الفصل 251 ظلام (٢)
قال: "على حد علمي، النور ليس شيئاً نراه، بل هو شيء يتحرك. يسري ويصطدم بالأشياء ويرتد عنها وينحني حين يعبرها. لهذا نتمكن من رؤية الأشكال والمسافات أصلاً. "فكر في الماء الجاري في جدول.
إن كانت السطوح هادئة، رأيت ما تحتها بوضوح. لكن إن رميت حجراً، ولو صغيراً، بدأت الصورة التحتية تتشوه.
الحجارة لم تتحرك أبداً، لكن ما يصل إلى عينيك تغير."
أشرت باهتخاب خفيف، كمن يرسم خطاً في الهواء.
"النور يعمل بالطريقة نفسها. حين يعبر الزجاج، يبطئ وينحني. حين ينعكس عن السطوح غير المستوية، يتشتت فيخفف الحواف أو يمزق الأشكال. حتى الهواء ذاته ينحني النور فيه، وتأمل كيف يبدو الأفق في الأيام شديدة الحر."
عدت بنظري إليه.
"الأوهام تبدل كيف يفسر العقل ما يتلقاه. تحريف النور يبدل ما يتلقاه المرء أساساً. أنت لا تكذب على العينين، بل تعيد ترتيب مسار الحقيقة حتى يصل إليها."
توقفت هنيهة قبل أن أضيف الشذرة الأخيرة بتردد أكبر بعض الشيء.
"على الأقل... هكذا أفكر في الأمر. أنت لا ترسم صوراً زائفة. أنت تدفع انعكاس العالم عن نفسه ليختل ميزانه."
حقاً، كان هذا أفضل ما يمكنني بلوغه. فكرتي عن النور وكيف يسلك سذجة ومبهمة للغاية، وكلها تنبع من دروس الفيزياء تلك التي تلقيتها في المرحلة الثانوية قبل أكثر من عشرين عاما. استمر حاجبا رايس في الالتواء طوال حديثي، وها قد اندمجا شبه كلياً حين نهض وابتعد بينما حولت تركيزي إلى الجانب، حيث رأيت لاو شون يحدق بي. اللعنة، نسيت أن هذا الرجل هنا.
"... ماذا؟"
سلت.
"أبدأ أشعر بسبب أهلّيتك لتكون سيدهم."
أستبعد ذلك تماماً، لكن فلتفعل ما تشاء.
قلت: "إن سألتني، فهناك على الأرجح نحو ستة أشخاص مؤهلين حقاً ليكونوا سادة لهم."
"بلا شك."
أومأ برأسه بينما تحول انتباهنا معاً إلى المشادة بين داي شيو ووان لان. علاقتهما، على الأقل حسبما استشففت، تطورت بأسلوب متوقع وغير مألوف بعض الشيء. هناك طاقة أخوة تنافسية طاغية بينهما، مع أن جلها يأتي من داي شيو، بينما تبدو ووان لان متمهلة في مجاراتها. في الوقت ذاته، وعقب كل نزال بينهما، تجلسان معاً وتتحدثان حقاً، فتقدم ووان لان المشورة وتتظاهر داي شيو بتجاهلها.
سأل لاو شون: "ما خططك الآن؟"
و... لم تكن لدي إجابة مباشرة له. الخطة العامة، حسب فهمي، هي ملاحقة الحكماء في نهاية المطاف. لكنني لست متأكداً تماماً أين يقع ذلك على الجدول الزمني؛ فما زالت هناك تلك المحنة مع جبل الحافة الأبدية والرمز الذي منحوني إياه. لقد فقدت حساب الوقت نوعاً ما، لكنه بعد أكثر بقليل من عامين حسب شعوري، لذا فالسوال هو... أَنلاحق الحكماء قبل ذلك أم بعده؟ وأنا لا أعرف فحسب. ويرجع ذلك أساساً لعدم تيقني من مدى قوة الحكماء.
مع ذلك، سأقول إن الصوت الذي تردد صداه في أنحاء المدينة بعث بشعور أقوى من صوت هوا. كانت هناك فرصة جيدة لأن يكون أحد الحكماء على الأقل في المرتبة التي تعلو شبه الملك، وهي مرتبة لم أكن أعرف اسمها بعد. ورغم كل مواهبهم، كان الصغار لا يزالون في مرحلة تأسيس الكيان، وكنت أنا مجرد صاحب نواة دوارة.
أجبت بصدق: "لا أعرف. نحن متجهون شمالاً. هذا أقصى ما لدينا."
"شمالاً؟ إلى غابة بلا شمس؟"
"همم."
"آه. لا تقل لي إنك ممن يملكون أملاً في العثور على الحديقة؟"
"... وإن كنت كذلك؟"
استدرجته لأحصل على معلومات.
تنهد قائلاً: "أقترح أن تتخلى عن الأمر. لقد محت برج الكيمياء العثور عليها لقرون حرفياً، بلا جدوى. إن كانت هناك حديقة في مكان ما هناك، فهي مخبأة خلف تشكيلات لا يمكن رؤيتها. يعتقد أغلب الناس أن الظلام هو العقبة الكبرى التي يجب تذليلها، لكن، حسب ما سمعته من بعض الشيوخ الذين ذهبوا إلى هناك، هو الأمر الأسهل نسبياً. "هناك وحوش شيطانية تحوم في الممرات ذات الأوراق، غير مرئية تماماً وتكيفت مع انعدام النور.
واضطررت كل رحلة استكشافية تقريباً إلى الاختصار إما لموت الكثيرين، وإما لنفاد حبوب الشفاء ومساحيقها."
"لم تذهب بنفسك قط؟"
سخر قائلاً: "هاه. كأنما."
مع أن السخرية لم تكن موجهة إليّ ولا حتى إلى السؤال، بل نحوه هو نفسه فيما بدا.
"اعْتُبِرْتُ مرّة، منذ زمن بعيد، حين كنت لا أزال مبتدئاً. لكن الأمر لم يتجاوز ذلك."
صمت، وصمتّ معه. معرفتي الوحيدة بهذه المنطقة أتت من خريطة مبهمة للغاية رأيتها ذات مرة في طائفة سيف الروح. كنت أنوي البحث عن واحدة في المدينة، لكن، حسناً، حدث أمر ثم تلاه آخر، وأنا... لم أعل فعل قط. لكن المشادة الصغيرة التي خضتها مع لونغ تاو أثقلت كاهلي. نجا الصغار بل وازدهروا في خضم فوضى غزو المدينة. لعل الأمر حقاً هو أنهم سيؤدون بشكل أفضل بكثير مع دفع أنفسهم باستمرار؟
قلت: "سنلقي نظرة. لعل الحالف يحالفنا."
"همم. لعل."
بينما أنهى الصغار جلسة التدريب الصباحية بتعرضهم لضرب مبرح على يد لونغ تاو (الذي لم يستخدم سيفاً قط، حتى حين هاجمه الصغار مجتمعين) واستغرقوا نصف ساعة لشفاء الجلد الكدمات (والغرور)، حزمنا أمتعتنا وبدأنا المسير شمالاً عبر الغابة. بدت الأشجار في الغالب كأنها بتولا، طويلة ونحيلة بأغصان عارية بعض الشيء. يبدو الأمر منطقياً، أظن، إذ بدا فعلاً أن الخريف كان يزحف سريعاً.
كانت الأيام تقصر وتزداد برودة بكثير، ورغم أن المطر لم يكن يهطل بهذه الكثافة المتكررة، كانت أغلب الأيام غائمة تماماً. مررنا بجدول لطيف حيث رأيت ضفدعاً بألوان قوس قزح بحجم قطة منزلية ينتزع كائناً شبيه بالذباب بحجم طائر الطنان من الهواء ويبتلعه في لقمة واحدة كبيرة. وعلى الحواف، كان هناك أيل بقرون متشابكة شديدة البياض يميل إلى الأمام ويشرب، بينما كانت عيناه الخرزيتان تتطايران بحذر يميناً ويساراً.
إلى أعلى قليلاً في شجرة مجاورة، كان هناك بوم غريب المظهر، رباعي الأجنحة وحمر الريش. بدا الأمر بحق كأننا نمشي في حديقة حيوانات غريبة وغريبة الأطوار نظراً لكثرة الحيوانات التي كانت... هناك فحسب. ورغم أنها بدت متيقظة وفي وضع دفاع منا، فإنه نظراً لحفاظنا على مسافتنا وعدم إزعاجنا لها، لم يهرب أي منها أو بدا وكأنه سيهاجم. في لحظة ما، حط عصفور ضئيل متعدد الألوان فجأة على كتف داي شيو وأطلق نغمات بينما ضحكت الفتاة بخفة، مادّة يدها لتلتقط رأس العصفور و تربت عليه برفق بإصبعها.
وعقب جلسة العناية الخاطفة، نشر العصفور جناحيه وطار، منضماً إلى عش عالٍ فوقنا بكثير. فريد. إنه شعور افتقدته منذ زمن طويل. وهو أيضاً تذكير بأنه، وككل الأشياء، بُني هذا العالم على الدقة. لم يكن كل شيء وكل شخص يصارع للسيادة على الأشياء؛ بل إن الغالبية العظمى من الكائنات الحية كانت، على أحسن تقدير، تعيش فحسب. وما من شيء يلتقط الجمال الأثيري مثل اللحظات العابرة للحياة بأشكالها المتغيرة دوماً.
كان لا يزال هناك صوت بارانويا صغير في داخلي يذكرني بأن أعظم العواصف تأتي بعد أعظم هدوء. لكن، ولأول مرة في حياتي... اخترت تجاهله. مهما يكن الأمر، سأكافح وأنجو، مساعدة هؤلاء الصغار على فرد أجنحتهم ذات يوم. ومشاهدتهم وهم يطيرون، أينما ذهبوا.