الفصل 231 أسطورة الأطفال المقنعين (1)
"... فعلتَ ماذا؟"
قلتها وأنا أعيش كليشيه لم أختبره طوال خمسة عشر عاماً من عمري، وصوت تعبيراتي الكوميدية يبدو أشبه بمسلسل هزلي لا بالحقيقة. ولكن... كانت تلك حقيقتِي.
"سجّلتُ الأطفال في المسابقة."
قالها لونغ تاو، مؤكداً بلا مبالاة ما ظننْتُه محاولةً لرفع ضغط دمِي. بصراحة، لو لم أكن واثقاً من قدرته على طيّ نصفين كأنبوب قطني، لصفعتُه هنا والآن. ماذا تعني أنك سجّلتهم في المسابقة؟! ألم نكن سنغادر هذا المكان ونتجه شمالاً في أقرب وقت ممكن؟!
"... لماذا؟"
سألتُ وأنا أصكّ على أسنانِي.
قال: "الجوائز رائعة، وسيتمكنون أخيراً من الترويح عن أنفسهم قليلاً."
"ألم تفكر في حجم التدقيق الذي سيلفته ذلك علينا؟"
ألقى نظرة عليّ وقال: "أجل، فكّرتُ مطوّراً. أعتقد أنني أخبرتك هذا من قبل يا سيّدي، طالما ظللتَ معنا، فلن ترى طعم الهدوء أبداً."
قلتُ: "لا، لا، أنا أفهم ذلك جيداً. ما لا أستوعبه هو لماذا تعمّدتَ إفساد إحدى تلك اللحظات النادرة من السلام عمداً؟"
"الجوائز رائعة."
"..."
هزّ كتفيه وقال: "لا تكن كثير القلق. ألا تملك تلك الرمزية التي منحتك إياها الجبل؟ حتى لو كان هناك شيوخ من الأراضي المقدسة هنا يتنافسون على الأطفال، يكفي أن تلوّح بالرمزية وسيتركونك وشأنك."
"أتظن حقاً أنهم سيتركوننا وشأننا؟"
رسم ابتسامة عريضة وقال: "حسناً، في المدينة على الأقل. أما بمرد أن نصير في الخارج..."
"وهو المكان الذي سنضطر لوجودنا فيه. ما لم تفلحوا جميعاً في زيادة إتقان فن البقاء..."
قال: "أخشى ألا يحدث ذلك قريباً. سيكون الأمر على ما يرام. بل وممتعاً أيضاً. لقد تمتعنا بسلام نسبي لفترة الآن."
أهذا صحيح؟ أكنّا كذلك حقاً؟!
"ذاك الكيميائي، بالمناسبة."
"ما شأنه؟"
"كيف جعلتَه يتبعنا؟"
"... علمنِي جدّي تلك الطرق."
"..."
سألتُ: "ماذا حدث مع الكرمة؟"
"كان هناك من يتولى أمرها."
"أحكيم؟"
هزّ كتفيه وقال: "لا، بالطبع لا. مع ذلك، فقد بلغ شغفي لمعرفتهم مداه حقاً. إنهم أحد الأسباب التي تجعلني أرغب في مشاركة الأطفال."
"لماذا؟"
قال: "لسنا أقوياء كفاية بعد. ولا حتى عن بُعد، على ما أظن. وما نجنيه من الزراعة الهادئة والمباريات الودية له حدّ؛ فالصلب لا يُطرق بالتربيت اللطيف."
"آه. حسناً. ستميتني أنت وعائلتك قهراً، أليس كذلك؟"
رسم ابتسامة باهتة حين غادرتُ منطلقاً إلى الفضاء المفتوح. كان المساء قد حلّ، والموسيقى الصاخبة ما زالت تدوي — في مكان ما داخل القاعة المركزية، كانت هناك احتفالات انسحبتُ منها بحجة التعب، وكل ذلك لأن الشائعات انتشرت بالفعل بأن المعلم غو، إلى جانب 'الحكيم الكيميائي' الذي دعاه، قد نجحا في علاج حالة الآنسة الشابة زهو. ... ومتى بحق الجحيم صرتُ حكيماً كيميائياً؟ من بين كل الألقاب التي لا استحقها...
بالطبع، فكّرتُ في الخوض بيولوجيا الكيمياء لسبب واحد على الأقل وهو خلفيتي. ظننتُ أن هناك رابطاً يمكنني 'استغلاله' لتسريع صعود الرتب. ولكن... لا يبدو أن هناك رابطاً على الإطلاق. أعني، بغض النظر عن كون التحضير العام للدواء متشابهاً نوعاً ما، فلا يوجد غير ذلك. الكيمياء في جوهرها تظل سحراً بامتياز — فهي تعتمد على تسخير طاقة تشي لاستخراج المكونات وربطها ودمجها وما شابه، بقدر اعتمادها على معرفة الخلطة الصحيحة من الأعشاب.
بالحديث عن الأعشاب... لم أكن أعرف معظمها تقريباً. أعني، الأعشاب 'القياسية' وُجدت هنا أيضاً واستُخدمت في الكيمياء إلى حد ما، لكن بعد تفقد بعض الوصفات لأبسط الحبوب، تبيّن أن الغالبية العظمى منها تستخدم أعشاباً لم أسمع بها قط في حياتي. هل سأجلس أنا، الرجل الأربعيني، بمؤخرتي المتعبة لأحفظ الآلاف المحتملة من الأعشاب الجديدة وجميع خصائصها الفريدة؟ هاه! مستحيل. وعليه، تخلّيتُ سريعاً عن أحلامي في أن أصبح حكيماً كيميائياً حقيقياً.
"يا بني،"
تباً.
"نادِني لو، من فضلك. لا، بل نادِني 'يا هذا'. فقط لا تنادِني يا بني."
"كما تشاء،"
أشعر بها.
"يا بني."
ها قد فعلها.
"ماذا تريد؟"
"ألن تخبرني؟"
"أخبرك ماذا؟ بأن تضيع؟ ظننتُ أنني فعلتُ."
"هو هو. أخبرني من أين عثرتَ على جيشك الصغير هذا على ظهر الأرض."
قلتُ ببرود: "أنت رجل ذكي، ستكتشف ذلك بنفسك."
بدأت عيناه تختلجان للحظة قبل أن يسعل.
"لست بمثل هذا الذكاء--"
"يا له من أمر! أأنت يائس إلى هذا الحد لمعرفة الإجابة لدرجة أنك تواضعتَ؟"
"..."
"يبدو أن الثلج قد يهطل في منتصف الصيف."
"ألن تخبرني فحسب؟"
"ما رأيك أنت؟"
"... آه."
قلتُ: "سينافس الأطفال في التجمع. ربما تستطيع استنباط شيء أثناء مشاهدتهم؟"
"سيفعلون؟ لماذا؟"
هززتُ كتفيّ: "أعلم أنا؟ إنهم أطفال. أرادوا الاستعراض على ما أظن."
"آه، لكون المرء شاباً شغوفاً حقاً. حسناً جداً. سأحاول تبين أصولهم. ربما يمكننا الرهان على ذلك؟"
"..."
حسناً، بجدية — ظننتُ أنني نقلتُ عدوى عقلية 'الرهان على كل شيء' إلى الأطفال، ولكن لا، يبدو أن هذا هو الإعداد الافتراضي للناس في هذا العالم. أو على الأقل، لممارسي الفنون القتالية فيه. الجميع مهووسون بالرهان لدرجة تفوق احتمال المزاح.
قلتُ: "اذهب لترتاح يا لاو، واصنع لي بضع حبوب لتسكين الصداع."
"لماذا؟ أتعِبتَ نفسك في تقديم هذا العرض؟"
"... لا. صوتك يؤلم رأسي."
لاحظتُ هذا الاتجاه قبل بضعة أشهر حتى، لكنه يتفاقم بوضوح أكبر مؤخراً — فقد صرتُ أكثر حدة وسرعة غضب. لكي أكون منصفاً، كانت تلك طبيعتي نوعاً ما على الأرض؛ إلا أن الخوف كان قد فرض رقابة صارمة عليّ منذ قدومي إلى هنا. والآن بعد أن خفّ ذلك الخوف، تحرّر لساني بدوره. شيء واحد هو فعل ذلك أحياناً وبجرعات صغيرة، لكنني أخشى أنني إن أطلقت العنان لنفسي حقاً، سيصبح ذلك طبعي الجديد، وحينها، قد تكون تلك أغبى خطوة أقدم عليها في هذا العالم.
انسحبتُ إلى غرفتي الصغيرة، وغصتُ في السرير ممدداً. لم أكن أنوي النوم، ليس حقاً — فقد لاحظتُ أنني، ما لم أجبر نفسي، نادراً ما أُصاب بالتعب هذه الأيام حتى بعد عدم النوم لأسبوع كامل. لكنه عاهة، طقس متأصل بعمق في عظامي لدرجة تجعل التخلي عنه أمراً عسيراً. ... على الرغم من تذمري، إلا أنني فضولي حقيقةً لأرى كيف سيكون أداء الأطفال. أرجح أنهم سيفوزون بسهولة، ولكن ماذا لو كنتُ أقلل من شأن المناطق الواقعة خارج 'منطقة البداية' بشدة؟
ماذا لو كان 'التدرج' هائلاً لدرجة أن الأطفال سيجدون صعوبة حقيقية؟ آه. عظيم. أنا أتطلع إلى الأمر الآن أيضاً...