الفصل 303 الحكيم الصامت (6)
تناول لو يوهان بِكَسَلٍ وعاءً خزفيّاً موضوعاً على الطاولة، فالتقط منه حبّة كرز حمراء بلون الدم ووضعها في فمه، وعضَّ بقوة كافية لتهشيم البذرة. تجوّلت عيناه الكسولتان من المدينة نحو الأفق خلف الحدود، حيث لاحظ الحشدَ المتجمّع قبل لحظات. لأيِّ غرض؟ عراكٌ، على الأرجح. لم يكن الأمر نادراً — ففي كل عام، كان يشهد مئات العراكات المشابهة، حيث يُقسِم الخصوم أغلظ الأيمان بأن نِزالاً واحداً سيفصل في مالك أيّ خردة نجحوا في استخراجها من البحيرة.
نادراً ما أنهى ذلك الخلاف، بيد أن العرض الذي كانا يقدمانه كان مسلياً في أحيان قليلة. أمّا هذه المرة، فبدا الأمر مستبعداً؛ كان المُتحدّي بعض الفتيان في مرتبة الأساس، وبدو أن خصمه في مرتبة النواة الدوّارة.
"يا أبي،"
انفتحت أبواب الغرفة مع دخول نوره، وتألّق تعبير وجهه فوراً.
"آه، يا ياوين، تعالي، انضمي إلى أبيكِ لتناول كأس."
اعتدل في جِلسَتِهِ وحشّشى الوسائد القليلة على الأريكة الطويلة الملصقة بالجدار. أومأت بخفة وجلست بينما صبّ لهما كليْهما كؤوساً ذهبية مُمرّسة بنبيذ أحمر.
"ماذا قال الكاهن؟"
قالت: "لا تغيرات. لم تكشف الكلمات عن أي شيء".
أطلق لو يوهان لسانه بنقرة سخط؛ لم يكن يتوقع الكثير، لكنه ظل خائباً مع ذلك.
"الوقت لا يزال مبكراً،"
واسَته، مع أنها لم تبد واثقة تماماً أيضا.
كان الأمر منطقيّاً — فقد أمضى ما يقارب أربعة قرون محاولاً اكتشاف هويّة «الحارس».
استدعى سادة المصفوفات، والخيميائيين، وخبراء التشكيلات، وحتى كبيراً في مرتبة النرفانا، لكن سُدىً. لم يستطع أحد إيجاد أي شيء غير عادي داخل البحيرة.
أمّا «الكنوز»
نفسها وأصلها فيسهل إدراكها — فهناك سبعة أنهار تصبّ في بحيرة القمر مجتمعةً، مع أن واحداً منها فقط يهم: نهر الزمن. لقد كان تشقّقاً لنهر هاوية الفراغ الهائل والممتدّ عبر المنطقة، وأي كنوز وصلت إلى بحيرة القمر أتت من هناك. لم يكن الأمر غريباً؛ فقد اكتشف هو بنفسه ريشة طائر الفينيق سماوية في نهر هاوية الفراغ، إذ إنّ كل من تجرأ على دخوله فعلياً ظفر بفرصة جيدة لإيجاد شيء ما.
المشكلة كانت في النجاة والخروج. الكنوز بحد ذاتها تافهة؛ وحتى القطعة رفيعة المستوى بين الحين والآخر لم تكن كافية لتحريك أي شيء في داخله، لكن هويّة الحارس... كانت تُبقيه مسهّداً. ملاذه الأخير كان استدعاء كاهن — كان ذلك أدنى من قدره، إذ كان يعتبر تلك المخلوقات البائسة شبه بشر، لجأوا إلى نقش إرادة السماوات على قطعة ورقة، وهو فعل كفريّ لدرجة جعلتهم يُعَدّون زنادقة بين إخوته.
ومع ذلك، وصل إلى درك اليأس ذاك.
سألت ياوين: "ما الذي يجري هناك؟"
قال وهو يرتشف رشفة من النبيذ: "ما يحدث دائماً. الكبرياء يقف في طريق الحكمة، والآن سيُقضى على أحدهم".
كان سعيداً حين يموت الناس — بالطبع كان كذلك. ففي نهاية المطاف، مع كل موت، اقترب أكثر فأكثر لتسديد خطاياه؛ وإذا تمكّن بطريقة ما من تنمية الكرمة السوداء من طفولتها إلى الإزهار الكامل، فهناك احتمال كبير بأن يُبعث من جديد.
قالت ياوين: "هل يقاتل طفل؟"، ممّا دفعَه لتوجيه نظرة نحوها؛
لقد أحبها حبّاً جمّاً، لكن ابنته لم تكن من نسله. لم يكن يمتلك القلب لجرّها إلى الأمور الأخرى، إذ كان ينوي تماماً أن يترك لها المدينة حين يحين وقت الرحيل، لكنه تمنى لو كانت أكثر قسوة... ولو قليلاً.
"هل تنوين التدخل؟"
"... ألا يُفترض بي ذلك؟"
قال: "كل الممارسين يكتبون قصصهم بأنفسهم يا ياوين. ذلك الصبي اختار القتال — لأي سبب، لا نعلم. لكنه اختاره بإرادته الحرة".
"هذا لا يعني أنه يجب أن يموت. لقد ارتكبت أخطاء كثيرة من قبل أيضاً يا أبي، ودائماً ما كنت أُنقذ".
"..."
لم يرغب في مجادلتها، إذ كانت جدالاً لن يربحه أبداً. ليس لأنه كان على خطأ، بل لأن ياوين كانت تعاند بثلاثة أضعاف عِناد أمها، تلك المرأة التي اختارت الموت على التزام الصمت.
"إنهم يبدأون."
وقفت، وتجمّعت طاقة تشي تحت قدميها. التفت لو يوهان بكسل نحو الميدان، راغباً في رؤية ما منح الصبي تلك الشجاعة. وفوراً تقريباً، تجمّد عقله. بينما انطلق خصمه (أو خصومه، إذ تبين أن ستة رجال هاجموه دفعة واحدة) كالبرق، سحب السيف من غمده بوزن جعل لو يوهان نفسه يشعر بصدى النصل طوال الطريق إلى هنا — تحطم الفضاء الزمني من حوله وتهاوى عندما هوى السيف... إلا أنه لم يفعل. لقد خدع حتى عينيه، ولو لفترة وجيزة — أمّا بالنسبة لمهاجميه، فقد شابه ذلك تنظيف رقابهم وتقبّل حتفهم.
سقطت ضربة السيف كورقة صاعقة، وأفرغت كميات هائلة لا تُقاس من أنقى تشي السيف التي شعر بها لو يوهان منذ أكثر من ألف عاصفة، ممّا جعله ينهض على قدميه هو الآخر. نحتت مصفوفة الطاقة جرحاً بطول يزيد عن ميل واحد، زيّنته الدماء والقطع المحطمة لستة رجال هاجموه. كان الأمر مذهلاً لدرجة أن قلبه توقف؛ لم يكن ذلك ممكنًا. رفض تصديقه.
نطقت ياوين بما كان يدور في ذهنها، وبدت أكثر ذهولاً منه: "ما الذي... حدث للتو؟ هل... هل قتلهم ذلك الصبي جميعاً للتو؟"
لا. لم يقتلهم فحسب. بل محاهم من الوجود. عبس، مدركاً شيئاً ما — وبالنظر إلى رحلته الخاصة في الممارسة، أدرك أنه كان ليضطر لبلوغ مرتبة تحول الفراغ فقط ليتحمل ذلك الهجوم. ضد بعض الفتيان في مرتبة تأسيس الأساس. المختار من السماوات! كان ذلك أندر من معظم الأشياء الأخرى في العالم، سيّما هنا؛
كان المختارون من السماوات مبهمين تماماً كأي شيء آخر، لكن كلمات معلمه تردد صداها بعمق في داخله: "سترى شيئاً لن يمنح أي معنى بأي سعة كانت، ومع ذلك سيكون أكثر واقعية من كل تجاربك الأخرى مجتمعةً".
وحين استقر الغبار وبدا الجرح أكثر وضوحاً، كان صوت الصبي وهو يعيد السيف إلى غمده عالياً لدرجة تردد صداه في أرجاء المدينة بأسرها.... لا، لم يكن الصوت هو العالي — بل كانت المدينة صامتة للغاية، وكأن لم يكن فيها شيء ولا أحد. بدا الأمر وكأن كل الحاضرين حبسوا أنفاسهم في صلاة جماعية وتوسل لكيلا يكونوا الهدف التالي له.
هتفت ياوين: "يا له من أمر مذهل"؛
وكان النور في عينيها كنور النجوم، وأدرك لو يوهان فوراً أنها وقعت في حب الصبي. لقد وقعت ياوين في حب العديد من الرجال والنساء في الماضي، لكن أيّاً من ذلك لم يسفر عن شيء يُذكر، إذ كانت تسحقهم جميعاً دون أن تبذل عرقاً. إلا أن لو يوهان كان يعلم أفضل من أي شخص آخر أن الصبي إن استخدم ذلك الهجوم — أو حفظ الملوك إن استخدم هجومًا أطغى — على ابنته... فستظل طريحة الفراش لأشهر بعد ذلك.
التفتت نحوه وهي تشرق: "يا أبي، أريد أن أتقابل مع ذلك الصبي، مهما تكلف الأمر. من فضلك، احرص على حمايته بينما أحقق في هويته!"