الفصل 236 أساطير الأطفال المتخفين (الجزء السادس)
بخطوة واحدة، وجد شي تشاو نفسه مموهاً وسط اضطرابات الظلّ؛ وكان قد توقع ذلك، فبقي هادئاً، منتظراً أن تتلاشى خيوط الظلام المتموجة وتعود إلى الأثير، لتكشف عن عالم يختلف قريباً عن ذلك الذي تركه. وكان مرة أخرى على خشبة المسرح، وهو بناء حجري مربع، ولكن لم يكن هناك الآن بحر من الأرواح تهتف، ولا ضوضاء، ولا ريح تعصف. لم يكن هناك سواه ونحو ستة وثمانين شخصاً آخرين ظهروا في الطرف المقابل.
وكان لا يزال يرتدي قناعه، كما أخبره الشقيق الأكبر بأن يرتديه دائماً حتى لو كان يحد من مجال رؤيته قليلاً. والشخصيات التي تقابله كانت ترتدي عباءات وأقنعة أيضاً، تحجب تعابير وجوههم — ومع ذلك، ومن نظراتهم وحدها، استطاع أن يدرك أنهم مذهولون ومتبلورون في حيرة.
قال أحدهم بينه وبينهم: "من أنت؟"، لكن شي تشاو لم يعن عناء الرد.
وبدلاً من ذلك، أخذ نفساً عميقاً وأمسك بمقبض السيف، وهو الذي أعطاه إياه المعلم؛ وكان جميعهم على الأقل في منتصف مرحلة تأسيس المؤسسة، مع وجود اثنين حتى في منتصف عالم تجسيد الروح. وهو نفسه كان قد مس لتوه المراحل الوسطى من تأسيس المؤسسة وكان يعي تماماً مدى اتساع الهوة بينهما.... لكنه لم يكن يستطيع الفشل. كان معلمه مخلوقاً مباركاً من السماوات؛ وكان الشقيق الأكبر تاو رأس الرماح الذي يمكنه شق السماوات وتفتحها؛
وكانت الشقيقة الكبرى شو عملاقاً يمكنه منع تلك السماوات نفسها من السقوط؛ وكانت الشقيقة الكبرى وان محيطاً شاسعاً يمكنه ابتلاع العالم؛ وحتى الشقيقة الصغرى لايت، وهي طفلة بالكاد تصل إلى وسطه، كانت زئيراً ينتظر هز العالم. ومقارنة بهم، كان شمعة في مهب الريح — يخشى دائماً، بهبة ريح قوية واحدة، أن ينطفئ. وكان مقصراً، وكان يدرك ذلك.... ولهذا، لم يكن يستطيع الفشل. كان اليوم يتعلق بالدفاع عن أنفسهم ضد التوغل بقدر ما كان يتعلق بإثباته، إلى حد كبير لنفسه، بأنه يستحق الوقوف إلى جانب معلمه.
وأنه مهما حدث، لن يعيقهم. أقسم أنه سيصبح سيف معلمه، سيفاً يمكنه قطع الإرادة السماوية نفسها بضربة واحدة من السيف، واليوم... كان عليه إثبات ذلك. لقد أطلق للتو أنفاسه عندما شعرت أصابعه بوخز من التشي، واهتز مقض السيف وهو يسحبه من الغمد. وكانت حركة واحدة سريعة، مما جعل السيف يبكي عندما التقى معدن النحلة بمعدن الغمد، وهو يبكي كأنثى غول مستيقظة. وتحول التشي من هبة لطيفة إلى سيل مدمر في غضون نفس واحد، حيث تكاتف كل ذلك داخل المسار المرسوم لتلك الضرب؛
وأصبح الفضاء نفسه يرتجف، وبدأت الفتحات تتسع، وتقدم لمحات عن الواقع الفعلي حيث رأى الجماهير تهرب.... لكنه لم يستطيع الانشغال. وعلى الرغم من أنها كانت حركة سريعة للعالم، إلا أنها لم تكن كذلك بالنسبة له — فكل بوصة صعوداً تطلبت تركيزاً كاملاً، ونحو النفس الأخير لتلك الرحلة، وجد ممراته تؤلمه وكأن إبرة تسبح من خلالها. لكنه احتمل، دافعاً بتشي الخاص به دون اكتراث متهور، ومؤدياً أخيراً الضرب.
وكانت تلك اللحظة غير المحسوسة من الصمت والجمود هي التي فاجأته — فقد توقف كل شيء وتوقف في مكانه، وبدت زخم الواقع يزحف وهو يحاول المصالحة بين الضرب بسيفه. لكنه تفكك على الفور تقريباً. وأصبحت مصفوفة السيف مرئية للعين المجردة، وتمتد لنحو أربعين قدماً لأعلى وبضع بوصات فقط في العرض. ومزقت الحجارة بالأسفل، ممزقة قطع الحطام ومرسلة إياها تدور في دوائر إلى الجانبين. واستغرق الصوت نفسه بضع لحظات للحاق، ممزقاً العالم بأسره تماماً مثل وصول مصفوفة السيف إلى الشخصيات الستين أو نحو ذلك الذين، في الذعر، بذلوا قصارى جهدهم لإقامة أي نوع من الدفاع يمكنهم القيام به — لكن ذلك كان بلا فائدة.
ومزقت المصفوفة من خلالهم جميعاً كأنهم صنعوا من ورق، مع رش الدماء مثل شلال مقلوب وتطاير أجزاء الجسم في كل اتجاه. ولم يستطع حتى سماع صرخاتهم حيث تم إخمادها بصوت السيف الذي يمزق العالم إلى النسيان. ومع ذلك، لم ينتهي الأمر بعد، حيث استمرت مصفوفة السيف، محطمة مصفوفة العزل التي كان فيها. وشق جرحاً بحجم برج ضخم حيث بدأت المصفوفة تتقشر على كلا الجانبين، مثل شخص يمزق قماشاً بسحبه في اتجاهين متعاكسين.
وبدأت الأجنحة العالية للمدينة تظهر في الخلفية بينما غمرته أصوات الاشتباكات التي لا تحصى بسرعة. وكان هناك عدد كبير جداً من الجثث الملقاة في كل مكان لدرجة أنه أصيب بالتشوش قليلاً للحظة؛ لدرجة أنه لم يلاحظ ظهور شخصية من ظله الخاص والضرب عليه من الخلف. وانحنى إلى الجانب ودار في مكانه، والسيف لا يزال في يده، قاطعاً رأس المهاجم بحركة واحدة. ورأى أيضاً داي شو على بعد نحو مئة ياردة منه، والتي خرجت أيضاً من مصفوفة العزل.
وعلى عكس جانبه، كان هناك القليل جداً من الدماء والأجساد المقطوعة، ولكن كان هناك العديد من القتلى، كما استنتج. وابتسمت له، وابتسم هو بالمثل،ناهضاً ومستداراً نحو الجانب الآخر، راكضاً؛ وكان هناك العديد من المهاجمين، وأدرك أن المعارك كانت تحدث في كل بوصة تقريباً من الساحة، حتى هناك في المدرجات. وبينما كان يركض حوله، كان يصطدم باشتباك، ويساعد في قتل المهاجمين، ويختفي دون أن ينطق بكلمة واحدة.
وكان معظم المهاجمين لا يزالون "فقط"
في مرحلة تأسيس المؤسسة، لذلك لم يكن الأمر صعباً بشكل خاص، لكن تقدمه لابد أنه جذب بعض الاهتمام، حيث سرعان ما التقى بنصل لم يستطيع قطعه بضربة واحدة. وفي الواقع، تم رده، طائراً إلى الوراء لنحو عشر ياردات قبل أن يتوقف وينظر بفضول. وهناك وقفت شخصية متوسطة الحجم نسبياً، مرتدية أيضاً عباءة سوداء ورمادية، مع سيف عريض مزروع بقوة في الحجر بالأسفل، وكلتا يديه تستندان على مقبضه.
وقال: "بذرة جديرة بالاهتمام"، وكان صوت رجل، وبدا صغيراً نسبياً.
ولم يهتم شي تشاو، مع ذلك، بذلك، حيث تحولت ملامحه المسترخية قليلاً إلى التوتر: كان الرجل في الواقع في المراحل المبكرة من عالم اللب الدوار. وكانت هناك الكثير من العلامات على أنه اقتحم للتو، ولكن، بغض النظر، كان لا يزال لديه عالمين رئيسيين تفوقه في القوة.
"ستدفع ثمن خطيئة قتل إخوت قضيتك بتقديم حياتك لقضيتنا!"
وتقدم الرجل للأمام مع أقواس البرق المتفجرة منه، ضارباً من الأعلى بينما كان لا يزال "يطير"
نحوه؛ ولم تكن لدى شي تشاو أي نية لمقابلة الضرب وجهاً لوجه، مستخدماً خطوات الظل للتهرب بسهولة ورد الفعل بضرب السيف في الانتقام. وكانت ضربة متسرعة لم يتوقع منها إحداث أي ضرر سوى الإلهاء. وكان على وشك الهجوم مرة أخرى عندما تردد صوت في عقله. تفادى إلى اليمين. ومعرفته للصوت، تحرك بالغريزة — في الوقت المناسب لتفادي ضرب نصل كان سيأخذ رأسه بنظافة. وبدلاً من النظر إلى المهاجم، نظر إلى المنصة العائمة ورأى الشقيق الأكبر تاو يشرف على الملعب بأكمله بنظرة غير مبالية.
وأقر بنظراته لحظة فقط قبل أن ينظر في مكان آخر، ولكن لم يكن الأمر كما لو أن شي تشاو يمكنه تحمل الكثير من الأشياء الأخرى أيضاً.
وقال الرجل بينما استقر الغبار: "لقد تفاديت ذلك؟ رائع. يبدو أنني سأضطر إلى أخذ الأمر بجدية أكبر قليلاً".