الفصل 288 مدينة بحيرة القمر (2)
حسناً. يفرخ النظام أكثر الأشياء جنوناً على الإطلاق، أليس كذلك؟ لكن هذا يعني أيضاً أن المهمة ذاتها ستكون صعبة بالقدر نفسه. أمّا عن ردة فعلي الفورية، فقد كانت واضحة تماماً: هناك ما يستنزف طاقة الحياة لدى الجميع هنا، خفية، ودون أي ملاحظة. هناك إجابة واحدة حقاً، أليس كذلك؟ لكن، كيف أيضاً؟ إنه لأمر أن تزرع بعض الكروم في قرية منسية حيث لا يستطيع أحد حقاً إيجاد تفسير للبؤس، لكن هذه كانت منطقة مطروقة للغاية -أكثر بكثير حتى من مدينة سيلفركريست، مع وفرة من المزارعين الأقوياء القادمين والمغادرين على مدار العام- ومع ذلك، لا تزال بطريقة ما غير مكتشفة.
ألقيت نظرة خاطفة على المياه الراكدة، متسائلاً عما يكمن تحت هذا السطح الهادئ؛ أكانت كرومًا مرة أخرى؟ أم ربما شيئاً آخر؟ كلما اقتربنا من المدينة، زاد حماس الأطفال، وهم يثرثرون بسعادة حول ما يريدون فعله. لقد مضى وقت طويل منذ أن حظينا بأي من الرفاهية التي توفرها مكانة متحضر، وكان واضحاً أنهم يتوقون إليها.
"خبز طازج ساخن"، هكذا أعلن شي ژاو.
"مع ملعقة من مربى الفراولة!".
"ذرة"، قالت وان لان.
"سأشتري بعض الذرة المشوية".
"دجاجة كاملة"، قال داي كسيو.
"سأشتري الدجاجة بأكملها وأكلها وحدي، دون أن تلمسها أي من أيديكم القذرة! تفه!".
"جعة"، قال رايس.
"أرحق حقاً في شرب بعض الجعة".
"ما طعم الجعة، أيها الأخ الأصغر؟"، سأل داي كسيو، وردّ رايس بسرعة، كما لو أنه أدرك أخيرًا أنه أفلت بشيء ما لم يكن ينبغي له قوله.
"مرّة تماماً"، قال.
"تغلف فمك، وتلسع كأن شخصاً غرس ألف إبرة هناك".
"آه! لماذا تشرب شيئاً فظيعاً إلى هذا الحد؟! أبداً! لن أشرَب الجعة أبداً!".
في مرحلة ما، تقدّم لاو شون، إذ كان الوحيد الذي زار هذا المكان من قبل، رغم أنه لم تكن هناك فائدة كبيرة من "القيادة"
بعد، إذ كان مجرد مسار طويل ومتعرج من الحجر الجيري يوازي شكل الشّاطئ.
ومما يثير الدهشة، أنه لم تكن هناك أسوار أو بوابات للمدينة، لعدم وجود حراس "يفحصون"
الناس، لكنني لاحظت اهتزازات طفيفة في الفضاء في أي وقت يتحرك فيه شخص ما إلى المدينة، لذلك كان هناك على الأرجح مصفوفة تقوم بهذا العمل. ومع ذلك، كان علينا أن نصطف -بشكل كبير- خلف حوالي مئتي شخص يمشون على الأقدام، مثلنا تماماً. ومثلنا تماماً، بدت ملابسهم وكأنها شهدت أياماً أفضل. طوال هذا الوقت، في أي وقت تظهر فيه عربة طائرة أو غيرها، كانت تنزل برُفق وتهبط في الساحة المركزية قبل أن يترجل المجموعة.
على الرغم من أن للمدينة تصميماً معيناً، إلا أنها كانت تبدو وكأنها امتداد عضوي- لم يكن هناك الكثير من المنطق أو السبب في طريقة تنظيم الهياكل، رغم أنه بدا على الأقل أن هناك مفهوماً للمقاطعات حاضراً. كنت أكثر اهتماماً بالمراسي والبيوت العائمة على جوانبها -إذا ظلت جافة سحراً، فستكون في الواقع منزل أحلامي نوعاً ما. طالما راودني هذا الخيال الذي اعتادت ياس أن تضحك منه، حيث نشتري أحد تلك البنغلات مع فتحة تؤدي إلى البحر أدناه، حيث أستطيع الاستيقاظ في الصباح، ووضع وعاء من الماء للقهوة على موقد، وأثناء انتظار غليانه، الغطس عبر الفتحة والسباحة صباحاً.
بالنظر إلى بالكاد استطاعتنا تحمل تكاليف ذلك الشيء الذي نطلق عليه شقة بأعمالنا، كان حلماً بعيد المنال، في أحسن الأحوال.
"أشعر بذلك هنا أيضاً"، تحدث لاو شون فجأة بينما اقتربنا أكثر من "المدخل".
"تشعر بما؟"، سألت.
"خيوط رفيعة من الطاقة تحاول الاستفادة من احتياطيات طاقة الحياة لدي".
أه؟ على الرغم من كل شيء آخر بشأنه، أعتقد أنه كيميائي خبير تمكن من اكتشاف ما يفعله الحكماء بمفرده.
"إنهم لا يحاولون استنزافي، رغم أنني أترضى أن يأتي ذلك لاحقاً. أهناك احتمال أن تمتد محاليقهم إلى هذا الحد أيضاً؟".
"أليست الصدمة الأكبر هي ألا يلاحظ أحد آخر؟"، سألت فوراً.
"مدينة سيلفركريست شيء واحد؛ يمكنك القول إنها مدينة منخفضة المستوى مع عدد ضئيل من المزارعين ذوي الخبرة، ولكن أليس هذا المكان نوعاً من المحور؟".
"... أتريد القول إن هناك شخصاً في المدينة يعمل عمداً على إخفائه؟".
"أو أنهم عانوا من إخفائه بأنفسهم هنا، على عكس أي مكان آخر".
"أه".
"سنبحث في الأمر"، قلت.
"لكن علينا توخي الحذر. هناك عدد كبير جداً من العيون والآذان هنا".
"همم. بمجرد أن نجد مكاناً لنقيم فيه، سأقوم بسرعة بتحضير بعض حبوب حاملة الحياة. إذا لم نبقَ طويلاً، فيجب أن تحمينا من أي محاولات لاستنزاف طاقة حياتنا".
نظراً لعدم وجود حراس "يفحصون"
الأفراد، جاء دورنا بسرعة إلى حد ما، ومررنا ببساطة؛ شعرت بطاقة غريبة تمر عبري لحظياً وتحاول غزو دانتيان الخاص بي- وهو الوقت الذي دمر فيه مباشرة. شعرت بالذعر لحظة، معتقداً أنه سيطلق بعض الإنذارات، لكن شيئاً لم يحدث.
"من المفترض أن تدمرها"، ابتسم لاو شون بسخرية لتعبيري المرتبك.
"إنها موجودة ببساطة لتخزين توقيعات الطاقة الفريدة للفرد بحيث يعلمون من هو، في حال حدوث جريمة. هذا هو السبب الرسمي، على أي حال".
قلق قليلاً، خاصة بالنسبة لوان لان؛ على الرغم من أن أحداً -وليس حتى لاو شون، على حد علمي- لم يخترقها ويدرك أنها تستخدم طاقة شيطانية، إلا أنها إحدى تلك الأمور التي تشعر فيها بأنك في امان حتى تلك المرة التي لا تكون فيها، وتلك المرة الواحدة تكفي تماماً. ومع ذلك، بدا شكي بلا أساس، إذ لم يوقفنا أحد أو يهاجمنا أو يصرخ في وجهنا؛ لقد انضممنا ببساطة إلى التدفق المستمر للناس الذين يدخلون المدينة، متفرقين بين شوارعها الكثيرة.
هناك فوراً، بدأ بائعو الأحلام، كما أود تسميتهم، يصيحون ويهتفون في وجهنا جميعاً، عارضين "كنوزاً ثمينة مستخرجة من أعماق البحيرة"
وما شابه ذلك مما يمكن أن "يقلب مصير المرء ويعيد كتابة تاريخه بين عشية وضحاها!".
تفقدت بعض الأشياء عرضاً، وبدت حقاً وكأنها مجرد تفاهات عشوائية يمكنك التقاطها من أي مسطح مائي: حجارة غريبة الشكل قليلاً، طحالب مهترئة ذات لون غريب بعض الشيء، قطعة خشب تشبه الشفرة إلى حد ما...
"بهذا الاتجاه"، قادنا لاو شون كما لو أنه كان هنا ألف مرة -طريقة تداخل الشوارع كانت غريبة جداً، مع تقاطعات لا تحصى لأزقة أصغر تبرز في طرق مركزية بدا أن جوانبها قد تم التعدي عليها ببطء من قبل الأكشاك والمباني على مدى عقود، إن لم يكن قروناً.
كانت مزدحمة، لدرجة أن وتيرتنا تباطأت إلى زحف قبل أن يقودنا عبر أحد تلك الأزقة. تراجعت إلى الخلف، متأكداً من أن كل الأطفال كانوا أمامي، وتبعت. على الرغم من الفوضى الظاهرة، لم تكن هناك معارك تندلع، حتى عندما يصطدم الناس ببعضهم البعض وتتبادل الكلمات. يبدو أن من حكم هذا المكان قبض عليه بقبضة من حديد، للسوء أو للخير.
"لقد وصلنا"، قال لاو شون بينما توقفنا أمام كوخ صغير مبني من الحجر الجيري يخلو من النوافذ، مع سقف مائل ومتشقق قليلاً يتصاعد منه الدخان ببطء.
... لم أكن أترقب ساحة أو أي شيء، لكن يبدو أننا سنكون أكثر راحة في نصب خيمتنا في منتصف الشارع حرفياً. ومع ذلك، على الرغم من رؤية تعبيرنا، كان ذلك الأحمق يبتسم، ربما لأنه، بطريقة ما، كان على وشك أن يثبت خطأنا...