الفصل 229 أسطورة الخيميائي الحكيم (11)
هذه إحدى اللحظات في الحياة التي أودّ فيها تجميد الوقت لتعس ثوانٍ فقط لكي أصرخ "تباً!"
بأقصى صوتي حتى يبدأ حقيقي بالالم. لا يقتصر الأمر على عدم خجل هذا الرجل من خسارته الرهان، بل إن حركات البهلوانية الصغيرة قد جعلته أكثر فضولاً. وإن كان هناك ما أكرهه أكثر من الحمقى، فهو الحمقى الفضوليون. كيف عثرت على الطفيلي؟ ليتني أدري! لم أكن أنا يا رجل! كل ما فعلته هو تقديم عرض مهزج وتظاهر بغرس إبرة في جبينها عندما صرخ صوت في رأسي لأفعل ذلك! أما كيف عثر عليه لونغ تاو؟
يا رجل، قد أكون مرعوباً منك ومن نرجسيتك العارمة، لكني مرعوب من ذلك الوحش المتنكر في زي طفل منذ اليوم الأول في هذا العالم. راح عقلي يدور بسرعة ألف ميل في الساعة، لكن بلا جدوى؛
لم يكن هناك جواب "جيد"، ليس من النوع الذي سيجعله ينصرف على أي حال.
"... لقد خسرت الرهان"، قلت.
"وأنت تطالب بأشياء بالفعل؟"
"هو هو. حقاً، إنه لأمر غير مهذب، ولو كنت في مكانة تعادل مكانتي ولو من بعيد، لربما تظاهرت بالاهتمام. لكن... حسناً جداً. من المستبعد أن تخبرني على أي حال. لذا، كل ما سأطلبه هو سؤال بسيط: هل زرعت الطفيلي من الأساس؟"
"ماذا؟ لا، بالطبع لا"، قلت بسرعة.
"لقد أتيت إلى هذه المدينة للمرة الأولى في حياتي قبل بضعة أيام على أي حال."
"لقد أتيت رسمياً إلى هنا للمرة الأولى. لكن... أصدقك"، قال.
"نادراً ما يفلت الكذّابون واللصوص من عيني، إن حدث ذلك من الأصل."
حسناً، ما زلت كاذباً مع ذلك.
إذن، كاشف "الهراء"
الخاص بك ليس جيداً بالقدر الذي تعتقده.
"أن أجد شيئاً مثيراً للفضول في هذه الحفرة الفاسدة التافهة. هاه!"
التفت إليّ مجدداً فارتجفت. لا أُريد هذا الرجل يتبعني طوال عام كامل! بصراحة، كنت أودّ لو يلعنني خجلاً ويغادر وحسب، دون حتى أن يمنحني أي أحجار روح...
"ألا يمكنك إخباري بشيء لإشباء فضولي على الأقل؟"
لدي حقاً حقيقة تتوافق مع الأكاذيب التي كنت أطلقها.
"... أثناء عبور النطاق الأبدي، عثرت على واحد."
"ماذا؟"
"الطفيلي. عند القمة ذاتها. كان يمتص طاقة الحياة لكل المحتضرين على الجبل بأكمله."
"وه! إذن، هكذا عرفت مباشرة ما كان يعتريها؟"
هتف.
"ها ها — لقد خُدعت حقاً!"
كم شخصية يحمل هذا الأحمق في جعبته حقاً؟
"أي نوع من الطفيلات كان؟"
"كرمة."
"كرمة؟ على الجبل؟ في البرد؟"
"أنت؟ خبير كيميائي سامٍ؟ عاجز عن تحديد مكان طفيلي؟ أترى؟ يمكنني جعل أي شيء يبدو مشكوكاً فيه أيضاً."
رسم ابتسامة عريضة وهو يرمقني بنظراته، محولاً بصره نحو الفتاة مجدداً.
"ذكرت أن الطفيلي الموجود على الجبل كان يمتص طاقة الحياة للجبل بأسره. فلماذا لا يسري ذلك هنا؟ لماذا لا تعاني المدينة بأكملها؟"
"من بين مواهبي القليلة، معرفة سبب فعل الطفيلات لما تفعلة ليس إحداها، أخشى ذلك. لكني أعرف من يُرجح أنه يقف وراء ذلك. حسناً، ليس من يقف وراء حالة الفتاة، بل من أين جاء الطفيلي."
"أه؟ لماذا أشعر بأن شرط إخباري سيخيب أملي؟"
"إن أخبرتك، فكل ما عليك فعله هو... الرحيل وحسب."
"هاه؟"
"على الرغم من حركاتي الحالية، أُفضل في الواقع أن أكون مغموراً، أصدق ذلك أم لا. لو لم تكن حياة طفلة صغرى —"
"— ونقص الأحجار الروحية."
"... ونقص الأحجار الروحية"، صررت على أسنانحي بينما كان يبتسم.
"ما كنت لأفعل هذا علناً قط. ولدي شعور بأنه إن كنت أتجول برفقة خبير كيميائي مشهور وموهوب للغاية، فإن أيامي القليلة من السلام، حسناً، ستصبح أقل."
"..."
بصراحة، كل ما كنت أفعله هو جعله أكثر فضولاً. كان الأمر كما لو أن كل توسلاتي دخلت من أذن وخخرجت من الأخرى، وكأن ثمة نفقاً حيث ينبغي أن يكون دماغه.
"لا بأس. أنا في الواقع أكثر فضولاً بشأنك من أصول الطفيلي."
"هاه."
"ها ها ها، لم يسبق لأحد أن بدا بمثل هذا الإحباط لوجودي معي طوال حياتي!"
"ربما ليس بصوت عالٍ."
"... همم، على الأرجح. ولهذا أنا فضولي، يا بني"، تابع.
"لم يجرؤ أحد — ولا حتى سيدي — على مخاطبتي بهذه... الرقة منذ أن كنت صبياً صغيراً. أينما ذهبت، كان الناس يخدشون ركبهم ليكونوا أول من يقبّل التراب الذي أطأه."
واو. اللعنة. فقط... واو.
"أتراني متكبراً؟"
"إلى أبعد الحدود."
"هو هو — أنت لا تتراجع حقاً"، ضحك.
"في الواقع، أنا كذلك. لقد عملت لقرون لأكسب هذا التكبر. لكنه درع أيضاً. ما زلت صغيراً، وما زلت ساذجاً، لكن إن برزت فوق الجماهير، وإن استطعت فعل ما لا يستطيع الآخرون فعله، فسوف يتوافدون أفواجاً. مثل سرب جراد، سيكونون دائماً بحاجة إلى شيء ما. اليوم، شفيت ابنتها؛ وغداً، ستأتي وتطلب منك شفاء ابن عزلها. أو خادمها. أو مليون شي آخر. مهما بلغت لطافتك في رفضها، فلن يستوعبوا أبداً."
"إذن، الحل هو أن تصبح أحمقاً؟"
تنهدت وأنا أبعد السلحفاة.
"كم عمرك؟"
سأل.
"أربعون؟ ربما خمسون عاماً؟"
"..."
"لقد عشت عشرة أضعاف عمرك"، قال.
"ورأيت ما لا يحصى من الأشياء التي لم ترها قط، أو حتى لن تراها أبداً. لدى العالم طريقة لتدوير نفسه ليغيرك بطرق لم تتوقعها أبدا. عندما أصبحت خبيراً كيميائياً لأول مرة، فعلت ذلك لكي أتمكن من شفاء اختي. وبصطعين برّاقين، انضممت إلى البرج متوقعاً معلماً متحمساً يعلمني. ماذا وجدت؟ لا شيء. كرات، وازدراء، ولا مبالاة، وفتور. لم يجب أحد عن أي من أسئلتي، ولم يعلمني أحد شيئاً، ولم يرمِ عليّ أحد حتى طين حبة دواء مهدرة لأدرسها. ماتت اختي... بعد عام تقريباً من انضمامي إلى البرج، تماماً عندما نجحت رسمياً في أن تصبح مبتدئاً، وكل ذلك من خلال صراعاتي الخاصة. لذا، أقسمت أنني لن أكون مثل شيوخ البرج — لن أحتفظ بالمعرفة أبداً."
"..."
"أول مرة ألقيت فيها محاضرة عامة"، قال.
"اعتراض طريقي ستة من شيوخي في طريق عودتي إلى غرفتي، و... حسناً، لم تكن هناك تقريباً عظمة في جسدي لم تُكسر. وكرهتهم بكل كياني — خاصة عندما استمروا في التشدق بأن كل ذلك لمصلحتي الخاصة."
"..."
"تذكرني بنفسي في تلك السن"، ضحك، وكأنما يتذكر شيئاً بحنين.
"إذن، لنعقد رهاناً آخر، يا بني."
"هـ-هاه؟"
"إذا كنت ما زلت حياً بطريقة ما بعد مئوية من الآن"، قال.
"فسأجدك. أضمن لك أنك ستتغير — لا، أضمن لك أن العالم سيغيرك."
"... تسك"، نقرت بلساني دون إرادة مني.
"بالطبع سيتغير في مئة لعنة من السنوات. أي نوع من الرهان الغبي هذا؟ حتى الأشجار تتغير على مدار مئة عام. إلى ذلك، أنا لست من النوع الواثق؛ كنت مقتنعاً تماماً بأن فعلك الأول بعد إثبات خطئك سيكون قتل الاثنين ومحاولة اختطافي."
"هو هو، أقرأت أفكاري؟"
"أغ. حسناً، يمكنك المجيء. ولكن بشرط واحد."
"ما هو؟"
"أقسم قسماً بأنك لن تفشي أي شيء تشهده وتراه خلال العام القادم لأي روح طالما دمت حياً. إن فعلت ذلك، يمكنك المجيء."