الفصل 284 بحيرة القمّة (X)
أفضل من السفر بالطائرة على الأرض فعلاً. حقاً. أقصد أنه لم يكن هناك رجل أو امرأة يمرّان في الممر بين الحين والآخر ليسألاني إن كنت أحتاج إلى مكسرات أو كاجو أو لوز، أو تشكيلة من المشروبات الكحولية الرخيصة بشراسة، لكن كانت لدي مساحة كافية لمدّ ساقي لأيام--لدرجة أنني استطعت الاستلقاء والنوم بهدوء دون إزعاج أحد--والغريب أن العربة تبدو مزودة بنوع من نظام تنقّية الهواء.
سافرنا لما يقارب الساعة، ورغم حرص المزارعين المعتاد على الظهور بمظهر نظيف، ورغم تعليمي الأطفال فن النجاة كأداة عملية لا كتعزيز لزراعتهم، أستطيع الجزم بأنه لو حُبسنا معاً في مكان مغلق... فإن رائحتهم تفوح حقاً. قليلاً. ومع ذلك، ظل الهواء منعشاً تماماً كما كان لحظة صعودنا. أنا ممتن نوعاً ما لأنني أخرجتها، بصراحة، فعلى مدى عشرات الأميال التي قطعناها حتى الآن، لم تتغير التضاريس بأي شكل يذكر--أو حسناً، بالكاد.
لم تكن سوى تلال عشبيّة تمتد وتتوالى، تخللتها أحياناً تجمعات شجريّة أصغر من أن تُصنف غابة، وجدول ماء يقطع ذلك الامتداد الرتيب بين حين وآخر. لا أعرف تماماً كيف أصنف هذا--ربما الأمر سيّان على الأرض، فقد قُدت السيارة عبر الغرب الأوسط مرتين وكان فراغاً مطلقاً لعشرات الأميال، رغم أن ذلك قد يكون مجرد إدراك مشوه للعالم في نظري. حتى يومنا هذا، لا أدري حقاً ماذا تعني أي من تصنيفات التقسيم.
لا أعرف إن كانت طبقات السماوات المختلفة تعني مجرد قارات مختلفة، أو أنها أكثر حرفية بوجود عوالم قائمة هناك في السحب، أو حتى أكثر حرفية بالمعنى الفلكي. إضافة إلى ذلك، وحتى لو كان هذا العالم مفرداً ومجرد كوكب واحد، فأنا لا أعرف حتى حجمه التقريبي. معظم الخرائط التي رأيتها في حياتي هنا، حتى تلك التي حاولت تفصيل أشياء تتجاوز مداركها بوضوح، لم تبدو قط قادرة على تجاوز ما يشبه هذا الأخدود المركزي.
وحتى في هذه الحالة، لا أعرف الحجم الدقيق للأخدود. لا أظنه ضخماً بوحشية، فقد قطعت مسبقاً مسافات كذبت الكتب بشأنها، لذا فمن المحتمل تماماً ألا تكون هذه المنطقة بأكملها أكبر من دولة أوروبية متوسطة. أو قد تكون بحجم أوراسيا. من يدري؟ المؤرخون قطعاً لا يفعلون. بغض النظر عن الأمر، شعرت التضاريس المتشابهة تماماً وكأنني في بيتي. لكن كل شيء جميل لا بد أن ينتهي، وبعد ساعة من استهلاك أحجار الروح متوسطة الرتبة، حططت بنا أخيراً، ببطء ولطف قدر الإمكان، بجانب مجول ماء ضيق نسبياً.
رغم أن الطيران كان ممتعاً للغاية، إلا أن مدّ الساقين بدا شعوراً رائعاً، حتى وإن كان طقساً في الغالب. قفز معظم الأطفال فوراً إلى الجدول، رغم أن الطقس لم يكن مناسباً للسباحة تماماً. حتى مع سطوع الشمس، كانت الرياح سريعة وباردة، واقتربت درجات الحرارة من التجمد لا الدفء. نصبت الخيمة وأعدت العربة إلى حجمها اللعبة، رامياً إياها في الخاتم المكاني، وحينها لاحظت لعبة أخرى مشابهة ترقد في داخله: السفينة الحربية التي طارد بها ذلك النكرة وأصدقاؤه وي.
بصراحة، راودني شعور بأن أتخلص منها وحسب؛ فمن الواضح أن القطع الطائرة كانت فريدة نسبياً، على الأقل في هذا الركن من العالم، ومن المرجح أن كل واحدة منها مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بقوة ما. كنت أفضّل ألا أحتفظ في خاتمي بدليل قاطع على أننا قتلنا أحداً، ولكن في الوقت نفسه... ... تلك القطعة كانت تساوي الكثير من أحجار الروح. الكثير حقاً. آه. الطمع يكتب الانتصار دائماً، أليس كذلك؟
"في العام الماضي"، وما إن اشتعلت نار المخيم، حتى استأنف وي ثرثرته--لقد ضغطت عليه أكثر بشأن البحيرة، وبدا أنه استرخى أخيراً بعض الشيء، متحمساً لمشاركة كل شاعة سمعها عن المكان.
"يُقال إن تلميذاً من طائفة ملجأ الروح عثر على قطعة من خام النيزك بحجم القبضة!"
هُم؟ ملجأ الروح؟ لمَ يبدو هذا الاسم مألوفاً؟ ... آه، صحيح! زيمين العجوز وتلك الفتاة الغريبة التي رفضت إنفاق مائة نقطة لرؤية نافذة حالتها! صحيح! ربما يمكن لهذا الصبي أن يوضح لي المزيد عن سياسات الطوائف؟
"انس أمر البحيرة"، مقاطعاً إياه.
"حدثني عن مكان ملجأ الروح هذا".
"هُم؟ آه، نعم، بالطبع. همم، دعني أفكّر. لا يُعرف الكثير عنهم فعلياً--فمن بين جميع الأراضي المقدسة، هم الأكثر انعزالاً على الإطلاق. نادراً ما يغامر تلاميذهم بارتداء رداء الطائفة، ولا يتنافسون في البطولات بشكل متكرر، وأنا متأكد تماماً من أن قلة مختارة فقط من قادة الأراضي المقدسة الأخرى تعرف من هو سيد طائفتهم. ومع ذلك، فهم مهيبون للغاية؛ ليس بالضرورة لأنهم الأقوى، بل لأنهم يمارسون فنون الروح بما يقارب قدرتهم على الزراعة. "تُشير الشائعات إلى أن سيد طائفتهم يستطيع التغلب على روح شخص آخر لدرجة السيطرة التامة عليه!"
"ألم تقل إن أحداً لا يعرف هوية سيد الطائفة أصلاً؟"
"نعم".
"إذن، كيف يمكن لأحد أن يعرف ما يفعلونه؟"
"إنها مجرد شائعة، المعلم لو".
ابتسم وي بخجل.
"هُم. مهلاً، سمعت شاعة أنا أيضاً".
"أهق حقاً؟ ما هي؟"
"يُقال إن هناك جهبذاً يرى أن واجبه نشر كل شاعة من أي مصدر، حتى لو كان ذلك المصدر مشرداً يستلقي في بركة بوله. وتقول الشاعة إن لم يتوقف، فقد يصفعه أحدهم على مؤخرة رأسه حتى يخرج كل الغباء من جمجمته".
"..."
"...."
"الـ--الابن المقدس باو!"
"هُم؟"
"الابن المقدس باو من ملجأ الروح!"
سارع وي بالقول.
"سمعت من شخص موثوق للغاية أنه سيحضر تجمع البحيرة هذا العام! في الواقع، أخبرني أحد كبار السن في الطائفة أنه رأى الابن المقدس باو يقاتل من قبل--وقال إن الرجل لم يتحرك قط! اكتفى بالوقوف مكانه ويداه خلف ظهره، بينما كان خصمه يتخبط بجنون من تلقاء نفسه قبل أن ينفد تشيه تماماً ويستسلم!"
"أهق؟"
باو... باو... باو... لمَ يبدو هذا الاسم مألوفاً؟ لا أذكر أنني التقيت بأحد بهذا الاسم، ومع ذلك، يثير حكة في عقلي. تُف. ألم يُفترض بذاكرتي أن تصبح فوتوغرافية الآن بعد أن أصبحت مزارعاً؟ كيف يبدو أنها تزداد سوءاً إذن؟
"على تصنيف الأبناء والبنات المقدسين، يحتل المرتبة بين الخمسة الأوائل!"
... هااه. هنالك تصنيف بالطبع. ولقد استدعيت بالطبع ملوك النحس، وسأُجبر بالطبع على التعامل مع كل واحد من أولئك الأطفال، سواء رغبت في ذلك أم لا. حتماً. اللعين.