الفصل 253 ظلام (4)
قال ريس بنبرة مبهمة بعض الشيء: "الكلمات... تشبه الرغبات. تقريباً أي شيء يمكن أن يصبح كلمةً. بالطبع، معظمها لا يتجسد أبداً ليصبح مفيداً. إنها صعوبة ثلاثية الأبعاد—قوة الرغبة، ومهارة النقّاش، ومدى تعارضها مع النظام الطبيعي للأشياء. لذا، لا يستطيع المبتدئون إلا فعل شيء بسيط مثل نقش «كلمة الرياح»، حيث يؤدي تمزيقها إلى إنتاج هبة رياح صغيرة جداً."
وأخرج ورقة—أو حسناً، رقاً.
"أما أسياد النقوش الحقيقيون، فيمكنهم استدعاء عواصف تقتلع البحار باستخدام الكلمة ذاتها تقريباً. عندما أكتب، أكتب بفرع إصبعي؛ أضغطه في الرق وأحاول غرس كل أثر في الأنسجة الرقيقة للرق نفسه. إنها ليست مجرد طاقة أتدفق بها، بل هي أيضاً نيتي فضلاً عن فهمي للعلم."
وشرع فرع إصبعه في إصدار وهج خافت بينما ضغطه في الورق. وبدت الأخيرة كأنها تئز للحظة قبل أن تشتعل فجأةً، لتستهلكها النيران في لمح البصر.
سألت داي شيو بتعبير يشوبه عدم التصديق: "آه! ماذا حصل؟!"
ابتسم ريس: "فشلت."
"تشتعل في كل مرة تفشل فيها؟"
"ليس في كل مرة."
"أوه."
"أحياناً تنفجر."
"هـاه؟"
"أحياناً تذوب. وفي مرات أخرى تتجمد. حدث مرة أن تحولت إلى عنكبوت حاول عضّي."
"مـاذا؟!"
داي شيو، ألم تكتسبي المهارات؟! لماذا تخافين من العناكب؟! لا، انتظري، أنا أيضاً أمتلك مهارات، لكن لو ظهر عنكبوت سام عشوائي، لربما منتحته كل المساحة الشخصية التي يحتاجها.
"ها ها، الأمر ليس مرعباً إلى هذا الحد."
ريس... ظل يضحك أكثر بكثير من ذي قبل. ولا يعني هذا الكثير نظراً لأنه لم يضحك قط، لكنه يبدو وكأن شيئاً فيه قد انكسر أو حُسم بهدوء عندما غادرنا المدينة.
"ستعتادين على الأمر. سمعت أن أصحاب المهارات، عندما يكسرون الحدود، يواجهون أيضاً الكثير من المخاطر."
"أعني، أظن ذلك؟ لكن لا يوجد أبداً خطر ظهور عنكبوت عشوائي من العدم!"
أضاف لاو شون من الجانب: "هو هو، هذا ليس صحيحاً تماماً. قرأت في السجلات القديمة أن أحد اختبارات الجسد سينقل روحك إلى عالم مرآة حيث ستحتاج إلى مواجهة أعمق مخاوفك. كلها. وإذا كنت تخاف من العناكب، فسيتعين عليك مواجهة جيش من العناكب."
قالت وان لان وهي تومئ بضعف: "سمعت ذلك أيضاً. لكن السيدة لم تدخل في التفاصيل قط. على ما يبدو، لا يمكنك حقاً الفشل في هذا الاختراق، حيث ستصل إلى العالم التالي بغض النظر عن أي شيء."
أومأ لاو شون: "بالفعل. الاختبارات الثلاثة—واحد للجسد، وواحد للقلب، وواحد للعقل—لا يمكن الفشل فيها، ليس مثل الاختراقات الأخرى. إذا حاولت، ستصل إلى عالم التخلي عن الفناء. والسؤال هو ما إذا كنت ستصل إلى أي شيء أبعد من ذلك. وفي بعض الحالات السيئة بشكل خاص، قرأت أن عوالم أصحاب المهارات بدأت تتراجع قليلاً بعد اختراقهم."
التفت ريس نحو داي شيو: "أرأيت؟ رقاقة صغيرة تصبح عنكبوتة لا تبدو مرعبة إلى هذا الحد الآن، أليس كذلك؟"
"همف!"
كشرت، عاقدة ذراعيها ومبتعدة بينما ابتسم الفتى الصغير مرة أخرى. لم أكن لاأزال أفهم الأمر حقاً، لكني أظن أن الأمر كان سيظل هكذا دائماً.
تماماً كما حاولت شرح المهارات له، هناك بالتأكيد أجزاء منها لن «يفهمها»
أبداً. في بعض الأحيان، يجب أن يُعاش الشيء لكي يُفهم تماماً. لم ينم منا أحد، وهو لم يكن أمراً غريباً. السبب الوحيد الذي يجعل الأطفال ينامون هو أنهم متعبون حتى الموت، أو أنهم يقلدونني فحسب. ولكن حتى أنا لم أكن أنام بالقدر الذي اعتعتده سابقاً. أقضي ثلاثة أو أربعة أيام على الأقل دونه، وحتى ذلك الحين لأني أجبر نفسي بطريقة ما على النوم نحو النهاية.
القليل فالمقليل من عاداتي «الفانية»
كانت تبقى معي هذه الأيام، وكنت أصارع نفسي لأبقيها. لماذا؟ لا أعلم حقاً. مجرد عادة نفسية واهية، على ما أظن. بينما كنا نستريح، حدث أمر لم أكن أحب رؤيته أبداً—وقف لونغ تائو ومشى نحوي. تفرق الأطفال على الفور، كما لو كانوا قد تدربوا مسبقاً؛ أما ريس ولاو شون، فبقي جالسين. ليس لفترة طويلة، إذ عادت داي شيو ورايت بسرعة لجرهما معاً. تظاهر لونغ تائو بأنه لم ير ذلك، وفعلت المثل.
قال: "نحن مراقبون."
وقطبت جبيني على الفور. إذا كان يقول ذلك، فهذا يعني على الأرجح أنه ليس أحد تلك الكائنات الشبيهة بالذئاب، أو حتى قطيع منها، بل شيئاً آخر.
"بماذا، أتعلم؟"
"لا."
لم أستطيع حقاً معرفة ما إذا كان يقول الحقيقة، إذ لم يختلج تعبير وجهه بأي شكل.
"لكن شيئاً ما في هذا المكان يبدو... غير طبيعي."
أعني، duh.
"ذكرت اختي ذات مرة شيئاً غريباً وصغيراً."
أه، إنه شقيقه، مما يعني أنه مجرد تكهن في هذه المرحلة.
"هناك حالتا وجود داخل الظلام الدائم—التحمل والمعاناة. أما أماكن مثل هذه الغابة، من ما قالته، فلا تحدث بشكل طبيعي."
"... ماذا؟ أتعتقد أنها نوع من التشكيل الضخم أو ما شابه؟"
"...!"
همم؟
لماذا يبدو وكأن شخصية كرتونية حصلت للتو على إحدى لحظات «المصباح المضيء»
تلك؟
"أم، لونغ تائو؟"
"سيدي."
"هم؟"
"أنت أذكقى حقاً مما تظهره، أليس كذلك؟"
أم. أهو يمدحني؟ أم يحتقرني؟ لا يمكنني حقاً معرفة ذلك. بغض النظر، لا أرى كيف كان ما قلته ذكياً بشكل خاص.
"أهو تشكيل إذن؟"
"آه؟ لا، بالطبع لا."
"..."
"ليس بعد الآن، على الأقل."
تلك الابتسامة. تلك الابتسامة الملعونة والراضية عن النفس، كما لو أن أكبر سعادته هي أنه خدعني.
"يجب أن نبدأ بالتحرك نحو الداخل."
"ماذا لو ضللنا الطريق؟"
سبرت غوره، على أمل أن يقدم طريقة لتتبع مكان تواجدنا.
قال بينما تنفست الصعداء بارتياح: "لن نضيع."
إذن، كان لديه طريقة حقاً— "لدي شعور بأن أحداً لا يضيع حقاً في هذا المكان. إنهم ببساطة... يُرشدون إلى حيث يحتاجون للذهاب."
ثم رحل. لماذا؟ لماذا يلقي ببعض الهراء المبهم كما لو أنه أعمق شيء على الإطلاق ثم يمشي فحسب؟ أيعتقد أن هذا يجعله رائعاً؟! مهما يكن. انسَ أمرهم. تجسدت عيناها بلا وعي نحو حيث ظننت أن الداخل يقع. وبينما كانت مبهمة، نعم، كان المعنى الفضفاض واضحاً نوعاً ما—كان هناك شيء ما في هذه الغابة، يرجح أنه اصطناعي، كان بمثابة النار للفرائس، إلا أن الأخيرة لم تكن واعية له حتى. وكأنما نقول بغض النظر عن الطريق، لا توجد إلا وجهة واحدة.
ربما كانت الحديقة حقاً؟ رفعت نافذة المهام مرة أخرى ووقفت أشرق في المعلومات، مصارعاً نفسي حول ما إذا كان يجب أن أقبلها أم لا. ... اللعنة، لقد كنت مصاباً بحساسية تجاه كل مخاطر منذ فترة طويلة جداً. ربما هذه المرة أفعل شيئاً بإرادتي الخاصة؟
[—تم قبول المهمة، «حديقة بلا شمس»]
[الصعوبة: أسطورية]
[السياق: أُطلق على غابة بلا شمس...]
[التلميح: اتبع الصوت المذموم، فمحنه تستحق أن تُسمع]