الفصل 24 أن تكون معلماً (3)
لم أكن أحبّ المطر قطّ حين كنت على الأرض. كان زحام المدينة يتباطأ حتّى يكاد يتوقف، وتتجسّد أبخرة الدّخان في الهواء، وينقبض صدري قليلاً كلّما تأملت السّحاب الرماديّ المعلق فوقنا. أمّا اليوم فإنّي أستقبله بذراعين مفتوحتين! قياساً على حرارة شمس الظهيرة الحارقة — التي أقسم أنها بلغت المئات الثلاثة على الأقلّ — بدا المطر واحة مرحباً بها. نعم، كان لا يزال مبللاً، ولا يزال مزعجاً، لكنه كان أفضل بكثير.
حسناً، ليس للبناء قطّ، بل لراحتي النّفسية. علاوة على ذلك، كنت بحاجة إلى استراحة. لقد عملت ثلاثة أيام متتالية ولم ألمس سوى تقدير طفيف. أتاح لي يوم العطلة أن أضع معاناتي في نصابها: كنت أبني بيتاً. لم يكن عدم إحراز تقدّم مرئيّ في ثلاثة أيام سوى أمر طبيعيّ. عاديّ تماماً. مثل كلّ الأوقات الأخرى التي أصابني فيها الملل ولم أجد ما أفعله، طالعت نظام الخلق وعبثت به. من خلال تجاربي، اكتشفت بضعة أمور؛
بدا لي أنني عاجز عن إنتاج فنّ أسمى من طبقة الأرض في الوقت الحالي، إذ كاد أحد تركيباتي أن يخترق طبقة السّماء المبكرة بالكاد، على الرغم من تكلفته التي بلغت مئة كاملة من نقاط الخلق. كان ذلك منطقيّاً بعد كلّ شيء، فالطريقة التي يصنّف بها النظام الفنون كانت مطابقة لتلك التي يعتمدها العالم من حولي. كانت الفنون البشريّة هي الأكثر انتشاراً، غير أنّ الشّحّ كان يطالها حتّى في مراتبها العليا.
فطريقة الاستزحام البشريّة الجيدة، بعد كلّ شيء، تسمح للشخص بالوصول طوال الطريق إلى تجسّد الروح، وهو مرتبتي الحاليّة. على ألاّ أنّ الرغبة في تجاوز ذلك تتطلب طريقة من طبقة الأرض. على حدّ علمي، كانت طريقة الاستزحام الرّئيسيّة للشيخة في منتصف طبقة الأرض، وهي بالكاد تكفي لشخص بموهبة حكيم الروح لبلوغ تحول الفراغ. بل كان من المعجزة أن أستطيع إنتاج أشياء ضمن هذا النطاق من الأساس.
إنّ الحظّ المحض المتمثل في منح النظام إيَّاه فنّ حياكة القلب، وهي طريقة من منتصف طبقة السّماء، كان أمراً غير مسبوق بتاتاً. أنا متأكد تماماً في الواقع من أنني لن أكون قادراً على صنع فنون بذلك المستوى حتى بلوغ ذروة النواة الدوّارة على الأقل، وربما قبل ذلك بقليل. لم يكن أيّ من ذلك مهمّاً، إذ لم يمنعني النظام من التجربة والبحث عن الخيارات. كان هناك بالتأكيد بعضها الذي ظلّ يُوسم بعلامات استفهام أربع، ممّا أثار قدراً لا بأس به من القلق والتوفر، خصوصاً أن بعض الأشياء التي أُزيح الستار عنها بدت جنونيّة حقّاً، لعدم وجود كلمة أفضل.
الامتثال المثاليّ للتشي، على سبيل المثال، كان أحد التعديلات التي من شأنها إعادة بناء الطريقة وضمان انتقال تشي مثاليّ بنسبة مئة بالمئة. وممّا يُقال إنّ أفضل طرق الطائفة كانت تبلغ ذروتها عند نحو ثلاثين بالمئة فقط. سيكون هناك هدر دائماً، إذ لا شيء كاملاً… ما عدا ما يصنعه النظام. غير أنه كلّف عشرة آلاف نقطة خلق، لذا… كما تعلم، ربّما لن أستطيع استخدامه أبداً. مع ذلك، ومع نقاطي الستين، كانت لديّ بضعة خيارات لأنتقي منها، ولكنّ أياً منها لم يكن صالحاً لمساعدة أيّ شخص بشكل فوريّ.
لونغ تاو، بطبيعة الحال، لم يكن بحاجة إلى شيء — باستثناء ذلك الفنّ الخفيّ الذي لم أستكن لصنعه ولا أردت ذلك. أما داي شيو، فلا يزال عليها شرب الشاي لفترة طويلة قبل استئناف الاستزحام، وحتى في تلك الحالة، أوصى النظام بمرتبة ذروة الأرض، وهو أمر تعذّر عليّ صنعه.
وكانت التوصية تنصّ على «طبقة ذروة الأرض على الأقل».
"معلّمي، لقد جاء الشيخ تشين للزيارة".
همم؟ ماذا يفعل ذلك العجوز هنا؟ أهو هنا لتفقدي؟ بغض النظر، لم أكن لأتجاهله، لذا ارتديت أثوابي على عجالة ونزلت. مرتقباً هطول المطر بغزارة في الخارج، توقعت أن يكون الرجل مبللاً كبركة ماء، لكنه لم يكن كذلك. لقد كان جافّاً كصحراء، ودون أيّ أثر لمظلة مرئية. أستخدم التشي بجدّيّة ليحمي نفسه من المطر؟ تبّاً. متبجّح.
"الشيخ لو".
حيّا العجوز بابتسامة خافتة، بينما تنقلت عيناه السريعتان بين لونغ تاو وداي شيو.
"الشيخ تشين، يا لها من مفاجأة!"
ارتسمت على وجهي ابتسامة ساطعة وأنا أنحني تحيةً.
"داي شيو، أعدّي إبريق شاي لضيفنا!"
"حاضراً، معلّمي!"
هرولت بسرعة نحو المطبخ. وسواء أكانت تعرف الشيخ تشين أم لا، فلم يكن ذلك مهمّاً؛ فهي تعلم أنه شيخ بعد كلّ شيء، تماماً مثلي.
"تفضّل بالدخول، كان بإمكانك مناداتي لكنت قطعت المسافة نزولاً بنفسي!"
قال ضاحكاً: "من الجيد مدّ عظامي العجوز من حين لآخر"، بينما تسلل إليّ شعور سيّئ فجأة.
لا مجال لذلك، أليس كذلك؟ ألم يأتِ لتجنيدي وإرغامي على الذهاب إلى الحرب؟ مستحيل! أنا أصغر من أوت أُقتل!
"آه، نجل. همم، بأي فضل أدين بهذه الزيارة؟"
سبرت أغواره برفق.
"لقد افتقدناك في اجتماع الشيوخ".
تجهمت، وراود حاجبِيّ رقصة خفيفة للحظة؛ ويرجع ذلك لكون أحد لم يدعوني. لا، انتظري، لم يسبق للو تشي أن حضر أيّاً من هذه الاجتماعات، ولم يشكل الأمر مشكلة من قبل قط. لذا، ابتسمت ببساطة وانتظرت المزيد.
"ظننت أنه يتوجب عليّ إعلامك بأن طائفة شمس النار قد أرسلت خمسة آلاف حجر روحيّ متوسط الدرجة كشكل من أشكال الاعتذار".
همم؟ هذا… ليس سيّئاً؟ أعني، أشعر بالأسف حقّاً على الأطفال الذين فقدوا أرواحهم، لكن إن كانوا مجرد تلميذين أو ثلاثة من التلاميذ الخارجيين، أو حتى الداخليين، فذلك… حسنًا، ليس سيّئاً برمته. ممّا أدركه من الذكريات، فإن تربية تلميذ حتى ذروة عالم تأسيس الأساس تكلف نحو ألف حجر روحيّ متوسط الدرجة.
"كان أحد الساقطين تلميذاً جوهريّاً، تشانغشيان".
برد صوت الشيخ تشين وتصاعدت منه نية القتل. أوه. إذن كانت خمسة آلاف حجر روحيّ متوسط الدرجة صفعة على الوجه، أساساً. لم يكن حجم الموارد التي تُضخّ في التلاميذ الجوهريين ليُقاس بالأحجار الروحيّة فحسب، إذ لم يكن الاستثمار ينعكس فوراً على عالم استزحامهم. كما أطعمت الطائفة أولئك الأطفال أعشاباً نادرة لزيادة فعالية مواهبهم أو للمساعدة في تذليل عقبات الاختراق، إلى جانب أشياء عديدة أخرى.
وحتى خمسون ألف حجر روحيّ متوسط الدرجة لم تكن لتكفي، إذ إن العثور على شتلات بموهبة تؤهلها حتى لتُؤخذ بعين الاعتبار لمنصب تلميذ جوهريّ يعدّ أمراً نادراً للغاية لدرجة أنه لا يحدث إلا كلّ عشر سنوات أو نحو ذلك. على سبيل المثال، لم يكن هناك أحد من الدفعة الأخيرة (حسنًا، كان هناك لونغ تاو، لكنهم لم يكونوا يعلمون ذلك) يستطيع أن يصبح تلميذاً جوهريّاً.
تابع الشيخ تشين قائلاً: "رغم أنها لم تكن سوى في ذروة عالم الأساس، فقد أبدت الكثير من الواعديّة، مجسدة جنين سيف ضئيل الحجم. كان هناك أمل في أن تستطيع بلوغ عالم النواة الدوّارة في حياتها".
حتّى وإن لم تكن لي صلة شخصية بما يدور في خضمّ الطائفة، فقد ظللت مرتبطاً ببقائها. وإن فقدان أحد ركائز المستقبل… كان أمراً يصعب ابتلاعه.
تحريت الأمر: "ما الذي قررتموه؟"
قال الشيخ تشين بنبرة ثقيلة: "لن نخوض الحرب… بعد. غير أن الطائفة ستصدر مرسوماً يقضي بمنع أيّ من التلاميذ المهمين من مغادرة أسوارها دون مرافق من الشيوخ".
همم؟ همممم؟ لا… كلا، أليس كذلك؟ أرجوك… أرجوك لا تجعلني أخرج لحراسة بعض الأطفال؛ فعجز تامّ يمنعني حتى من حراسة نفسي!