الفصل 276 بحيرة القمر (٢)
كثرت الإشعارات في الأيام القليلة الماضية. بدأ الأمر كلّه مع لونغ تائو وانتهى الآن مع شيغ فينغ—فقد اكتسب جميع الأطفال (بمن فيهم لاو شون؟ أهلاً؟ لماذا تتعلم فنّاً كأنك تلميذٌ من تلامذتي؟! والأهم من ذلك بكثير، أيها النظام، لماذا منحتني مكافأة عليه؟!) الإتقان الأولي لفن الخلود الصامد. لن يمارسه الجميع، ليس بشكل يومي على الأقل، لذا لن تُستغل مكافأة التراكم بنسبة عشرين بالمائة إلى أقصى حدّ، إن صح التعبير، لكنّ أي مكافأة كانت أمراً مرحباً به في نظري.
لكنّني، بصراحة، كنت أقلّل من شأن ما تعنيه سرعة إضافية بنسبة عشرين بالمائة. وأكثر من ذلك، ما ستفعله بضع طبقات منها. على سبيل المثال، في اليوم الأول، مارس الجميع باستثناء رايس وسايت الزراعة باستخدام فن الخلود الصامد—باستثناء لاو شون، مما منحني مكافأة إضافية بنسبة مئة بالمائة في سرعة الزراعة. وبينما استمر ذلك ليوم واحد فقط، فقد كان أقرب إلى ما كنت لأحصل عليه فعلياً من الزراعة لمدة أسبوع.
غير أن المكافآت من اكتسابهم الفهم الأولي للطريقة لم تكن مغرية بشكل خاص: أخمسمائة نقطة خلق إضافية، ما يعوض جوهرياً تكلفة ما استخدمته لصنعه، واستخدام إضافي واحد لبلورة شيطانية من بين كل الأشياء. لم تكن هذه هي الأخبار السارة الأفضل حتى، على حد علمي—بل كانت أننا غادرنا تلك الغابة اللعينة أخيراً! ضوء الشمس! الألوان! يا للهول، كل شيء جميل لدرجة تجعلني أبكي! أعني، لن أعلّق...
لكنّني أقسم أنّ بمقدوري ذلك. الانتقال من ظلام دامس تماماً، حيث كنا نكافح لرؤية أكثر من قدم أمامنا، إلى عالم عادي... لا أريد أن أكون غير حساس، لكنْ، طالما أنني أحتفظ بها في رأسي، فالأمر يشبه الانتقال من العمى إلى القدرة على الإصرار ورؤية النور أخيراً! ظهرنا على سهل متموج قليلاً، مع بعض الأشجار المتناثرة وعشب بارتفاع الركبة، والكثير من المخلوقات الصغيرة التي تعيث فساداً.
لم تكن هناك مستوطنات بشرية على حد علمي، رغم أننا صادفنا نهراً بسرعة نسبية. نهر الأبد، قال لاو شون إنّه يُدعى كذلك. نظراً لأنه ينبع من مكان ما في سلسلة الأبد الهائلة، بدا الأمر مناسباً. كان الماء بارداً جداً، واستطعنا أخيراً تجديد مؤونتنا المتنافسة، وقررنا حتى تخييم بضع أيام ضفة النهر حيث كان بوسعنا جميعاً الاستحمام واستراحة قصيرة. لن نسافر حقاً على طول جانبه أبعد من هذا، إذ كان النهر نفسه يمتد شمالاً بينما كان علينا التوجه شرقاً مباشرة.
ووفقاً لما قاله لاو شون، فإن التجمع سيحدث على الشاطئ الجنوبي الشرقي للبحيرة، لذا سيتعين علينا أولاً الوصول إلى الجزء الشرقي قبل السفر جنوباً على طول جانب البحيرة. كانت البحيرة نفسها ضخمة للغاية—بصراحة، حتى عندما قرأت عنها في الكتب، بدا الأمر أشبه بحر لا بحيرة. كان هناك نحو تسع بلدات ومدن ساحلية على ضفافها؛ وكان لها نظامها البيئي المصغر وطرق الملاحة الخاصة بها، وقد دفنت العديد من لافتات البشر في مداها لدرجة أن القاع كان مزخرفاً على الأرجح باجسام متحللة.
وفوق ذلك، شهدت عواصف منتظمة وحتى أمواجاً (هاه؟)، وحددت التقديرات التقريبية حجمها بحجم «إمبراطورية صغيرة».
هاه. رغم أنني كنت سيئاً دائماً في القياسات (أكثر من ذلك في هذا العالم الذي يستخدم أرقاماً معدلة قليلاً)، فمن ما تمكنت من استخلاصه، بدا الأمر وكأنه يبلغ حوالي نصف مليون ميل مربع. أجل. لا. أرفض تصديق ذلك. أعني، لا أعرف ما هي أكبر بحيرة في الأرض—لا، انتظر. لا أعرف ما هي أكبر بحيرة في الأرض.
لقد فوجئت بسلسلة الأبد أيضاً، وحجمها، لكن ذلك كان حقاً فقط لأن «الرقم بدا كبيراً»، وليس لأنني امتلكت أي معرفة واقعية لأكون إطاراً مرجعياً.
لماذا لا يمكن لببحيرة أن تبلغ نصف مليون ميل مربع؟ لمجرد أن شقتي كانت حوالي نصف ألف... قدم مربع... لا يعني ذلك أن البحيرة لا يمكن رؤيتها من الفضاء. لقد كان لدينا جدار يمكن رؤيته من الفضاء! آه، كم أفتقد الأيام التي اعتقدت فيها ذلك حقاً. لاحظت أن الأطفال بدأوا النزال مرة أخرى—بما في ذلك رايس هذه المرة. قال إنه يريد اختبار مدى اعتماده على نفسه، لذا قرر إلقاء نفسه هناك.
الوحيد الذي لم يشارك كان شيغ فينغ، الذي كان جالساً بصمت إلى جانبي، يقضم بعض لحم البقر المجفف. للمرة الأولى ربما، كان وصف النظام لسمة شخصية أحدهم دقيقاً للغاية. هذا الفتى... بالكاد يتكلم. بصراحة، لو لم ندردش في ذلك اليوم الأول، لكنت ظننت تماماً أن الفتى لا يستطيع الكلام. —كيف تجد الأمر معنا حتى الآن، شيغ-إير؟ —سألت، بدا وكأنه أفزعه لحظة. —أ-آه! إنه، إنه مذهل، يا سيّدي—قال—، لم أره الشمس منذ فترة طويلة، لدرجة أنني نسيت مدى اصفرارها.
—أصفر؟ يا شيغ-إير... الشمس خضراء في الواقع. —...! —هاها، أنا أمزح فقط. أنا آسف—حطموني نظرة الرعب، حيث كنت أنوي إزعاجه قليلاً أكثر، لكن... لقد تحطمت فحسب، بصراحة. —س-سيّدي...—تحولت عيناه إلى مائتين بسرعة كبيرة، وأصبحت فرحتي ذنباً بالسرعة نفسها. —أنا آسف!—اعتذرت بسرعة بينما بدأ يبكي صراحة.
لقد نبه ذلك الآخرين الذين هرعوا بسرعة نسبية، وعندما علموا أنني كنت «سيداً شريراً»، منحوني...
نظرات غريبة.
رغم أن ذلك كله تغير عندما روى شيغ فينغ «نكتتي الشريرة»، ويمكنني فقط أن أرى أكتافهم ترقص فجأة بينما نظروا جميعاً بعيداً وصدف أن سعالوا جميعاً في الوقت نفسه.
... أيها الأوغاد! أنتم تظنون أن الأمر مضحك أيضاً! —هي هي، السيّد مضحك للغاية! استدرت ورأيت سايت يبتسم بضعف. سايت، يضيء النور في حياتي... لقد بدأ الأمر كله في المعقول أخيراً. وإدراكاً منه أن سايت وجد الأمر مضحكاً، توقف شيغ فينغ عن البكاء بشكل مفاجئ وبدأ يضحك. —هي هي، السيّد مضحك! —... بفف. —ها ها ها. وووو، ها هم يضحكون الآن. العنة عليكم يا شباب. رغم أنه لكي نكون منصفين، لا يوجد شيء يشبه الضحك الرنان للعديد من الأطفال (& عفريتين عجوزين)؛
إذا كان هذا بطريقة ما يمكن أن يصبح يوماً عادياً في حياتي؟ هه. لا مانع عندي من العيش لبضع ملايين من السنين. تماماً كما فكرت في الأمر، ندمت عليه أيضاً. أود أن أقول—أنا لا أؤمن بالنحس. أعتقد أنه شيء مضحك حيث ننسب الصدפות ونرسم أوجه تشابك لأن، حسن أن هذا ما نفعله. نحن نبحث عن الأنماط حتى عندما لا تكون موجودة. ومع ذلك... أنا لا أؤمن أيضاً بإغواء تلك الصدפות. ونعتني بجنون العاطفة، لكنني أشعر مرتين أو ثلاث مرات على الأقل حتى الآن في هذا العالم، بدا أن أفكاري استدعت شيئاً من الهواء الرقيق بمجرد أن فكرت في عكسه.
... مثل هؤلاء الأشخاص الثلاثة الذين يطيرون فوق السيوف، ويغيرون مسارهم بشكل مفاجئ عندما رصدونا ونزلوا. ربما أؤمن بالنحس بعد كل شيء...