الفصل 301 الحكيم الصامت (4)
صنعت عصيراً مخفوقاً. لا، ليس تماماً هكذا. لم تحشر كومات من الفواكه المقطعة في خلاط وتضغط زرّاً لتشهد سحر الآلة. عصرت بعضها، وهرست أخرى بيديها وقبضتيها، وألقت ببعضها كما هي لتذوب، لكن المنتج النهائي بدا ورائحةً أشبه بعصير مخفوق. بقيت قطع واضحة هنا وهناك، لكنه مال إلى السيولة أكثر من التماسك.
ابتسمت باهتاً وقالت: "سماه حفيدي هجوماً ثمارياً. قال إنه يهدئ الأعصاب. تذوّق".
طاعتوها، فالتقطت الوعاء ورشفت رشفة، والحق أنني أوافق حفيدها الرأي بعض الشيء. كان الطعم... طاغياً إن جاز التعبير. لم يكن سكرياً، بل بدت فواكه كثيرة كأنها تتصارع لتظفر بحدّ التذوق حتى كادت تحرق براعم اللسان.
قلت: "إنه جيد".
لم أكذب؛ فعلى الرغم من طغيان الطعم، كان لذيذاً للغاية. لا أدرِي إن كان خفف قلقي، لكن انصافاً للأمر، أحياناً تفشل الأدوية المعاصرة في ذلك، لذا... تدرون... بذلت جهدها على ما أظن.
"جيد حقاً".
قالت وهي تجلس على الطاولة إلى يساري تماماً: "يسعدني إعجابك به. لقد أفادني هذا الفن كثيراً. بل حتى إنني أغرق في الشعور بالذنب لحصولي عليه مجاناً".
"لا، لا، كانت هدية! شكراً على إيوائنا وطبخنا لنا--"
"--هذيان، هذيان، هذيان. الخيميائي العجوز دفع ثمن كل ذلك مسبقاً. ممم. أظن أن لدي طريقة لأردّ لك الجنيه".
ظللت صامتاً. لم أكن أريد البتة أي شيء منها، لأن لدي شعوراً رهيباً بأن هذا سيوقظ علامة ما ستجرّ أحداثاً جساماً لا تُعقَل في المستقبل، لكنني عجزت عن الرفض أيضاً.
"حسناً، جزئياً على الأقل. لو يوهان، زعيم هذه المدينة اللعين"، قالت ونبرة الاشمئززاز تطفو على صوتك، "لا شك أنه لاحظ أطفالك. وإن كنت أعرفه حقاً، فسيريدهم".
"...يريدهم؟"
"بالطبع. سيغريهم بكل كنوز الدنيا حتى يوافقوا ويتخلوا عن كونهم تلامذتك".
أجل. بصدق، من بين أشياء كثيرة تقلقني في هذا العالم، أأن يسلب أحد الأطفال بتقديم العطايا لهم؟ ليس هذا ضمن مئة هموم أتصدرها حتى.
"لا تبدو قلقاً".
"لست قلقاً".
"أتثق بهم إلى هذا الحد؟"
"ممم"، فكرت هنيئاً قبل أن أرد: "أفعل، لكن ليس الأمر هكذا تماماً".
"ما الأمر إذن؟"
"...".
كل ما رغبت في قوله هو: "ربما لا يوجد سوى ثلاثة أشخاص أحياء يمكنهم منحهم ما أمنحه"، لكنني عجزت عن التفوه بمثل هذا الغرور المطبق ولو كان صحيحاً.
"ما يقلقني إن اقترب منهم بتلك الطريقة ليس قبولهم، بل استشاطتهم غضباً بالنيابة عني وقولهم لكلمات... غير مناسبة".
"هو هو. متكبر تماماً"، ابتسمت بسخرية لحظة.
"ومع ذلك، فهو ليس بالرجل الذي يستسلم لمجرد أن أحدهم رفضه".
"أدركت ذلك".
تابعت: "إن فعل يوماً، سأتدخل بالنيابة عنكم. عسى أن يحفظ لي ذرة احترام ويحفظ ماء وجهي".
"...أقدر ذلك، لكن لا حاجة للأمر"، قلت.
"أه؟ أتدرك حقاً مدى قوته؟"
"بدرجة مخيفة، نعم"، ابتسمت بمرارة.
بert كدت أعلم بطبيعة الحال.
شهدت "مجرّد"
نصف ملك ينسف سلسلة جبال بأكملها ويسويها بهضبة، وكان ذلك الوحش العجوز أقوى بمرحلتين—بل ثلاث—مراحل كبرى. لم نكن نقدر على هزيمته، ولا حتى بأدنى شكل.
لم يتوفر سوى سلاحين قد يجدان نفعاً: السلحفاة الصغيرة وفنون "التضحية الأبدية"
القتالية. لست واثقاً بأي درجة سيجديان، إن وجدا بالأصل، وما كنت مستعداً لوضع ثقتي فيهما. ماذا إذن؟ لونغ تاو. ينبغي أن يعلم هو الآخر مدى قوة ذلك الرجل—ومع ذلك، ظل على حاله غير المبالية (وإن بدا متذمراً، وضغينياً، وغاضباً بعض الشيء). لا أظن أنه يملك وسيلة لقتل الرجل، لكني أؤمن بامتلاكه وسيلة لحفظ سلامتنا.
"...ممم. حتى لو ملكت وسيلة للتعامل معه، فلا تفعل. إنه رجل واسع العلاقات، وأكثر من ذلك، شخصية مركزية ترتبط بعشائر قديمة كثيرة لدرجة أن أنفاسي ستنفد إن شرعت في عدّها كلها. فإن مات في ظروف مشبوهة ولو قليلاً، فثمة احتمال أن تنزلق القارة الأبدية بأسرها إلى أتون حرب".
"أه؟"
أمر مفاجئ نوعاً ما، لكنه ليس مستحيلاً. أعني، شهدنا أحداثاً مشابهة للغاية في الأرض، حيث أدى مقتل شخص واحد فعلياً إلى اشعال فتيل حرب. وواضح بالطبع أن الحرب كانت ستندلع على أي حال، وما كان ذلك سوى القشة التي قصمت ظهر البعير، وهو السيناريو المتوقع هنا أيضاً.
"لا تقلق بشأنه؛ باختصار، ابتعد عنه إن استطعت. وإن حاول الإتيان بأي فعل، فسأساعدك".
نهضت متجاهلةً حتى سماع رفضي، وغادرت. أجد الأمر مزعجاً بعض الشيء، بصراحة، أن نتورط بالفعل في أمور كهذه. لا... لقد تورطنا منذ اليوم الذي تحدى فيه لونغ تاو الحكماء في مدينة سيلفركريست. وربما قبل ذلك حين صادفنا الكرمة المتطفلة لأول مرة....أو ربما قبل ذلك حين تعرضت طائفتنا للغزو والتسوية بالأرض. رغم أن الأمر ليس ظاهراً للعيان على السطح، أظن أنه يرسم صلة ما—بدءاً من تحرشات طائفة شمس النار وصولاً إلى الآن، حيث نصارع وحشاً عجوزاً جشعاً يخفي هويته الحقيقية بعمق يجعلني واثقاً أنني أنا ولونغ تاو وحدنا من ندركها.
لكن، ويا للغرانة، لست خائفاً. أظن السبب راجعاً إلى شروع في استيعاب إصرار لونغ تاو على التحدي المستمر للأشياء—فقد... ركد تدريبي. ليس لدرجة الاستحالة، لكنه يبدو أسوأ بكثير مقارنة بأوقات أصارع فيها من أجل حياتي وأكافح للبقاء. فإن شعرت هكذا، فلا أستطيع تخيل شعور وحوش تتضاءل مواهبي بجانبها. وهكذا، حتى لو بدا أعلى قليلاً مما أرتريح للتعامل معه—فربما هذا تحديداً مكانه المنشود—فالأطفال نار جامحة تئج في أرجاء العالم، ولكي تحرق باطراد أشد، تحتاج الغابات إلى الاتساع تدريجياً.
"كيف تجرؤ على رفض عرضي!!!"
دوى صوت بقوة هزة المنزل هبّةً واحدة.
"سأقتل كل منكم ومعلمكم في هذه اللحظة بالذات!"...ممم؟
انتظر. لا، لا، ثمة معلمون كثر يتجولون هنا وهناك. فمقابل كل تلميذ، يوجد معلم في الواقع....أجل. آه. لم يكن صوت ذلك الوحش العجوز على الأقل. عسى أن يدوم.