الفصل 226 أسطورة الخيميائي الحكيم (8)
أمعن النظر فيّ طويلاً وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه. كنت قد حاولت بالفعل تفحّصه بعيني الصانع، لكنّني لكنت بحاجة إلى أربعمائة نقطة لمجرد إلقاء نظرة خاطفة على حالته، وبما أن رصيدي يبلغ صفراً فقد كان الأمر عديم الجدوى.
قال وهو يمشي نحو جانب ظهر فيه كرسي فجأة: "أيها الطفل عذب اللسان".
لم يكن كرسياً عادياً، وأدركت ذلك فوراً؛ فقد زُيِّنت مسانده بطبقة سميكة من الفرو الناعم، بينما استقرت وسادة بحجم لا بأس به على المقعد، حتى إن الظهر كان مدعوماً بطبقة مرنة من الجلد. يا له من أمر رائع. انظر إليه وهو يجلس باسترخاء ويضع ساقاً فوق الأخرى كأنه مَلِك. حسناً، لكي أكون منصفاً، لكنتُ فعلت الشيء نفسه تماماً لو امتلكتُ ذلك الكرسي.
قال: "حسناً أيها الطفل".
بدا الأمر غريباً نوعاً ما في الحقيقة، أن يُناديني أحدهم بـ«الطفل».
أعني، بالطبع ربما كنت كذلك بالنسبة إليه بمعايير تقنية، لكنني رجل في الأربعين من عمره واختبرت الموت مرة بالفعل.
"لست رجلاً بليداً بأي حال من الأحوال. وبناءً عليه، اطرح شروطك. لا، لعل من الأفضل أن أطرحها أنا. همم"، داعب ذقنه مفكراً لحظة.
"ما رأيك في هذا: إن نجحتَ حقاً في علاج الفتاة الصغرى دون أي حيل، فسأكافئك بحبة الخلود".
شهق العجوزان بجانبي من الصدمة، بينما بقيتُ هادئاً. يعود السبب في الغالب إلى أنني لم أكن أعرف ماهيتها.
"غير ممتلئ دهشة، أه؟"
لا، بجدية، لربما كنت لأُفرغ أمعائي خوفاً لو أخبرتني حقاً بما تفعله.
"حسناً جداً. سأصبح خيميائيك الشخصي لمدة ستة أشهر، أتبعك أينما ذهبت. اعلم فحسب—لن أقاتل، وإن بدا أنك على وشك الموت فسأرحل ببساطة. مع ذلك، طوال مدة ستة أشهر، وما دمت توفر المكونات، فسأصنع لك أي حبة تحت السماوات تودها—طالما أنني قادر على ذلك".
هاه. كل ما كنت أريده هو بعض أحجار الروح، أيها الرجل! لمَ تعرض نفسك للعبودية المقنعة بينما كان بإمكانك أن تعرض عليّ بضعة ملايين من أحجار الروح؟!
"المعلم لاو، هل هذا مناسب—"
هذه المرة، لم يتكلم—بل ضغط بإصبعيه معاً، فانطبقت شفتا العجوز فجأة كبوابات قلعة. حيلة فاخرة.
"ما رأيك أيها الطفل؟ ينبغي أن يكون هذا كافياً".
قلت محاولاً حمله على تقديم الحجارة بدلاً من نفسه: "ستخسر".
انظر، ألن يكون رائعاً إلى أقصى حد ممكن أن يتبعني خيميائي يصنع لي أي اللعنات من الحبال التي أريدها؟ بلى. لكن المشكلة تكمن في أنه ما من سيل في الجحيم سيمنعه من ملاحظة أن ثمة خطباً ما بخصوص الأطفال (وحتى بي) طوال الأشهر الستة. لو كان رجلاً لطيفاً أعرف أنه سيكتم الأمر، فلا بأس، لن تكون مشكلة كبرى؛ لكن لا، إنه أبله متغطرس للغاية من المرجح أن يشي بنا في طرفة عين.
"على الاحتمال الضئيل للغاية ألا أخسر"، هه، انظر، إنه يعرف السخرية.
"همم. نجل، هذا مناسب: ستصبح ملمّ أحذيتي بقية حياتك".
... واو. انسَ أمر ذلك. إن وصفه بالأبله المتغطرس إهانة للأبله المتغطرس حقاً. إنه شيء آخر تماماً.
"أحجار الروح".
"هم؟"
"أفضل امتلاك الأحجار عليك".
"...".
نعم، لقد توقعت نوعاً ما أن يلتفت الجميع ليطالعوني كما يطالع النعش قوس قزح، وقد تدلت فكوكهم وتوسعت أعينهم لتصير كالأطباق. حتى ذلك الأبله هناك بدا مصدوماً لدرجة تجعلك تظن أن أحدهم أخبره بأن أمامه ثماني عشرة دقيقة فقط قبل أن يموت.
أطلق فجأة ضحكة مججلّة ترددت صداها ضد الجدران طويلاً وهو يقول: "پفت، ها ها ها ها، يا للهول، ها ها ها! أنا، ها ها، لم أضحك هكذا منذ وقت طويل جداً ها ها! أتعلم أيها الطفل، حتى قادة الطوائف في الأراضي المقدسة كانوا سيخرّون سجداً أمامي لو طلبتُ منهم وعرضتُ أن أكون خيمياءهم الشخصي لنصف عام، ومع ذلك تدعي بجرأة أنك تفضل امتلاك الأحجار عليّ؟ أتقول إنك خيميائي أفضل مني؟"
في أوقات كهذه، تكون الصراحة أفضل الأمور.
قلت: "بالكاد. حتى لو أمضيت عشر سنوات إلى جانبي، فلن تتعدى صناعة أبسط الحبال التي يستطيع أي خيميائي مبتدئ صنعها. لا أملك مكونات ورغبتي في الذهاب لصيدها أقل من ذلك. لذا، إن كنت راضياً بمجرد الجلوس لستة أشهر وعدم فعل أي شيء على الإطلاق، فأهلاً بك في مرافقيتي".
"... أنت تعجبني"، هم؟
هه، ألا يأخذ هذا منحى أغرب؟
"حسناً، لقد أقنعتني".
أوه، أنا لا أُحب وقع هذا الكلام.
"إن شفيتَ الفتاة الصغرى، فلن أرافقك طوال عام كامل فحسب، بل سأصنع لك حبوباً بمحض إرادتي ومستخدمًا مخزوني الشخصي من المكونات. ستكون هناك حدود بالطبع، لكنني أضمن لك، بعد عام معي، أنك ستصل على الأقل إلى عالم العالم الداخلي، وربما تصبح ملكاً بشرياً إن كنت محظوظاً. أليس هذا جيداً بما يكفي؟"
... هل بوسعي حتى رفضه في هذه النقطة؟ لا. أكبر آمالي هي أن يكون قد عقد هذه الرهانات وهو مؤمن حقاً بأنني لا أملك فرصة لإنقاذ الفتاة، لذا عندما أفعل، سيشعر بالحرج الشديد لدرجة تجعله يتظاهر بأنه لم يعقد رهاناً قط... وسأطلب ببساطة بضعة أحجار روح سرية، وسنمضي كلينا في طريقنا. نأمل ذلك. على أي حال، نحن متأخرون قليلاً عن الجدول الزمني؛ فوفقاً للونغ تاو، سيلزم نحو نصف ساعة لتحديد موقع الكرمة وتدميرها، وهو المؤقت الذي بدأ بمجرد أن زحفنا إلى هذا القبو.
قلت بينما هز العجوز غو رأسه وقد جفت شفتاه حسداً: "فلنباشر إذن".
نشرت الكتاب ووضعته على خزانة بجوار السرير؛ ولم يكلف ذلك النرجسي هناك عناء إخفاء حسه السماوي وهو يجتاح الكتاب، بينما انطلقت صوته بهتاف غير مفهوم. على الأقل، لم يبدأ فوراً في طرح مليون سؤال. بدأ غو زهاو في ترتيب صف من الأعشاب على شراشف السرير حول الفتاة؛ ووفقاً له، كانت هندباء حمراء وعادة ما تُستخدم كمضافات مضادة للحمى في الدواء. مع ذلك، وجد أيضاً أنه إذا نُقعت في الماء البارد وتُركت لفترة قصيرة، فإنها تُطلق كمية هائلة من طاقة الحياة (هائلة بالنسبة لحجمها على الأقل) سيمتصها جسد الفتاة (أو بالأحرى، الكرمة الطفيلية) فوراً.
ومع ذلك، نظراً لأن الكمية ستكون ساحقة نوعاً ما، كان أملي أن يتسرب بعضها إليها ليمنحها دفعة مؤقتة لشكلها الخارجي. مهما يكن، آمل فقط ألا يحاول أي منهما التدخل وإيقافنا. وأرجوك يا لونغ تاو، أرجوك يا لك من وحش عجوز، افعل ذلك بسرعة وبسلاسة.