الفصل 278 بحيرة القمر (4)
لم يكن واي الملمّ بكل شيء، بل واي الثرثار. حقّاً، بدا وكأنّه ما إن فتحت الباب قليلاً حتّى دفع طوفاناً جارفاً عارماً كأنّه رآه دعوة... ولم يتوقّف عن الثرثرة طوال ما بدا ساعات. ... لا، أنسَ ذلك، الشمس اللعينة تغيب. لقد مضت ساعات. يا للهول. لم يتوقّف قط ليرتشَف جرعة ماء. فقط... كيف؟! يذكّرني ذلك الفتى—أوه، حقّاً، لقد نسيت اسمه في الواقع. صراحةً، لقد مرّ ماذا؟ خمسة عشر عاماً، إن لم يكن أكثر؟
على أيّ حال، كنت قد تخرجت للتوّ حين اتصل بي أحد الأساتذة وأخبرني أنّ هناك فتى يبحث عن معلم خصوصي. وكنت مفلساً تماماً، فأعلمت الأستاذ بجاهزيتي. لذا، جمع بيننا، وخلال خمس دقائق من لقاء الفتى، عرفت عدد شعرات رأسه. لم يصمت قط. ... تبيّن لاحقاً أنّ ذلك كان وسيلة تأقلم رئيسية مع التعرض للإساءة، لذا ربما لم يكن تماماً مثل ذلك الفتى. على أيّ حال، لم تكن ثرثرته... سيئة بالكامل.
تعلمت بعض الأمور—أموراً عديمة الفائدة في الغالب، صراحةً. يُزعَم أنّ ليلى الخرافية وفينيكس لونغ (أليست تلك توليفة غريبة؟) قد فسخا خطوبتهما لأنه رُئِيَ وهو يكشف عن مؤخرة عنقه لأحد الأمراء أو ما شابه، والآن تفكر الطائفة والإمبراطورية في خوض حرب أو نحو ذلك. وهناك أيضاً أخبار شقيقته الصغرى ليا المثيرة دائماً، التي رُئِيَت وهي تلتقي بالأخ الأكبر الأكثر شعبية تحت ضوء القمر الشاحب بجانب بحيرة البجع التي كانت في الواقع بحيرة بطّ، إذ لم يعش أيّ بجع هناك.
ومع كل قطرة أخبار جديدة، كنت ألمح وجهي رفيقيه وهما يزدادان احمراراً. أنا مندهش بعضلا أن الأقوى بينهما لا يكبح جماحه، ولكن لعلّه يتظاهر بالضعف؟ لعلّه أحد أولئك الأبطال التقليديين المتكتمين (مثلي!) الذين يبقون في الظلال ويبدون متواضعين حتى يتدخلوا فجأة لينقذوا الموقف بكونهم أبطالاً مبهرين! ... أو، في حالتي، ينقذ أحد الأطفال الموقف، وأكون أنا الشخصية المجاورة للبطل/البطلة المبهر.
على أيّ حال، لست من أهالي التكهنات، لذا ركزت على الاستماع قدر المستطاع.
"... وهناك تشابك الأيدي بين الأخت الكبرى والأخ الأصغر والموت معاً! ورغم أن الشيوخ يدّعون أن هذه كذبة وأنّهما أُسرا وعُذّبا بوحشية حتى انسلاخ جلدهما عن لحمهما، إلا أنني أجزم أنهما يخفيان حقيقة حبهما الممنوع!"
أمم؟ كيف بحق الجحيم وصلنا إلى هنا؟
"وه.. هذا... قدرٌ وافر من الحب."
"وهناك أيضاً حكاية..."
"--أيها الرفيق في الداو واي،"
قاطعته مسرعاً، خشية أن تتحول إلى حكاية همجية أخرى مُزوقة بلباس جميل، إذ كان لهذا الفتى طريقته الخاصة في التأقلم.
"سأكون صريحاً معك."
"أمم؟"
"أنت تتكلم... أكثر من اللازم،"
التقط الاثنان خلفه أنفاسهما خفية بينما كان يحدق بي بنظرة حائرة.
"أيها الرفيق في الداو...؟"
"لا تفهمني خطأ—استمتعت بقصصك كثيراً،"
قلت.
"ولكنها كثيرة أيضاً. وأقرّ بأن المشكلة مني غالباً."
هز رفيقاه رأسيهما بعنف شديد عندئذ.
"أنا رجل أحب السكينة الهادئة. حتى الريح، إن علت، تكون أكثر من طاقاتي. لقد علمت أطفالي أن يبلغوني بأفكارهم في أربع كلمات أو أقل، أو لا يتكلمون أبداً."
"أوه،"
هتف برقة، مطولاً النظر إليّ كأنه يفحصني.
"هل فحصت أحشاءك؟"
"... أمم؟"
"جدّي نادراً ما كان يستطيع الاستماع للناس أيضاً،"
قال.
"ولكن تبيّن أنه مصاب بطفيليات قضم التشي في أحشائه! ومنذ أن أخرجها الصيدلاني جوانغ، صار الرجل قادراً على الاستماع للناس إلى ما لا نهاية من دون أن يرفّ له جفن!"
"لأنه في غيبوبة؟"
"من يدري؟ المغزى هو أن فحصنا له أنقذ حياته، وكل ذلك لأنه عجز عن الاستماع للناس."
"أوه. حقاً. سأطلب من أحدهم فحص أحشائي بحثاً عن طفيليات قضم التشي."
"رائع! وهو ما يذكّرني أيضاً بـ..."
"--لكنني ما زلت عرضة لها. لأجل صحتي، أيها الرفيق في الداو، أما كان بإمكانك إعفائي هذه المرة؟"
"أوه، بالطبع! معذرة! سأقتصد في كلامي."
"شكراً لك."
"غداً، سأروي لك قصة كيف لمحت يوماً العذراء المضيئة وهي تستحم! كانت لؤلؤية، بشرتها تشبه طيفاً متوهجاً من الحليب، خالية من أي عيوب وكأنما نحتت على يد ملوك لتصل إلى الكمال المطلق! لقد خلفت جمالها عاصفة في داخلي، عاصفة تعجزني عن صدّها حتى يومنا هذا؛ تلك الصورة تطاردني، كشيطان داخلي، تعبث بأحلامي كما بكوابيس أمسي. أقلب ذاتي وأتقلب، أشتاق وأتعفف..."
... أجل. كان ذنبي لمحاولتي لعب دور فاعِل الخير. درس نافع إذن للمستقبل. لا تأوِ أحداً أبداً، لأي سبب كان.
"يا واي، لقد وجدونا."
في غمرة ثرثرته المتواصلة، كسر الصمت أحد رفيقيه—الضعف الذي نسيت اسمه صراحة، لكي أكون صادقاً—بينما نهض الآخر في حالة تأهب. حتى ملامح واي المسترخية تحولت فوراً إلى البرود واللامبالاة، مما أحدث قدراً لا باس به من اضطراب التشي حولنا.
"كيف؟!A"
كاد يزمجر وهو ينهض.
"تبّاً. يا كاي، غطّهما. يا مين، أنت معي."
"لا يمكننا القتال يا واي! لم تتعافَ بعد! يمكنني أنا وكاي تولي الأمر!"
"اسمع فقط، تبّاً."
أخذ واي نفساً عميقاً بينما أدركت أخيراً ما كانا يتمتمان بشأنه—لقد كانت شظية طاقة هائجة تدور على بعد عشرة أميال من الاتجاه الذي طارا منه. كان هناك نحو اثنتي عشرة بصمة طاقة، لكن لا واحدة تبدو أقوى من واي نفسه.
"يا كاي، إن بدا وكأننا نفشل، فاستخدم المرآة وأخرج الجميع من هنا."
"ولكن يا واي..."
متجاهلاً حديثهما الدرامي للحoment، تحركت إلى الجانب، حيث رأيت لونغ تائو ينهض ببطء ويوجه تركيزه نحو مصدر الطاقة. بدا وجهه كوجه مخطط، وكنت قد اعتدت عليه بحلول ذلك الوقت لأعرف تماماً ما يريد فعله. ... المشكلة هي أنني لم أكن أرغب حقاً في تعريض الأطفال لهؤلاء الثلاثة. لقد كلفنا ذلك باهظاً بالفعل في مدينة سيليفريست، وأشعر أننا سنكرر الخطأ نفسه فحسب. مع أن... رحلتنا القصيرة في الغابة كشفت عن نقاط قصورنا، ومعظم ذلك ارتبط بحقيقة أن الأطفال ببساطة يفتقرون إلى خبرة قتالية كافية.
وعلاوة على ذلك، إن تعلق الأمر بالهرب، فما زلت أحتفظ بتلك العربة المخفية... التي عجزت عن استخدامها لتطلبها من الأحجار ما يصدع رأسي لثرته. حسناً. وإذ رأيت لونغ تائو يومئ برأسه خفيفاً قبل أن يجلس ويتظاهر بالتأمل، تنهدت ونهضت، نافضاً الغبار عن رداءَيّ.
"أيها الرفقاء في الداو،"
قاطعت حديثهم الحماسي والتفُّوا جميعا نحوي.
"أنتم ضيوفنا. وحيث أنتمي، نعدّ حماية ضيوفنا شرفاً عظيماً، حتى الممات."
"آ-آه، أيها الرفيق في الداو، هذا لطيف جداً منك ولكن..."
"--أنا لا أعرض ذلك،"
قاطعته بحدة نوعاً ما.
"للمرة الأولى، اصمت واسمع. إن أطفالي، كما ترى،"
قلت بابتسامة خافتة وأنا أشعر بظهورهم ببطء خلف ظهري.
"بحاجة إلى مسانّ. وسيكونون مدينين لكم بشدة لتوفيركم بعضها لهم. لذا، أرجوكم، تراجعوا ودعونا نمارس تقاليدنا العزيزة على أتم وجه نستطيعه."