الفصل 287 مدينة بحيرة القمر (1)
لا. كلا، كلا، كلا، كلا. أنا أتخيل. لا بد أنني تناولت بعض الفطريات الفاسدة في نومي وتخيلت ذلك الشيء للتو. حقاً. كيف يعقل، أرجوك، أن يوجد شيء يكلف مليار نقطة؟ مستحيل. الوقت مبكر جداً، وهذه زاوية بالية من العالم لا يقع فيها أي شيء مهم قط. إذن، لا يمكن لكيان بمثل هذه القوة الهائلـة أن يوجد هنا. لا. أعدت ضبط عقلي، فركزت من جديد على رحلة السير—بينما شققنا طريقنا ببطء عبر التراب الجرداء، وبينما واصل المزيد والمزيد من الناس التحليق متجاوزين إيانا على متن سفينة أو أخرى، واصل استشاطتي غضباً من هذا المكان نموه.
أعني أنني شعرت بآثار تمييز مبطن قليلاً (فضلاً عن تمييز فاضح تماماً) منذ اليوم الذي وصلت فيه إلى هنا، ولكن كلما عشت أكثر، أدركت أكثر، في أغلب الأحيان على الأقل، أنه ليس «تسلقاً في مواجهة السماوات»
بقدر ما هو «إبحار عبر أنهار مصطنعة وعنصرية للغاية وُضعت للحفاظ على الفجوة بين الفقراء والمحظيين قائمة وبكل قوة».
ومع حلول الليل، قررنا التخييم مرة أخرى—ورقبْتُ البحيرة وهي تخضع لتحولها. بدأت المياه الباهتة والساكنة في الهياج صمتاً تحت السطح، ومع أول بارقة ضوء قمر، انفجرت الألوان كالألعاب النارية وبدت تنتشر عبر الماء كأنه لوحة رسم. بدأت بتشكل الدوائر المتمركزة، ولكن مع صرخات الرياح القليلة، تقطعت، وتفرقت الألوان إلى أشكال بلا ملامح عبر سطح البحيرة. كانت جميلة وفتانة من وجوه عدة، إذ ظلت عيناي مسمرتين على البحيرة متجاهلتين السماء المغسولة بنجوم متألقة.
... لم أؤمن كثيراً بروحانية الطبيعة، لكي أكون صادقاً. كنت أظن دائماً أنه لو كانت بهذه السحرية، لما أمضينا عشرات آلاف السنين في معرفة كيف نبتعد عنها. وفي بعض الجوانب، ما زلت لا أؤمن بها كثيراً—ولكن تمنحني تلك اللحظات أحياناً شعوراً بمطرقة تضرب خلف ركبتي من شدة جمال أمر ما، فأجد نفسي، ولو للحظة، أتسااءل عما إذا كنت مخطئاً. وبينما رقص الضوء المختل عبر سطحها، رأيت شيئاً يتحرك في الماء—لحسن الحظ، كان مجرد قطعة حبل مفككة، فطفت إلى الأمام، من دون إزعاج.
قال لونغ تاو مباغتًا إياي: "هنا"، وظهر إلى جانبي مفزعاً الروح مني للحظة، ومناولاً إياي رقماً صغيراً من الرق.
كابحاً صرخة، قطبت حاجباي وأنا آخذه.
"ما هذا؟"
"قائمة الأشياء التي نحتاج إلى إيجادها في البحيرة."
"..."
بالقراءة خلالها، كانت حقاً هكذا تماماً—قائمة من... الأشياء. بعضها أعشاب، وبعضها خامات، وبعضها مجرد كلمات عشوائية استعصى علي معناها.
سألت مستفسراً: "لماذا؟"
قال: "صفة جدي. من أجل مصفوفة يمكنها إخفاء تلك التحفة الطائرة الخاصة بك."
همم؟ أليس هذا، أمم، جيداً حقاً؟
هتفت بسرعة مخفياً الرق قرب صدري: "كان جدك رجلاً حكيماً!"
تنهد لونغ تاو وأدار عينيه بصمت قبل أن يبتعد؛ مهما يكن، لا أهتم حتى. باتت إحدى مشكلات ركوب ذلك الشيء تحل الآن—أما المشكلة الثانية، النقص المدقع لأحجار الروح، حسناً... سأتدبر أمراً ما. لم أعد إلى الخيمة، ومضيت ما تبقى من الليل في الزراعة بصمت قرب الشاطئ. مع الأبدية الصامدة، وجدت أن سرعيتي لم تكن سريعة ولا بطيئة—إلا أن العامل المحدد كان عدد الدورات التي أستطيع إنجازها قبل أن يسبب الاحتكاك ألماً مفرطاً في مسارات طاقتي يمنعني من المتابعة.
كنت أعتقد في البداية أن المسارات تشبه نوعاً ما الأوعية الدموية أو الشرايين، فقط لطاقة التشِي بدلاً من الدم، لكنها لم تكن تشترك في الكثير من وجوه الشبه سوى امتلاك وظيفة أوسع ومشابهة. لم تكن المسارات مسارات طبيعية لتحرك طاقة التشِي بحرية بقدر ما كانت حواجز تمنعها من التسرب—على سبيل المثال، لو حاولت سحب خمسين بالمائة من احتياطي طاقة التشِي لدي في هجوم واحد فريد، أنا متأكد تماماً من أنها ستنفجر وتعوقني.
وقد فسّر ذلك أيضاً نوعاً ما لماذا لا يمكن لشخص مثل لونغ تاو، بغض النظر عن موهبة جسده، الانطلاق نحو النجوم فوراً—فالجسد بحاجة إلى وقت للراحة. مجموعتان أخريان من الناس سرعتا متجاوزتين إيانا أثناء الليل، وتفحصتنا إحداهما بحسها السماوي. كانت هذه حقيقة المظاهر—كنا نبدو كالمتسولين (من وجوه عدة)، وعوملنا على هذا الأساس. ربما رسمت تجاربي الإيجابية نسبياً مع المزارعين الأكثر رتبة في العالم توقعاتي قليلاً، لكني أشعر أن هذه الرحلة الصغيرة قد تقضي على ذلك كله.
غادرنا بعد فطور سريع—أرز سادة وخبز يعود تاريخه إلى أسبوع—مسرعين قليلاً بينما قال لاه شون إننا كنا على بعد ساعات قليلة فقط من المدينة. بدأ التضاريس يتغير قليلاً باتجاه الأطراف، ليصبح أكثر تلّية، لكن ما عدا ذلك بدا الأمر كله متشابهاً حقاً. بعد نحو ساعة من منتصف النهار، لمحت المباني تلوح في الأفق—غطاها حجاب رقيق من الضباب والسديم، لكنها كانت لا تزال هناك، تشبه تماماً منارات للمسافرين المنهكين.
ارتفعت أصوات السفن الحربية المسرعة وقوارب الطيران وصارت أكثر عدداً كلما واصلنا الاقتراب، مع اجتياح الحواس السماوية لنا من كل اتجاه وفجج. بصراحة، حتى أنا كنت أستشيط غضباً عند هذه النقطة، ومع ذلك احتملنا؛ فلو أثرنا المشاكل قبل دخول اللعينة المدينة، لكان بوسعنا حزم حقائبنا والذهاب إلى مكان آخر. وبالحديث عن المدينة، ومع ظهور المزيد منها في الرؤية، بدأ الحجم الهائل يكشف عن نفسه أكثر بقليل—فقد كانت في الواقع أكبر من مدينة سيلفركريست، وإن لم يكن كثيراً.
ما جعلها فريدة هو بذاءة التصميم المطلقة؛ وُجدت مئات حرفية من الأرصفة البارزة من اليابسة وفوق الماء، امتد كل منها لمسافة بضع مئات من الأقدام على الأقل داخل البحيرة، والأكثر سحرية بكثير، وجود أكواخ خشبية تصطف على جانبي كل منها، عائمة فوق الماء. بالعودة إلى اليابسة، سيطر على المنظر تحديداً أربعة أبراج ترتفع متجاوزة كل شيء آخر—بدت وكأنها مصنوعة من الحجر الرملي، على عكس بقية المدينة التي بدت مزيجاً من الحجر المحلي والجرانيت.
كان الحجر المبرقش للأخير مرئياً على المباني الأطول، بينما بدت المساكن العادية مصنوعة إلى حد كبير من الحجر المحلي، مع أكواخ خشبية عرضية. لم يمض وقت طويل حتى أصبح الطريق الترابي المتروك معبداً—بالحجر الجيري، ولا أقل. لقد قرروا حقاً استخدام كل حجر أتيحت لهم الوصول إليه. كانت مدينة جميلة من الخارج، مع الأبراج الأربعة المطلية بالذهب تقريباً تلوح فوق الحجارة الريفية والمتأكلة تقريباً للمساكن العامة، مع الجرانيت الصلب والمبرقش مشكلاً الجسر بين الاثنين.
ومع ذلك، لم أستطع الاستمتاع بالمنظر كثيراً، إذ ظهرت نافذة بجانبي جعلتني أتنهد بصوت مسموع تقريباً.
[--تم اكتشاف مهمة طارئة][المهمة: استنزاف هادئ][الصعوبة: أسطورية][السياق: أعماق بحيرة القمر، فضلاً عن أجزاء من مدينة بحيرة القمر، تظهر علامات استنزاف لطاقة التشِي بشكل غير طبيعي. اكتشف السبب الجذري للحيلة وحرر السكان من اللعينة التي بدت وكأنها تطاردهم لفترة طويلة][المكافأة: 1x 'نَفَس ملك'][نَفَس ملك (???) -- يُستخدم تلقائياً عند الحصول عليه؛ سيتقدم كل أتباعك بمجال طفيف واحد. لا يمكنهم تحقيق اختراق بهذه الطريقة. بدلاً من ذلك، سيحصل أولئك الذين بلغوا ذروة مجالهم على ترقية مضمونة لطبيعة اختراقهم عندما يخضعون له فعلاً]