الفصل 230 اسطورة الخيميائي الحكيم (12)
أقسم بالسموات العالية أني، مهما عانيت من أحداث خلال العام القادم، فلن أفشي بشيء لأي روح ما دمت واعياً. وإن أخللت بهذا القسم أو دنّسته بأبسط الطرق، فلتسحقني السموات، جسداً وقلباً وروحاً. ... يا للهول. بلا أي تردد. لا، حقاً، لقد سقط فكي أرضاً. لقد بالكاد أنهيت جملتي حتى لفظ هو... يا رجل! نحن نتحدث عن روحك هنا! والقسم الذي أداه أشد صرامة بكثير مما طلبت!
لقد لمح بوضوح إلى أنه حتى لو زلت لسانه فأنطق بما هو تافه مثل، "في أحد الأيام ذهبت إلى الجبال مع هذا الرجل وأولئك الأطفال..."
وهو سكران، فسيُمحى تماماً من على وجه الأرض في التو واللحظة. ... مجدداً: يا للهول. ألا يملك هذا الرجل أي غريزة للبقاء؟ أم أن قروناً من الحياة كفيلة حقاً بتخدر الحواس لدرجة تجعل أي ومضة من المرح والمغامرة تدفعه لإلقاء الحذر في الريح؟ تباً. أهل الزراعة مجانون حقاً.
"ماذا؟ ألم تكن تظن أنني فاعل؟"
"... السهولة التي أديت بها الأمر تجعلني أؤمن أنك تعلم بطريقة ما أنه، حتى لو نقضته، فلن يحدث شيء."
"هو هو. قد أكون متجبر جامح،"
قال.
"لكن السموات لا تزال تحكم فوقنا جميعاً، يا بني. الأقسام المنقوضة تغضب السكك بشدة. لقد رأيت بعيني الصارختين - صاعقة برق بسكك منارة بحر تنشق الأديم الأزرق وتمزق الواقع ذاته، كل ذلك لصعق خاطئ واحد."
"هاه. أجل، ليكن. لنذهب،"
قلت، شاعراً ببساطة بـ... التعب. تعب شديد، شديد.
"عليّ تعريفك بالأطفال وإخبارك بما ستفعله طوال العام القادم."
"الأطفال؟ أأنت أب؟"
"أسوأ،"
قلت.
"أنا معلّم."
شققنا طريقنا إلى الخارج، حيث كانت السيدة والعجوز غو في انتظارنا، يتجولان بقلق وهلع. وعندما رآني الاثنان أخرج سليماً معافى، تنهّدا بارتياح، وبدا الإثم واضحاً في أعينيهما.
"المعلّم لو، هل كل شيء على ما يرام؟"
سأل العجوز غو.
"نجل، كل شيء بخير. لنعد،"
قلت.
"يا للهول، ابنتي. هل... هل ستكون بخير؟"
أوقفتنا المرأة وعلى وجهها مسحة قلق.
"ستعيش."
لم أكن أنا بل العجوز الكيميائي هو من تدخل، بنبرته المتأصلة والمتعالية.
"ستحتاج للكثير من عقاقير الحيوية وربما لن تستطيع إنجاب الأطفال أو الزراعة قط، لكنها ستعيش."
"شكراً لك."
انحنى بعمق.
"إن احتجت لأي شيء، أي شيء، تعال وابحث عني. لقد اتفقت مع المعلّم غو بشأن الأجر والهدايا؛ ورغم أني أعلم أنها لا تكفي، إذ كنت لأمنح العالم ذاته لقاء حياة ابنتي، فلا يمكنني إهداء خزينة العشيرة بأنانية."
"ابنتك محظوظة بوجودك."
عدنا أدراجنا في صمت نسبي، بينما كان العجوز غو يرمقني بألف سؤال. ومع ذلك، لم يجرؤ أبداً على النطق بأي منها. لاو شون — كما عرّف عن نفسه — سحب خطاه خلفنا في صمت، ومقداه مغمضان طوال طريق العودة. وكأن مجرد رؤية هذه الأحياء الفقيرة ستكون وصمة على عقله، لذا لم يكلف نفسه عناء النظر إليها حتى.
"سأرتب أمر تخزين الأجر والهدايا داخل خاتم،"
قال العجوز غو ونحن نعبر بوابة الطائفة.
"أعلمني إن احتجت لأي شيء آخر، وسأقوم بترتيبه فوراً!"
"... لقد صرت نجماً، أيها الفتى الصغير."
"هـ-ها؟"
التفتت للخلف فرأيت الكيميائي العجوز يبتسم بخبث.
"لقد انتشر الخبر بالفعل أن غريباً دخل وساعد في إنقاذ ابنة السيدة. وفعل كل ذلك طالباً عدم الكشف عنه قط."
"... عن ماذا تتحدث؟ أأنت تختلق الأمور فقط؟"
"لا. أنا ببساطة أملك سمعاً أفضل بكثير منك،"
هز كتفيه.
"الكيميائي الحكيم، هذا ما يدعونك به."
"..."
"حتى أعرق أعضاء البرج لا يجرؤون على تلقيب أنفسهم بالحكماء."
"..."
"ربما عليك تأسيس برج كيمياء منافس وتصعيد نفسك معلماً حكيماً."
"هاه. كان جديراً بي جعلك تقسم قسماً ألا تنطق بحرف طوال العام القادم."
"هو هو هو. ربما كان عليك ذلك."
لمَ يضحكون جميعاً كأنهم سانتا كروز لعين؟ أنا حقاً لا أفهم. بغض النظر، جررْت قدمي وتوجهت نحو منزلنا. لم أضيّف في الواقع وقتاً طويلاً مع الأطفال منذ مجيئي إلى هذا المكان، مما نتج عنه قدر ضئيل من الإثم. لو كانت لدي أي نقاط خلق، لكانت لدي طريقة لتعويضهم، لكن على حالتي هذه — لا، انتظر، أليست لدي أفرة حية لصنع الحبوب بجانبي مباشرة؟ صححيح. سيكون هذا ممتعاً.
"المعلّم!"
"المعلّم، لقد عُدت!"
"أهلاً بعودتك، يا معلّم."
اندفع الأطفال خارج المنزل بمجرد انفتاح بوابات السياج، وكانت داي شيو الأسرع بينهم. ومنذ المرة الأولى التي عانقتني فيها، انهار أي حاجز كان في دماغها تماماً، فلم تعد تكبح نفسها، رامية نفسها عليّ فوراً ومشددة قبضتيها. لقد نمت طولاً بشكل ملحوظ مقارنة بالعفريتة الصغيرة التي كانت عليها حين أنقذتها لأول مرة من حفرة الجحيم تلك؛ بصراحة، امنحها عاماً أو عامين إضافيين، وستتجاوزني هي الأخرى على الأرجح.
... لن أُطال بكوني الأقصر، أليس كذلك؟ تباً، سأفعل. سأفعل، سأفعل، سأفعل ذلك بالتأكيد!
"ها ها، لقد عُدت. هل أطعتم طوال غيابي؟"
"بالطبع،"
قالت وان لان.
"لم أتركهم يغادرون بصري."
"عمل جيد، وانْ. كنت أعلم أنه يمكنني الاعتماد عليك."
"آه! يا معلّم!! أترانا حقاً لن نحسن التصرف؟"
سألت داي شيو متجهمة.
"بكل الحب في قلبي،"
قلت.
"أفترض دائماً أنكم ستسيئون التصرف، شوْ."
تجهمت أكثر بينما ضحك البقية. التفت برأسي نحو لاو شون لأدعوه للداخل فرأيت منظراً... كوميدياً بعض الشيء. كان فك ذلك الرجل مُتدلياً. أعني، أقسم أقسم، لابد أنه خلعه لأنه كان بإمكانك دفع كرة بولينغ داخل ذلك الشيء لمدى اتساعه. كانت عيناه جاحظتين، وجسده كله يرتجف.
"هي، هل أنت بخير؟"
ناديته، مخرجاً إياه أخيراً من ذهوله.
"... لا عجب أنك جعلني أقسم،"
قال.
"ما الذي تفعله بالضبط أيها الشاب؟ هل تجمع جيشاً لغزو العالم؟"
لم تكن مزحة ولا دعابة، بل سؤالاً جاداً حقاً.
"مم؟ يا معلّم، من هذا السيد القبيح؟"
آح، لايت. لا أطيق الانتظار حتى تطوري مصفاة لطيفة وصغيرة في عقلك أخيرً. رغم أن الاحتمال الأكبر هو أنها موجودة بالفعل... بل إنها تختار تجاهلها فحسب.
"آه، هذا هو المعلّم لاو،"
قلت.
"كيميائي سيمكث معنا طوال العام القادم. إن كانت لديك أي حبوب تريد صنعها، فاطلبه - فقد وعد بأنه، طالما مكث معنا، فسيكون أفرة حبوبنا."
"حقاً؟!"
"حقاً."
"يآآآي! لدينا أفرة حبوب خاصة بنا!"
"هذا هو معلمنا! لمَ قد نبدد أحجار الروح في شراء الحبوب بينما يمكننا امتلاك أفرة حبوب شخصية؟"
"..."
كانت حاجبا العجوز يختلجان بقوة وسرعة، وأراهن أنه يندم على قبول الأمر برمته - حسنعلي التوقف.
"هي، أين لونغ تاو؟"
"هنا تماماً، يا معلّم،"
تأوهت، ومست كاد أصيح، عندما استدرت فرأيته يستند إلى السياج وبابتسامة خبيثة على وجهه.
"مجدداً، جلبت معك شيئاً مثيراً للاهتمام."
"..."
هاه. أيام السلام... هل ستأتي حقاً يوماً ما؟