها بهجوم مفاجئ. التقت قبضتاهما، وارتد كلاهما بضع خطوات إلى الوراء.
"سأسلخ جلدك عن عظامك!!"
صرخت تلك الأسيادة هناك مرة أخرى، مشغلة داي شو للحظة؛ وبدأت موجة من البرق والنار تندمج في محيطها، لكنها لم تكن موجهة إليها. ألقت نظرة خفية على شي جاو ورأيته يبتلع الحبوب دون قلق، محولة تركيزها بسرعة إلى الفتى الغريب أمامها. لم يتكلم؛ ولم يرف له جفن. لولا أنها رأت الهواء يتحرك دخولا وخروجا من أنفه، لظنت أنه أحد أولئك الموتى الأحياء من القصص، جثة معادة للحياد. لكنه كان حياً...
أياً كان ما يعنيه ذلك بالنسبة له. هاجم، تماماً كما شرد عقلها أكثر قليلاً؛ تمكنت بالكاد من إدار جسدها في الوقت المناسب لتفادي إصابة مباشرة، وردت بطعنة سريعة أصابت ذقنه بوضوح. لا — لقد تمكن من إمالة رأسه إلى الوراء بقدر يكفي لتحويلها من طعنة مباشرة إلى ضربة خاطفة. في الوقت نفسه، سدد قبضته اليسرى نحو ضلوعها، وحيث كانت في منتصف التفاتها بالفعل، لم تستطع سوى تلقي الضربة والرد بالتلويح نحو رأسه.
حدث ذلك في نفس الوقت الذي سقطت فيه كتلة النيران الهائلة نحوهما؛
شعرت بعظامها تتكسر، وألم يخترقها كصواعق البرق، لكن ضربتها نجحت في الاستقرار بوضوح على وجنته — على عكس ضربته التي «اكتفت»
بتحطيم بضعة من ضلوعها، أدارت ضربتها رأسه تماماً إلى الخلف، مكسرة عنقه في العملية وقاتلة إياه. سقط الجسد دون أي مراس بينما كانت تلهث بحثاً عن الهواء، متضخماً بالألم مع كل نفس تلتقطه. وقفت خصلات الشعر على رقبتها فجأة وهي تلتفت إلى الخلف، في الوقت المناسب لكي يسل سيفه ويُسحب شي جاو بفعلته بينما انطلقت مصفوفة طاقة السيف إلى الأمام، مصطدمة بموجة النيران الشبيهة بالتنين.