الفصل 305 أسرار البحيرة (2)
لا بدّ من أنّ الخبر قد انتشر، فمن واقع ما التقطته من أحاديث الصغار، لم يقترب منهم أحد منذ أن استعرض شي تشاو سيفه. ليس بالضرورة لكونه بهذه القوة حقاً، بل لأن الجميع افترضوا ضمناً أنّ وحدة من قوى العصور الغابرة القوية للغاية قادرة وحدها على تنشئة شابّ في مكلّف العمر ليبلغ هذه القوة.... أكانت عقولهم لتتلاشى لو علموا أنّ الأمر لم يتعدَّ كونه أنا وحدي؟ حسناً، لقد كان النظام، غير أنّهم لا يعلمون شيئاً عن ذلك.
بغضّ النظر، فحتى مع إطلاق العنان لهم، توقّفوا عن ارتياد البحيرة بحلول الوقت الذي انقضى فيه أسبوع منذ انطلاق المهرجان؛ إذ لم تكن هناك حقاً سوى قطع خردة عشوائية، وما سواها القليل. وعلى الرغم من أهميتها البالغة بالنسبة لي، حيث واصلت بيعها مقابل أحجار الروح، فإنّ الصغار كانوا، حسناً، صغاراً. لم يعبأوا حقاً بقيمة أيّ شيء، سوى أنّ الأمر غدا مملاً. بناءً على ذلك، حبسوا أنفسهم جميعاً في غرفهم وبدأوا التمُّسك، استعداداً للمسابقة.
في غضون ذلك، يكاد عدّاد «التعرّض للملاحقة الأشباحية»
الخاص بي يخرج عن المخططات؛ فبالأمس، واصلت الانزلاق على قطعة عشب بحري ظلّت تتبعني أينما ذهبت. التفكير العقلاني اقتضى أنّها لم تكن عشباً بحرياً، وأنّها لم تكن القطعة ذاتها، وأنّها لم تكن تتبعني — غير أنّني قد ألقيت بالتفكير العقلاني عرض الحائط منذ نحو سبع حالات ملاحقة خفية. ثمّ وقع حادث الكرسي — كنت أقبع في حال سبيلي، وأقضم فاكهة بسعادة، حين التوى كرسيّي. كأنّما هو حيّ.
غير أنّني حين أطلقت صرخة مذعورة ووثبت واقفاً، ودخل آخرون بملامح يكتنفها القلق، تعذّر عليّ حقاً البوح جهاراً بأنّني شعرت بكرسيّي يتحرّك — لذا اختلقت أكذوبة مفادها أنّني كنت أختبر سرعة ردّ فعلهم.... لا أقول إنّهم ابتلعو الطعم، بالطبع، لكنهم تظاهروا بذلك على الأقل. وهو ما كان كافياً بالنسبة لي. ممّا يأخذني إلى الآن؛ ثمة نبتة على منضدة السرير لم تكن موجودة بالأمس. تذكّر بزهرة عبّاد الشمس، وأنا متأكد تماماً من أنها ترمقني.
أأعترف بوجودها؟ فقط في أعمق أعماق ارتيابي. من يدري؟ ربما أجنّ حقاً، سلماً أو حرباً، وهذه مجرد خطوتها الأولى. آه. في اليوم التاسع، وقعت سلسلة من الاختراقات — بلغ شي تشاو أواخر مرحلة تأسيس الأساس، تلتته داي شيو فبلغت ذروة أواخر تأسيس الأساس، وأخيراً بلغ شينغ فنغ المرحلة الثامنة من تكثيف الروح. لم أحصل على شيء مقابل أيّ منهم، مجدداً، لكنّ الصغار أشرقوا بالفخر، لذا حاولت التنقيب عن شيء في الخواتم المكانية لأكافئهم به.
حقاً، لم يكن هناك الكثير؛ مجرد حبوب وعجائن عشوائية وبعض الأعشاب والخامات، ولا شيء يمنحونه قيمة تذكر. ما تبقى وحيداً كان ابتكار فنون لهم، أو فنّ يجمعهم، لكنّني أبدو حائراً في الوقت الراهن وغير متأكد ممّا ينبغي ابتكاره. لا أظنّني أتحمل كلفة ابتكار فنّ لكلّ واحد منهم على حدة، فحتى مع وجود أكثر من ثلاثة آلاف نقطة أمتلكها حالياً، لا أستطيع البتة العودة إلى الصفر، فقد كان ذلك بائساً.
—مهلاً، المهام! لقد نسيتها تماماً! لعلّ هناك شيئاً ما هناك؟ وكما اتضح، ثمة شيء بالفعل — أغلبها كانت كالنفايات، إما لصعوبتها الوحشية (اجعل تلميذاً واحداً يبلغ مرتبة شبه الملك في غضون ثلاثة أشهر)، أو لعدم منطقيتها المطلقة إذ ستتطلب مني قطع عشرات الآلاف من الأميال لمجرد الوصول إليها.
اثنتان منها، مع ذلك، كانتا في موقع مناسب ولم تكونا شديدتي الصعوبة، ولكن نظراً لأنّ كلتيهما تكلّفان ألفاً وخمسمائة نقطة لشرائهما، فقد استطعت «تحمّل»
كلفة واحدة فقط، لذا استقريت على الأكثر صعوبة.
[أسرار البحيرة][الصعوبة:؟؟؟][السياق: أمضت القوى الكامنة خلف المدينة قروناً في محاولة لتحديد موقع حارس البحيرة الاسطوري أبداً، دون إحراز أي تقدّم حقيقي. لقد تأكدوا منذ زمن بعيد من وجود الحارس، إذ إنّ آثاره تبدو جلية للعيان، ولكن حتى بعد تمشيط كل شبر من قاع البحيرة، لم يجدوا قط أثراً واحداً له. يمكن إتمام المهمة بطريقتين: إما تحديد مكان الحارس بنفسك وتأكيد هويته، أو التدخل في محاولاتهم وضمان بقاء هوية الحارس وموقعه سراً][التكلفة: 1,500 نقطة مكافأة][المكافآت][المكافأة الأولى: 6,000 نقطة مكافأة][المكافأة الثانية: معروف (يعتمد على اختيارك)][التلميح: اشترِ المهمة لكشف التلميح][--تم شراء المهمة][التلميح: لقد قابلته بالفعل]...
لا. لا، لا، لا، لا، لا. لا. مجرد لا. أيّها النظام، اذهب للجحيم. أنت، أنت تريد مني أن أقف في وجه شيء يكلف تحديده مليار نقطة حرفياً؟! أوه يا له من روعة! شرّ، محض، جامح! ليس هناك أدنى احتمال حتى لأن أفكر في تحديد مكانه أو مساعدة ذلك الوغد الحكيم. أعني، كنت أميل بالفعل نحو ذلك الاتجاه، لأن فكرة العبث معه تبدو جذابة نوعاً ما، ولكن، بصراحة، أيعتبر أيّ من ذلك ذا بال؟ يمكن لذلك الكيان على الأرجح أن يعطس فيبيد هذه القارة بأسرها.
حان الوقت أيضاً، على ما أظن، لكي أقرّ بشيء ما: إن كان ما يلاحقني أياً ما كان، ولم يكن كل ذلك في مخيلتي، فهو على الأرجح ذلك الكيان ذاته. أنا متأكد تماماً من أنه أدرك أنني رأيته، وتلك كانت سمة لم يلحظها أحد غيري، لأنه، حسناً، من بحق الجحيم سيُلقي نظرة ثانية على أي قطعة عشوائية ملقاة هنا وهناك؟ والآن بعد أن عثر عليّ، بات فضولياً. شبيه بنوع لونغ تاو. إنه إدراك من نوع ما بالنسبة لي أيضاً — فالأقوياء، لا بل الأقوياء حقاً، يتمتعون بعقليّة تختلف كلياً عن البقية.
حين يصادفون شيئاً يعجزون عن تفسيره، فبدلاً من اتخاذ موقف دفاعي وعدائي، يصبحون ببساطة... فضوليين. وحسناً، تملّكيين.
أنا متأكد تماماً من أن لونغ تاو سيقتلني عاجلاً قبل أن يدعني «أقع»
بين ذراعي شخص آخر. أهذا أفضل بأي حال؟ بالطبع! إنه السبب الذي يجعلني على قيد الحياة حتى الآن. مع ذلك، أملي هو ألا يكون هذا الشبح الصغير الذي يلاحقني شريراً علانية، وأن يفعل كل هذا لمجرد أنه فضولي.
"آه، يا فنغ"، رأيت الصبي يغادر الغرفة للحظة فناديته.
"أعمري، يا سيّدي؟"
هبّ بسرعة إلى جانبي، رافعاً بصره بعينين واسعتين إلى حد ما.
"أيمكنك مناداة إخوتك وأخواتك؟ لديّ ما أقوله لكم جميعاً."
"حاضر! فوراً!"
وكأنّه سعيد للغاية لتلقّيه مهمة، ركض باتجاه القاعة حيث الغرف و... حسناً.
"الأخ الأكبر تاو، والأخت الكبرى شيو، والأخ الأكبر شي تشاو..."
بدأ يناديهم، واحداً تلو الآخر، وفق «ترتيب الأقدمية».
وحين أقول «مناداة»، فإنني أعني الصياح.
لقد كان أشبه بجندي مستجدّ في معسكر عسكري يُجري تعداداً أو ما شابه. مضحك نوعاً ما. وحين خرجوا جميعا، رمقوا الصبي بنظرات غريبة بعض الشيء قبل أن يتسللوا باتجاه الطاولة المركزية، بادين شديدي الفضول. ليست عندي عادة منادَاتهم جميعاً، لذا أزعم أن الأمر منطقي.
"شكراً لاجتماعكم بهذه السرعة"، ترددت بضعة ضحكات مكتومة.
"لدى السيد مهمة بالغة الأهمية لكم."
"أه؟ أيّ نوع من المهام، يا سيّدي؟"
سألت داي شيو.
"النوع الذي سيخرب يوم رجل سيّئ. بل سيفسد أسبوعه بأسره."