الفصل 316 الحقائق والأكاذيب (٢)
[--تَم اكتشاف خلل--][...][لقد اكتشفت أثراً لقانون داو للروح، أحد القوانين القديمة. عبر عصور الزمن التي لا تنتهي، تفرقت قوانين داو وتمازجت في آليات العالم نفسه، عاجزةً عن الوقوع في قبضة أي شخص. فهي لا تخضع لشيء ولا لأحد، وتبقى المراوغة دأبها الأبديّ. غير أن الناس يصطدمون بها هنا وهناك، لفترة وجيزة للغاية، ليعيدوا صياغة أجسادهم الفانية على صورة داو — وهكذا، يولد الإمبراطور. الأثر الذي اكتشفته هو تحديداً لحظة شروع شخص فانٍ في طقوس الصعود نحو الإمبراطورية السماوية. كان ذلك الفاني أحد حكماء الهاوية، وتحديداً حكيم الروح. ليس مؤكداً ما إذا كان قد نجح أو أخفق][... تم توليد مهمة جديدة: أثر داو][أثر داو (؟؟؟) -- توجه نحو كهف الحضور، الواقع في عمق وادي الفراغ داخل نطاق الفراغ السماوي. ربما هناك ما هو أكثر للاكتشاف هناك][ليس هناك وقت محدد، مع أن قوانين داو تصبح أكثر زعزعة كلما طال بقاؤها داخل الغشاء الفاني][المكافأة: تلميح حول الحقيقة الكامنة خلف السماوات]
... هاه. كان الأمر غير متوقع، من نواحٍ عديدة.
لكنني لم أستطِع التركيز على ذلك حتى، اضطررتُ لسحب «الكلاب»
التي شرعت في طعن ذلك الشيخ مراراً وتكراراً. حسنًا، كان الرجل قد مات بالفعل — لقد مات لحظة لمس طاقاتي ذلك الأثر، فتبخرت روحه. ما كانوا يطَعنونه كان جثة تتحلل بسرعة وتحولت إلى رماد في غضون عشر ثوانٍ.
"يا سيّدي، أأنت بخير؟!"
"سرعان ما استدعوا الخبير الكيميائيّ! اطعموه حبة سماوية!"
"أنا بخير، أنا بخير."
نهضتُ ونفضتُ الغبار عن نفسي. لم أكن أشعر بألم، لكن الإحساس كان... فريداً. لا أستطيع حقاً الشروع في صياغته في كلمات، فهو يشبه الحب نوعاً ما — أتخيل أن كل من شعَرَ به قد اختبره بشكل مختلف. أو، على الأقل، فَسَّرَهُ بطريقته. أفضل طريقة يمكنني التعبير بها... بدا الأمر وكأن حكة تعتري روحي. والمهمة، حسب ظني، هي الطريقة التي يمكنني بها حكّها.
لكن الجزء الأكثر إثارة للاهتمام في كل ذلك أنه كان أحد «حكماء الهاوية».
لاحظتُ ذلك من قبل، لكن هذا أكده: يبدو أن النظام يعرف أشياء لا تتعلق بالماضي فحسب، بل بالحاضر أيضاً. وكأنه عين بصيرَة تراقب العالم، وأنا وسيطه للفصل في الأمور.
"ما الذي حدث؟"
سألت وان لان.
"أوه، لا شيء يذكر. كنا نتناول طعاماً شهياً، وفجأة انتفخ لدرجة أن ضرطه قذف بي مباشرة نحو الجدار، مثل قذيفة مدفع."
"..."
"..."
"..."
"كنت على وشك تحقيق اختراق في فن العلاج..."
قالت سي جاو.
"تباً، وفنون قبضتي كانت على وشك بلوغ المرحلة التالية من الإتقان,"
قال داي شيو.
"يا سيّدي... آآه,"
كانت تلك وان لان.
"لقد ضرط؟ كيف لا توجد له رائحة؟"
قال شينغ فنغ.
"في كل مرة أضرط فيها، تكون لها رائحة! أو في كل مرة تضرط فيها الأخوات الكبريات--"
"--هي، أخرس فمك! متى ضرطنا قط، أيها الصبي الحقير؟!"
بينما غادروا جميعا، تساءلتُ عما يفترض بي فعله بالباب المكسور، والأهم من ذلك، تلك العجوز الغاضبة التي ستُلقي باللوم كله على عاتقي. هاه. هناك... عدد غير قليل من الأمور تحدث دفعة واحدة، وبدأتُ أشعر بقليل من الصداع. الحكماء أمر ومطلب، لكنني بصراحة لم أُلقِ بالاً كبيراً لهم طوال حياتي؛ وضعتُ ثقتي دائماً في لونغ تاو، وفي أن إزعاجه المتعمد لهم يعني أنهم لم يكونوا قوة قوية بشكل خاص.
ومع ذلك، لدي الآن دليل على أن واحداً منهم على الأقل إما قد أصبح إمبراطوراً، أو كان قوياً بالقدر الكافي لمحاولة ذلك بالفعل. ... هذا يعني أنهم ليسوا جماعة بسيطة، ليس بأي شكل حقيقي. ومهما كانوا، يساورني شعور خفيّ بأننا لم نُشاهد سوى أجزاء ضئيلة من أزهارهم، وليست الجيدة منها حتى، بل تلك التي ذبلت وكادت تتساقط. حتى في هذه المدينة، يعد حكيمهم المنبوذ أقوى شخص رأيته في هذا العالم.
ومرة أخرى، أضع ثقتي في لونغ تاو، إذ لا يبدو قلقاً حيال الأمر بذلك القدر. لكن نظرتَه للأمور تختلف اختلافاً شاسعاً عن نظرتي — فمن المرجح أنه قتل المئات من الأباطرة والإمبراطورات في حياته، لذا، بالنسبة له، بدا كل ما دون ذلك وكأنه لعب أطفال. لكن... أأمر كذلك حقاً؟ وإلى جانب الحكماء، ما زالت هناك الأراضي المقدسة. كلما عرفت عنها أكثر، عرفت عنها أقل... بطريقة ما. كما أن افتتاح العالم السري يلوح في الأفق فوقنا، ولدي شعور غريزي مرة أخرى...
بأنه لن يكون بالأمر البسيط. ثم هناك ذلك الأنبوب اللعين المائل في الزاوية والذي لم يكن موجوداً قبل أربع دقائق. الشيء الذي يكلف بليون نقطة لرؤيته.
الشيء الذي «أحميه».
والشيء الذي يطاردني، لسبب ما. لقد لاحظتُ ذلك مراراً وتكراراً، إذ يبدو أنه توقف عن محاولة إخفاء نفسه بشكل جيد في مرحلة ما. ومع ذلك، ورغم ذلك، لم يلاحظه أي شخص آخر. ولا حتى لونغ تاو، ولا حتى عندما كان هناك في الغرفة معنا على هيئة قدر لُعنة لصنع الحبوب. هذا يعني أنه أحد أمرين: إما أنه يمتلك القدرة على الاختفاء عن أعين العالم، ولسبب ما اختار أن يظهر لي... أو أن قدرة النظام على رؤيته جعلته مهتماً بي بطريقة ما، إذ يظن أنني أستطيع رؤيته.
بغض النظر، راودتني الرغبة في كسر الحجاب بضع مرات، لكنني تمالكت نفسي؛ حرفياً لا يوجد أي شيء سأجنيه من التفاعل معه سوى أن يجعلني هذا الشيء نوعاً من الملوك فوراً. كل ما يمكنني التفكير فيه هو أنه جلب بليون مشكلة جديدة، وعقلي الصغير الضئيل لا يتسع للمزيد منها. لذا، تركته وشأنه. مرت ثلاثة أيام بسرعة إلى حد ما، ولم يغادر أي من الأطفال المنزل، مفضلين بدلاً من ذلك تكريس كل ذرة من وقتهم لاكتساب الإتقان الأولي في فن تدفق الروح استعداداً للمسابقة.
خرجت في نزهة سريعة مرة واحدة كل يوم، مع أنه بحلول اليوم الثاني، بالكاد كان هناك أي شخص يغوص في البحيرة وقِلَّة أقل ممن يتشاجرون. يبدو أن كل من بقي قد وجه انتباهه بالكامل نحو المسابقة القادمة. وفي النهاية، بلغت وان لان، وبشكل مثير للصدمة بعض الشيء، النورُ مرحلة الإتقان الأولي. وكان داي شيو وسي جاو بعيدين بعض الشيء، بينما عجز رايس عن دراسته (طبعاً)، واختارتُ ألا أمنحه لشينغ فنغ بعد، إذ كان بالكاد يصارع الزراعة في الوقت الحالي.
أه، صحيح، تفاخر لاو شون بأنه حصل عليه أمس وبقي مذهولاً حتى صمت عندما رأى وان لان والنور ينالانه اليوم. أعتقد أنني رأيته يرسم دوائر على الأرض ويتمتم بشأن الظلم أو شيء من هذا القبيل؟ دَقَّ الجرس، ثلاث مرات على ذلك، بصوت عالٍ ومجلجل، ليهز الأرض اهتزازاً طفيفاً معلناً بداية المسابقة.