الفصل 307 اسرار البحيرة (٤)
كاد لونغ تاو يتعثر ويسقط حين سمع ضحكاتهم الرنّانة — إذ بالكاد غادر الغرفة نحو الممر حتى استسلموا فوراً، مما جعله يصكّ أسنانَه. ألم يكن بوسعهم حتى انتظار عودته إلى غرفته! ... أطلق زفيراً، فهزّ رأسه وابتسم بفتور. مع ذلك، ظلّ شديد الفضول حيال إصرار سيّده على فعل ما بدا عبثياً تماماً. فإن كان سيّد المدينة قد قضى قروناً يبحث عن الحارس وفشل، فهذا يعني ببساطة أن الحارس إما غير موجود أو قويّ إلى حدّ يستحيل معه العثور عليه إلا إن أراد هو ذلك.
وفي الحالتين، لن يفعل تدخّل الأطفال في الأمر برمّته شيئاً سوى تعريض أنفسهم لخطر الاكتشاف. لم يكن السيّد غبياً ومنرجّح أنه يعلم كل ذلك، ورغم هذا، أصرّ. لماذا؟ لم يستطع لونغ تاو حتى البدء في إدراك السبب. ... رغم بروز فكرة ما: أيكون مُمكناً أن الحارس نفسه طلب من السيّد التدخل؟ ربما كاختبار أو محنة، أو ربما حتى من باب الضرورة؟ افترض أنه كذلك. عاش لونغ تاو نفسه شيئاً مشابهاً عشرات المرات من قبل في حياته، حيث يصل إلى مكان جديد فيطلب منه روحٌ العون؛
وكلما ساعد، بقي أثرٌ من تلك الروح عليه، ليُشير للآخرين بأنه «حليف».
ساعد أحياناً، ولم يفعل أحياناً أخرى، لكن ظروفاً كهذه لم تكن غير مألوفة تماماً. السؤل هو إن كان هذا ما حدث، أما إن كان سيّده لم يفصح، ولا حتى بطريقتهم المواربة، فالرجح إذن أن الحقيقة أعمق بكثير من ذلك. بيد أنه في النهاية، لم يكن الأمر يهمّ؛ فبينما سيشارك الأطفال، كانت لـ لونغ تاو خطط أخرى — سيّد المدينة نفسه. بطريقة أو بأخرى، وخاصة مع استعراض شي تشاو الصغير، كان على ذلك الرجل أن يموت — وإلا فلن يغادروا هذه المدينة أبداً.
ليس أحياءً على الأقل. المشكلة، وسط مشكلات عديدة، هي أن الرجل كان في ذروة مرحلة عالم الملك الحقيقي. مهما بلغت موهبة لونغ تاو، ففي مبارزة مباشرة، سيُقتل قبل أن يعي ما حدث. بل في أي سيناريو قتالي، لم يكونوا ليحققوا فوزاً. كانت هناك نقطة خلاص واحدة مع ذلك — حقيقة أن سيّد المدينة كان مصاباً بندوب. ورغم أن حقيقة وصوله المحتمل إلى عالم النيرفانا من قبل ستُعدّ عقبة أكبر بالنسبة للأغلب، إلا أنها أشارت لـ لونغ تاو إلى شيء يمكن استغلاله: يُرجّح أن روحه النيرفانا قد تعرضت لتدمير بليغ أو أُبيدت تماماً.
حتى وإن نجا بطريقة ما من تلك المحنة، باحتمال تدخل بعض الدواء السماوي، فإن جرحاً من هذا النوع لا يغدو لمجرد ذكرى مخزية عابرة — بل يبقى عائقاً أبدياً، وجزءاً لا ينفصل عن روح المرء للأبد. هذا لا يعني أنه يستطيع استخدامه في القتال بطبيعة الحال؛ فقد كان ذلك لا يزال أبعد بكثير عن نطاق المعقول، ولكن بالنهج الصحيح ومع قليل من الحظ... كان ممكناً استغلال الضعف بالقدر الكافي لإضعافه أكثر، وضمن النطاق الذي يسمح له — إن بذل قصارى جهده — بالقضاء عليه محتملاً.
تطلب ذلك تخطيطاً دقيقاً، مع ذلك، فبناءً على نوع الججرح الذي تلقاه، سيطتر لونغ تاو لإعداد نوع مختلف من المصفوفات. ومع حلول الليل، تأمّل حتى بلغ ذروة لياقته وغادر المنزل. طوال الأشهر القليلة الماضية، وبدل الاستزراع، إذ لم يكن راغباً في الاختراق بعد، ركّز عوضاً عن ذلك على تحسين فن التخفي الذي أعطاه له السيّد. رغم أن قيود لا مكان كانت فناً متحدياً للسماء في مفهومه، إلا أنه ظل بدائي الصنع، بقدرة محدودة للغاية على الاختفاء عن أي شخص ذي مستوى أعلى من الحس السماوي.
ولهذا أخذ مفهومه الأساسي وبدأ في إعادة صياغته بقوانين الداو الأسمى — حتى وصل إلى نقطة لم يعد فيها القيد هو الفن بحد ذاته بل جسده الخاص. استحال على الجسد البشري الواهن احتواء قوانين الداو، ولا حتى في أصغر الآثار ضآلة، ولكنه كي يخضع شخصاً مرّ بالنيرفانا سابقاً للاختفاء عنه، كان عليه فعل ذلك تحديداً: تشريب الفن بأثر من قانون الداو المكاني واحتوائه داخل جسده طوال المدة.
بينما كان يتتبع الشوارع المزدحمة لا يزال في وقت متأخر من الليل، مارّاً بالناس دون أن يلمحوه قط، تساءل عن عواقب قتل الحكيم. إنه لأمر مختلف قتل كومة من الأطفال الذين يتوقعون موتهم، إذ لم يكونوا سوى مصادر تشي الحياة، لكن أي شخص بلغ عالم النيرفانا لابد أن تُصبّ فيه موارد بلا حدود. والموت يعني أن كل تلك الموارد ذهبت سدى بالكامل. وبسبب ذلك، كان عليه ضمان استحال تعقب القاتل مهما حدث.
أشياء كثيرة تخطت رأسه، ورغم ذلك... وجد الأمر مثيراً إلى حد طفيف. كان باعثاً على الحنين، ومذكراً بأيامه الأولى كمستزرع، حيث بدا كل لقاء وكأنه مسألة حياة أو موت. المستزرعون، كلما تقدموا في العمر وتقدموا عبر العوالم، أصبحوا... حذرين. وعند نقطة معينة، لن تحدث أبدا معركة لمجرد حدوثها — فكل شيء يُخطط له، وصولاً إلى أدق التفاصيل الممكنة، ولا يخاطر أحد أبداً. لو كان هو نفسه في الماضي، لما راودته فكرة الحالية حتى — بل كان سيهجر السيّد والجميع ببساطة، هارباً حتى يصبح قوياً بما يكفي لمواجهة الحكيم مباشرةً.
أما هذه الحياة، فقد كانت مختلفة: لم يكن وحيداً. فقد حفته وحوش أخرى تملك فرصة بلوغ القمة بمرور الوقت، والأهم من ذلك، رجل تحدى قوانين السماء المعروفة كلها: إذ لم يُسمح بالوساطة، بأي قدر كانت. كان عليه تحدي نفسه، فهذه كانت الطريقة الوحيدة لتحطيم الجدار الذي استحال عليه في حياته السابقة والثأر لقرون من المظالم المتراكمة ضد البلاط وحاشيته الوقحة. والخطوة الأولى كانت هنا، داخل المبنى الطويل المصنوع من الحجر الرملي.
لم يكن مستغرباً ألا توجد تشكيلات كثيرة — اثنتان فقط في الواقع، وكان الاثنان بسيطين نسبياً على حد سواء، رغم أنهما معاً صنعتا شبكة عادية لكنها فعالة ستعمل على أي شخص دون عالم السيادة. استشعار الرجل في القمة تماماً، ومع أثر متلاشٍ من القلق، خطا خطوة إلى الأمام ودخل البرج. كان لا بد من إنجاز جميع الاستعدادات للتشكيل هنا، وهكذا بدأ. في الوقت ذاته، شعر ببطء جسده يتفكك — ورغم أن أثر قانون الداو كان ضئيلاً لدرجة أن إمبراطوراً وحده يستطيع اكتشافه، إلا أنه هدد بإنهاء جسده من الداخل.
كل ما اعتبرته قوانين السماء غير جدير سيُمحى من الوجود إن تقاطع الاثنان، وفي تلك اللحظة، لم يكن هو جديراً. تحمل، مع ذلك، حتى عندما بدأ دمه يغلي وعضلاته تللتوي وتتخذ أشكالاً غريبة؛ تحمل وهو يضع راية تلو الأخرى، غير مرئية لنقطة عالم الملك الحقيقي، منهياً الأمر على بعد عشر ياردات مباشرة تحت الرجل. دون إبطاء، اندفع للخارج فوراً، وكأن الريح تحمله، ملغياً الفن فقط حين عاد إلى المنزل.
وقبل أن يتسنى له حتى إطلاق صيحة طلب النجدة، انهار، ليتشنج جسده بالكامل بينما بدأ الدم ينحدر من عينيه. واستحوذ السواد والحمرة على رؤياه متسائلاً عما إذا كان سيستيقظ أساساً.