الفصل 243 أساطير وملاحم (1)
عاد العجوز غو في منتصف النهار تقريباً بعد الكارثة. في هذه الأثناء، تسلل غو هاي وأتى إلينا، واضعاً إيانا في صورة ما يجري نوعاً ما. بحسب روايتهم، بلغ عدد الضحايا نحو ألفي قتيل إجمالاً، متضمنين المهاجمين. رغم أن أغلب الموتى كانوا مواطنين عاديين أو ممارسين من الدرجات الدنيا علقوا في تبادل النيران، سقط أيضاً ما لا يقل عن عشرة قتلى من القوى البارزة؛ إن لم تكن أراضي مقدسة، فهي طوائف من الدرجة الأولى والثانية.
على هذا الأساس، امتلأ المكان بشيوخ وممثلين غاضبين، وظلت القوى المحلية تحاول إخماد الحرائق طوال الليل والصباح. لم يُبتَّ في شيء نهائياً بعد، لكن السيدة فرضت رفع الاجتماع لطوله المفرط، واعدَةً باستئنافه في وقت لاحق اليوم. ظهرت تفصيلة أخرى: جرت مطاردة واسعة النطاق لأطفال ملثمين معينين اختفوا ظاهرياً فور انتهاء الهجوم، دون أن يتركوا أي أثر لأنفسهم. هذا لا يعني عدم وجود آثار؛
أنا متأكد تقريباً من أن غو هاي كان يعرف من هم، وربما فعل عدد من تلامذة الطائفة المثل، مما يعني أن الأمر لن يظل سراً لفترة طويلة. أنا فقط أرجو أن يركزوا على حقيقة أن الأطفال ساعدوا في إنقاذ الأرواح لا على مواهبهم. أجل، حقاً. ها ها ها. لقد أضحكت نفسي قليلاً حقاً. كُنَّا على وشك تناول الإفطار حين جاء تلميذ ليبلغني أن العجوز غو يبحث عني. وعلمًا مني بما ينتظرني، نهضت ورحلت، دون أن أتوجه إلى قاعة الاستقبال كما سلف، بل إلى الجزء الخلفي من الطائفة الخاضع لحماية نحو عشرة تشكيلات، والمغطى بالكامل بضباب أبيض غامض.
اكتفى التلميذ بالإشارة إلى ممر ومعذر عن مرافقتي، فاضطررت إلى خوض غمار الدرب وحدي. حسناً، تلك مبالغة مفرطة لما تبين في النهاية أنه درب منشط للغاية. انحسر الضباب الأبيض ليکشف عن حديقة جميلة من الزهور والأعشاب، وكان العبق، يا للهول، رائعاً. يشبه دخول متجر زهور جرى تنسيقه بعناية. ظهرت أشكال وألوان لم أظن وجودها ممكناً بين النباتات، وتحديداً نبتة واحدة لوت تصوري؛ كانت برعمًا يعلو ساقاً عادية بسماكة الإصبع، وتفتحَت عن جوقة ملتوية من الحلزونات والأكاليل التفت جميعها حول المركز المفتوح حيث استقر تمثال مذهب لنحلة بالغة الصغر، أو ما يشبه النحلة على الأقل.
لم أتسكع طويلاً، إذ ظهر الكوخ الخشبي الصغير فجأة، وبدا الدخان المتصاعد من المدخنة مفعماً بالصور الخلابة. عند الدخول، صرير الأبواب بخفة كاشفاً عن غرفة مأخوذة مباشرة من دليل الكوخ العتيق؛ جوائز صيد معلقة على الجدران، موقد يضج بجمر متوهج، خزائن تصطف على الجدران، أرائك مغطاة بجلود حيوانات، وسجادة من فرو الدب حرفياً تحت قدمي مباشرة. بصراحة، لربما استطعت بيع هذا المكان بالذات بمقابل مليون أو مليونين في الأرض، بشرط أن أثبت نوعاً من شبكة الصرف الصحي.
"أرجو ألا أكون قد أزعجتك، أيها المعلم لو".
يبدو الأمر طريفاً نوعاً ما، بصراحة، كيف تطورت علاقتنا؛ أول لقاء جمعنا، عاملني كأنه ناظر إليّ كصغير فضولي. ثم حين ساعدته في اكتشاف طرق جديدة لفعل الخيمياء، رَقَّاني إلى مرتبة ندّ اسمي. والآن؟ قسماً، تستطيع سماع التوقير في صوته، كأنه يتحدث إلى شخص لا يستطيع تحمل غضبه.
"إطلاقاً"، قلت وأنا أغلق الأبواب.
كان جالساً إلى يساري، قرب النافذة، حيث دُمِجت مجموعة من المقاعد والطاولة في الجدار. حسناً، مقعد وطاولة تعبيران مبالغ فيهما بعض الشيء، فهما مجرد جذوع بدت كأنها نبتت من الجدار. ومما يثير الدهشة مع ذلك، كانتا مريحتين للغاية؛ أو أن مؤخرتي قد اعتادت على هذا الهراء لدرجة أن أي شيء يفي بالغرض.
"لقد كنت مشغولاً".
"هاه، معك حق"، قهقه وهو يسكب لنا كوبين من الشاي.
"لم يخبرك أحد قط أن تبوء منصب سيّد الطائفة سيوقعك حتماً في سياسات تفوق الاحتمال".
"لهذه الدرجة؟"
تنهد قائلاً: "إنهم يطالبون بكل شيء عدا رؤوسنا. وأنا واثق تماماً أنهم يريدون تلك أيضاً. كم مرة أتوا إلى هنا وبصقوا في وجوهنا حين خسر تلامذتنا أو كُسرت أطرافهم، قائلين إن الضعف أمر غير مقبول؟ وانظر إليهم الآن، منافقون ملاعين".
كان يكبح الكثير في داخله حقاً، ولم أكن لأمنعه من تنفيس غضبه.
قلت: "سمعت أنك خسرت طفلين أيضاً".
أومأ قائلاً: "همم. مأساة قاسية كهذه. ولما كنت غاضباً بهذا القدر لو علمت أنهم يفعلون ذلك تكريماً لتلامذتهم. لكن لا شرف بين أولئك اللصوص. إنهم يستخدمون موتاهم لنهب خزائننا، ولم تكن الجثث قد بردت بعد".
سألت: "ما هو موقف السيدة؟"
هز كتفيه قائلاً: "... مبهم، كالمعتاد. بالكاد نطقت بكلمة حتى رفعت الاجتماع، كأنها كانت مشتتة بشيء ما. في النهاية، سيتعين علينا غالباً النزف لإرضائهم. ولن يكون ذلك كافياً حتى".
شعرت بسوء مضاعف الآن.
تغيرت نبرة صوته، وكذلك تعابيره، لتصبح مرحة أكثر بكثير، إذ قال: "مع ذلك، أسمع أن غرباء معينين قد صنعوا بأنفسهم اسماً. لا توجد صدفة في معرفتك شيئاً عن الأمر، أليس كذلك؟"
قلت بينما قهقه: "أنا؟ كل ما فعلته هو الركض كالمجنون محاولاً النجاة".
قال: "لقد ساعدت تسعة من تلامذتي. اثنان منهم كانا على حافة الموت. عرفت لفترة أنك لست رجلاً عادياً، أيها المعلم لو".
أسند ذقنه على أصابعه المتشابكة، واخترقتني عيناه.
"لكن بينما سعى الجميع للهرب أو إنقاذ أنفسهم، ذهبت بعيداً في طريقك للمساعدة. وكذا فعل أولئك الغرباء الذين لا صلة لك بهم".
يا للهول، ليس أنت أيضاً؛ لقد مللت الألعاب مع لونغ تاو لدرجة أنني لا أظن قدرتي على تحمل لعبة أخرى.
"لذا، أقول هذا: اهرب".
"... هـ-هاه؟"
كرر قائلاً: "قبل أن يعلموا من تكون، عليك الهرب. لقد رأيت في أعينهم حين تحدثوا عن الأطفال... لن يدعوهم وشأنهم. إما سيتم تجنيدهم، أو سيُقتلون. لقد منعت منعاً باتاً جميع تلامذة طائفتي من النطق ببنت شفة، لكني لا أتحكم في أرواحهم، أيها المعلم لو. بقدر ما أثق بأطفالي، أعرف أن المعرفة ستتخلل الخارج، وسيعلمون من يكون هؤلاء الأطفال. حين يحل الظلام ونكون جميعاً منخرطين مجدداً في جشعهم، سأجعل كاو شون يؤمن خروجاً آمناً لك ويرافقك شمالاً أكثر. أعرف أن الأمر متسرع، وأنني لست قريباً حتى من ردّ الجميل لكل ما فعلته... لكن أي يوم من التأخير يعد أمراً غير مقبول. قبل أن يمتد جشعهم إليك أنت أيضاً، ابتعد عنهم قدر استطاعتك، ولا تلتفت للوراء أبداً".
هاه. يا له من شعور غريب بديجا فو، أليس كذلك؟