الفصل 237 أساطير الأطفال القناع (الجزء السابع)
كانت داي شيو جَالسة في أحد الأقبية، تَغلب عليها السأم ولا تكترث البتة للمسابقة، حين شعرت بخيوط طاقة التشي تتفجر كالرعد فوق رأسها. هبت واقفة على الفور وانطلقت خارجة، لتواجه السماء مع دوي الصوت عبر المدينة برمتها. لم تمض عشر ثوان حتى وجدت نفسها تسبح في ظلام دامس؛ وبدل أن تساورها الخشية، غمرتها حماسة طاغية—فهي على وشك القتال! قتال حقيقي، بلا حاجة للتصنع كأنها دمية في سيرك.
لم تضطر لانتظار سوى لحظات معدودة حتى تتلاشى الظلال ويعود عالم الألوان—فها هي تعود إلى الحلبة، بمعزل عن بحر الصراخ والصخب الفاني. الشيء الوحيد الناقص هو ألا يراها سيدها في أوج مجدها—لكن فرصاً أخرى ستأتي لتجعله يفتخر بها. حتى في النزالات التدريبية، كانت داي شيو تعلم أن أياً منهم لم يكن يبذل أقصى طاقته؛ فلا داعي لذلك أساساً، نظراً لخطر التعرض للإصابة. أما الآن... فالآن هناك نحو ستين شخصية ملثمة تحيط بها هالة من الارتباك وتكاد تتحول إلى أكياس ملاكمة لها.
ارتدت القفازات التي منحها إياها أعظم رجل حي، وضربت قبضتيها إحداهما بالأخرى بينما بدأ جسدها يرتجف مع دفقات التشي، وتطاير شعرها بعنف في الرياح التي صنعتها بنفسها. عندما شدّت عضلاتها، تشقق الأرض من تحتها، صامدة أمام وطأة خطوتها الأولى لثانية واحدة فحسب؛ فانطلقت كقذيفة مدفعية، لتصل فوراً إلى أمام المجموعة وتوجه الضربة الأولى. اخترقت قبضتها الهواء بصوت مكتوم، مسقطة على الأقل عشرة منهم عاجزين فوراً، بينما أدت قوة الارتداد الخالصة من ضربة واحدة إلى تبليد حواس التسعة الباقين في الوقت ذاته.
وما إن أفاقوا وبدأوا في الرد، حتى استدارت بجانبها وهبطت على ذراعها، دافعة نفسها بالدوران في مكانها لتتفادى هجمات عدة قبل أن تحط وتوجه ضربة أخرى إلى فك أحدهم، مكسرة عنقه ومردية إياها قتيلاً في الحال. استشعرت الدم يغلي في عروقها حماسة حين استقرت ضربة سيف على ظهرها لترتد عنه كأنها مصنوعة من الفولاذ؛ فللقطال مد وجزر، أمر أدركته بمرارة بالغة أثناء التدرب مع الشقيق الأكبر تاو.
من بين الدروس الكثيرة جداً التي حاول تلقينها لها، علق بذهنها القليل منها فحسب: بخلاف الشقيقة الكبرى وان لان، التي كان جسدها كله سلاحاً، كان جسدها—رغم كونها سلاحاً أيضاً—أقرب إلى أداة مساعدة. وحتى لو استطاعت تحمل ضربات وقطع الحواف الحادة، فلذلك حد أقصى؛ كان عليها أن تصبح ريحاً وماءً، تتفادى وتناور بين الضربات كأنها كتلة مائعة بلا شكل. واثقة بحواسها، تجنبت ضربة فأس موجهة من الأعلى بخطوة جانبية، وكانت قبضتها قد انطلقت بدقة مسبقاً، ضاغطة على صدر الرجل ومفجرة قلبه بفعل القوة الانتقالية العابرة لتشي الخاص بها.
أطلقت كمية ضئيلة جداً مع كل هجوم، مستخدمة معظم مخزونها الهائل لتكون على وعي تام بكل إنش من محيطها، وذلك في نطاق قدم ونصف القدم حولها. وما إن يقترب أي شيء داخل نطاق التأثير هذا، حتى تدركه بحِدّة—ليس الموقع فحسب، بل مساره، وسرعته، ونقطة اصطدامه، وقوته... كل شيء. راحت الأسلحة الحادة تحلق، وتتدفق تشكيلات الضوء فوقها وحولها، ومع ذلك تحولت هي إلى ريح تعصف متخطية إياها جميعاً—أما الأرض من تحتها فغدت مثخنة بآلاف الحروق والخدوش والتمزقات، ورغم ذلك، باستثناء ضربة السيف تلك، لم يستطع أي منها مسها.
تزايدت ألفتها بالقفازات مع كل لكمة—وخاصة حين تُفعَّل خصائصها الخاصة. وأمام هراوة جليدية دوارة، سددت ضربتها مباشرة نحو قلبها بينما اهتزت القفازات وتمايلت، مستنزفة قدراً لا بأس به من تشي الخاص بها في هذه العملية، قبل أن تنفجر باندفاعة تعادل قوة آلاف الشموس—فتمشتت الهراوة إلى ملايين الشظايا بينما انطلقت مخاريط متداخلة من تشي المتراكم من قبضتها، الواحدة تلو الأخرى، مبيدة كل ما هو أمامها، بما في ذلك نحو ستة أشخاص اصطفوا بانتظام تام.
استغرقت تماماً في شعور المعركة—فلم يكن في عقلها سوى إدراك الأشياء المقبلة نحوها وموقع جسدها الخاص. وفي كل ثانية، كانت تعلم بدقة مكانها وما تفعله، ومع ذلك... لم تكن تفكر في الأمر، ليس حقاً. وقبل طويل وقت، لم يبق سوى هي وشخص آخر—إذ لا بد أن خيطاً شارداً من التشي قد اخترق قناعه، كاشفاً عن وجه رجل في منتصف العمر ترتسم على محياه نظرة رعب خالصة وغير مصفاة وهو يحدق بها.
وقف على بعد عشرة أقدام منها، وجسده يرتجف بوضوح، وبؤبؤا عينيه نقطتان صغيرتان وسط سحابة الفزع في نظرته.
"م-م-من... من... تكون..."
انفرجت شفتاه، وخرج صوته متلعثماً، ليهاوي جسده إلى الخلف. وانبعثت رائحة بول لاذعة فيما قطبت داي شيو جبينها؛ فهي تمقت هذا الجزء أشد المقت، إذ تستعيد وعيها حين توشك الأمور على الانتهاء. تختلط روائح كريهة عديدة، فهذه إحدى الحقائق المؤسفة لتهشيم أجسادهم—فحتى لو كانوا ممارسين لأساليب الزراعة، تظل لديهم نزعة لل... تسريب بعد الموت. إلا أنه لم يكن ميتاً. وبدل الرد، اندفاعة مباغتة دفعتها لتهشس رأسه بقدمها نحو الأرض، مهشمة جمجمته لتندم فوراً حين تحول حذاؤها ورداؤها إلى لون أحمر وأبيض قبيح.
تتمتم ببعض الشلع تحت ناظريها ومستخدمة فن البقاء لمحاولة تنظيفه بأفضل ما يمكن، نقرت أصابعها بلطف وفكت التشكيلة—في الوقت المناسب تماماً ليشهد هجوم الشقيق الأصغر شي جاو. انبعث تشكيل رائع من ضوء السيف من العدم الظاهري ليخترق عدة مبان، مهشماً إياها في تلك العملية، قبل أن يتوقف. وعند نقطة الانطلاق وقف شخص طويل استدار وواجهها. ولم يتبادلا سوى النظرات، إذ أدرك اثنومهما أن المدينة برمتها قد غمرتها حالة الحرب.
وحيثما وجهت نظرها، رأت موتى والمحتضرين. دافعة التشي بقدميها، انطلقت إلى الجانب—عكس اتجاه شي جاو—وبدأت تتسلق المدرجات مغرزة عقبيها في الحجر ومتسلقة الجدار رأسياً. وما إن بلغت الأعلى، حتى انضمت إلى عدة مناوشات متتالية، لتهطل قبضتاها رعباً أينما حلت، منقذة أكبر عدد ممكن من الناس. كانت تعلم مقدار حرص سيدها على الحياة، حتى وإن لم تكن تشعر هي نفسها بالتعصب ذاته نحوه.
توقف فجأة عندما وجد نفسها وجهاً لوجه مع شخصية صلبة تعترض طريقها للأعلى. كانت امرأة، حسب ما ظنته داي شيو من طريقة تفصيل الثياب على جسدها، وكانت تحمل رمحاً منتصباً.
"بذرة جديرة"، كان الصوت أجش وعميقاً، ومع ذلك انطوى بوضوح على أنوثة.
"ستكونين لي، أيتها الفتاة".
ازداد قطيب جبين داي شيو عمقاً؛ فقد اخترقت حاجز منتصف تأسيس الأساسات حديثاً، وكانت المرأة التي أمامها في عالم النواة الدائرة، أعلى منها بمرحلتين كاملتين. لكن... لم يكن ذلك يهم. أياً كان من يعترض طريقها، أو الأهم من ذلك من يعارض رغبات سيدها، سينتهي بهم المطاف جميعاً في المكان ذاته: حيث يذهب البشر بعد موتهم.