الفصل 289 مدينة بحيرة القمر (3)
رغم أن المظهر الخارجي أوحى بمبنى أتى عليه الدمار ولم يبقَ منه غير ذكرى كئيبة لما جرى هناك، جاء الداخل مريحاً على نحو مفاجئ. طغى طابع ريفي شبه حرفي على المكان، إذ غُطّيت الأثاثات كافة بالحرير الوردي، وازدانت الجدران بأكثر من عشر لوحات — بعضها بالألوان المائية، وبعضها بالزيت، وأخرى بالفحم. دخلت وحدي مع لاو شون وبقي الأطفال في الخارج؛ وانتصبت جدران فاصلة عن يميننا ويسارنا، ولم تمضِ لحظات حتى خرجت من الفراغ بينها امرأة عجوز شديدة الانحناء وقصيرة القامة، ترتدي قميصاً قطنياً أبيض فضفاضاً وتنورة طويلة داكنة.
التفَّ حول رأسها منديل ملون شبيه بعصابات الرأس، وتناثرت خصلات من الشعر الأبيض والرمادي من بين الفراغات. رمقتنا بنظرات ريبة لوهلة قبل أن يفتح لاو شون فمه ويتكلم... بلغة لم أسمع بها قط. شكّل الأمر صدمة مفاجئة في الحقيقة، رغم أنه ما كان ينبغي له أن يكون كذلك. أعني، وُجدت لغات أخرى غير تلك التي أتكلمها في هذه اللحظة بطبيعة الحال؛ وكان الأجدر بي أن أندهش لعدم مصادفتي إحداها قبل اليوم.
بدا وقعها، بصورة عامة جداً، مزيجاً من لغات عشوائية من شرق آسيا وأفريقيا جنوب الصحراء، وإن كان ذلك تقريبياً لا أكثر. انفرجت أسارير المرأة قليلاً عندما التفتّ إلى الوراء ورأيت الأطفال يتلصصون من إطار الباب، وقد اكتست وجوههم بفضول عارم. وسمعت داي شيو تسأل عن تلك اللغة، وردّ وان لان بالفعل.
قالت: "تبدو كاللتيش. ذكرتها المعلمة مرة أو مرتين حين كانت تُدرّسني التاريخ. يُقال إن معظم أفراد العشائر القديمة يتحدثون بها، إذ كانت تُعتبر لغة مشتركة ذات يوم".
ضغطت داي شيو: "وه! ولماذا لم تعد كذلك؟"
قال وان لان متنهداً: "لست متأكدة. لم تكر ذكرها قط".
علّق لونغ تاو: "للسبب ذاته الذي تندثر لأجله معظم اللغات. قامت حرب. ثم أخرى. ثم مئوية أخرى. وقبل أن يمرّ وقت طويل، صار التحدث باللتيش رمزاً للاستبداد — فلم يستخدمها سوى المنتمين للعشائر النبيلة، بينما استعمل عامة الشعب الأنَفالي. ثم، في الأوان المعتاد، حدث الأمر ذاته للأنَفالي".
فيما كان الأطفال يتأملون كلمات لونغ تاو، اقترب الخيميائي العجوز وعانق المرأة وهي تضحك، ثم التفت نحوي ثم صوب الأطفال، ملوحاً بذراعه كمن يدعونا للداخل.
قال لاو شون: "ستقبل المعلمة استضافتنا. لكن..."
"... ماذا؟"
"وعدتك بأن تغتسل على يدي في وقت متأخر من الليل، تحت ضوء البدر".
قلت وأنا أدرك تماماً أنه يمزح معي: "حسناً. لن تكون المرة الأولى التي أضطر فيها لتطهير امرأة طاعنة في السن كي أجد مكاناً أنام فيه".
"... ماذا؟"
فغر فمه مندهشاً، ومثله فعلت أنا تقريباً، إذ لم أدرك أن الأطفال قد دخلوا بالفعل وسمعوني أنطق بتلك الكلمات. على نحو هزلي، مدّ وان لان يده وغطّى أذني لايت، بينما غطّت شي زهاو أذني شيغ فينغ. وداي شيو... غطّت أذني نفسها. ورغم ذلك، لم ينظروا إليَّ باشمئزاز — كلا. وقبل أن أشرع حتى في تقديم تفسير، تجمّع الأسى في شكل دموع، وحين رمقوني بمثل تلك الشفقة، شعرت بقلبي ينزف.
قالت داي شيو: "المعلم... عانى... كثيراً..."
وقالت شي زهاو: "ويا تفكيره في المعاناة مجدداً، فقط كي نجد مكاناً للمبيت! لا يا معلم! نحن بخير إن نمنا تحت النجوم! أرجوك لا تضحي بنفسك أكثر!"
"يا معلم، شيغ فينغ سيغسل المرأة! لقد غسلت جدي من قبل، لذا يمكنني فعل ذلك!"
... كان لونغ تاو على وشك الاستغراق في الضحك، وحتى لاو شون تحول من فاه مفغور إلى عيون دامعة (وإن لسبب مختلف تماماً عن الأطفال)، أما أنا؟ فما كان مني إلا... أن أتنفس الصعداء، وأفرك صدغي، وأتأمل حقيقة أنني عاجز حقاً عن قول أي شيء شاذ، إذ يرتدّ دوماً ليضربني في مقتلي. فيما أدخلتنا المرأة العجوز إلى غرفنا — واحدة لي، وأخرى لناو شون، وثالثة لجميع الأطفال — أخبرني الخيميائي العجوز أن وجبة الطعام ستكون جاهزة خلال ساعتين تقريباً، وأنه دفع الثمن بالفعل على شكل حبة دواء.
أي حبة؟ مجرد حبة، إذ كان شديد المراوغة بخصوص التفاصيل. ... ولم أُلحَّ في السؤال كثيراً، إذ لم يكن الأمر يعنيني في النهاية. ما دمنا نملك مأوى آمناً، فأنا رجل سعيد. لكنّ احتمال وجبة طعام... كان، كان ينادي عليّ. أعني، تناولت وجبات مقبولة من قبل، لكنني ظلتُ لشهور أقتات على الأرز السادة وأي مسخ يطبخه لونغ تاو في ذلك اليوم، أو هكذا يتهيأ لي. حسناً، كانت هناك تلك الفترة القصيرة التي أقمنا فيها في مدينة كريستال الفضي، حيث تناولت وجبة أو وجبتين كانتا جيدتين، وبصرف النظر عن ذلك...
وكنت دائماً من أشد المناصرين لمقولة «لن تتناول قط وجبة بدسم تلك التي تصنعها جدة عشوائية لم ترها قط من قبل ولن تراها مرة أخرى في حياتك».
أمضيت الساعتين اللتين سبقتا الطعام في الاسترخاء أكثر أو أقل، وتخطيط شكل حياتنا للأسابيع القليلة القادمة بشكل أو باخر. الحق يقال، لست متأكداً تماماً حتى من كيفية اصطيادنا للكنوز. أكلنا أن نتجه نحو نهايات تلك الأرصفة ثم نقفز من الحافة، لنغوص إلى الأسفل، و... لا أعرف، لنبحث في الخردة؟ لا يمكن أن يكون الأمر هكذا، أليس كذلك؟ لكنني عجزت أيضاً عن تبين ما قد يكون عليه سواه.
بغض النظر، تبين في النهاية أنني لا أملك الكثير لأخططه أو أرتبه — ليس لأن ذلك نفعني قط في هذا العالم، فالتخطيط يتسم بميله العلاجي للانهيار حول لونغ تاو وتشكيلة الأبطال الرئيسيين المرافقين لي. وأنا متيقن تماماً من أن الأمر لن يختلف كثيراً هنا — ففي مرحلة ما، سيثير أحدهم سيناريو فوضوياً، وسيجرف الأطفال ليجدوا أنفسهم في بؤرته بطريقة ما. بعد نحو ساعة ونصف بدأت منخراي تحكان، لالتقاط شيء ما.
وحين فتحت باب غرفتي البسيطة للغاية — سرير واحد محشور في الزاوية قبالة نافذة صغيرة أظلمها ستار، وطاولة سرير جانبية أصغر حجماً على الجانب الآخر — غدا العذيق أشد قوة. انفتح الباب المقابل لبابي، وأطلّت داي شيو مبتسمة حين رأتني.
"المعلم! شممت رائحتها أنت أيضاً؟"
أومأت: "فعلت."
"رائحتها أزكى بكثير من طعام الأخ الأكبر تاو!"
آه، لا يسعني إلا تخيل أولئك الحاجبين المزعجين وهما ترتجفان... لكنها... كانت كذلك بالفعل. في الواقع، كانت باعثة على حنين غريب ومخيف. ذكّرتني بالمناوبات المتأخرة ليالي الجمعة، حين أعود إلى المنزل موثقاً بالجراح والكدمات، وقد أعدّت ياس وجبة لي. كانت دائماً شيئاً بسيطاً، إذ لم تكن طاهية ماهرة حقاً، لكنها شكّلت إحدى أحلى اللحظات في حياتي، حين أعبر تلك الأبواب وتنفجر في وجهي رائحة طعام منزلي كأنها هواء من فرن.
... ظننت، وأنا على الأرض، أنني لن أتجاوز الأمر طوال ما بقي من عمري، لكن هنا... ليس لدي خيار، أليست كذلك؟ هااه. الخلود، حتى لو كان زائفاً، يشوه إدراك كل شيء. بأكثر مما تخيلت يوماً.