الفصل 225 اسطورة الحكيم الخيميائي (7)
سرنا على أقدامنا فعلاً، وقطعنا الأزقة الضيقة لنخرج إلى الشارع الرئيسي بعد لحظات معدودة. والمثير للغرابة حقاً أن أحداً لم يعرنا أي اهتمام، وكأننا كنا خفيين عن الأعين. أو ربما كان كل فرد في المدينة يعرف تماماً كيف يتجاهل هذين الاثنين حين يكونان خارجين متجولين. أشبه بأمر متعارف عليه ضمناً. بغض النظر عن هذا كله، كانت الرحلة عبر الشارع سلسة وسريعة نسبياً، وبلغنا خلال أقل من عشر دقائق جناحاً ضخماً يتطاول فوق سائر المباني المجاورة.
لكنها بدلاً من الدخول، انحرفت جانباً، فتبعها غو تشاه، وكنت أنا ألصق بخطواتهما. ولجنا أحد المباني المتهالكة، المنحطة لحد لا يُصدق، وكأن يد بشر لم تمسّه منذ أكثر من قرن. ولحسن الحظ، لم نبقَ وسط الأنقاض، إذ توجهت نحو درج يهبط إلى الأسفل. وما إن سرنا حتى شعرت بشيء يغمرني لبرهة، مدركاً أنه على الأرجح نوع من الحواجز—في اللحظة المناسبة لتتغير الدنيا. فالجدران المتداعية والمتشققة غدت ملساء ومصانة جيداً، حتى الدرج الذي بدا وكأنه سينهار في أي ثانية صار متيناً صلبأ.
التوى الدرج في شكل حلزوني لفترة قصيرة قبل أن ننفث في غرفة صغيرة لكنها نظيفة ومقبولة. لم يكن فيها الكثير من الزينة، بل الضروريات العارية فحسب. وانجذبت عيناي فوراً إلى السرير، حيث أبصرت أخيراً الفتاة الأسطورية صاحبة المهمة.
حسناً، أبدو منزعجاً قليلاً لأنني لم أستقر أبداً على ما إذا كان يجب أن أسميها «صبيّة»
أو «امرأة».
بناء على مظهرها، كانت أقرب إلى «الصبيّة»
منها إلى «الامرأة»
في نظري، رغم أن ذلك ربما كان مرتبطاً بحقيقة أنها كانت جلداً على عظم حرفياً. غاصت وجنتاها بعيداً لدرجة أنني كادت أرى طبعة أسنانها بارزة من الداخل. وبصراحة، لولا الحركات الدقيقة لصدرها صعوداً وهبوطاً، لكنت ظننتها ببساطة مومياء محنطة بعناية فائقة. تقدمنا ببطء بينما جلست المرأة الطاعنة في السن على السرير وأمسكت بيد الفتاة؛ وكانت أصابع الأخيرة أشبه بعيدان أسنان حقيقية بلا أي لحم عليها البتة.
كدت أجهم؛ حتى لو دمر لونغ تاه الكرمة وقطع تلك العلاقة الطفيلية، فأي حياة يمكنها توقعها؟ لا، ربما يمتلكون طرقاً لاستعادة كتلة العضلات بسرعة نسبية. وحتى إن لم يكن الأمر كذلك، فمع التغذية السليمة والكثير من الرعاية والوقت، ينبغي أن تعود إلى طبيعتها في نهاية المطاف.
قالت المرأة: "إنها كل ما أملك في هذه الدنيا، يا غو العجوز. أأنت تذكرها؟ كم كانت حيوية؟".
أومأ برأسه قائلاً: "أذكرها. كلما عثرت على جرو أو قطة مصابة، كانت تجري نحو الطائفة وتتوسل التلاميذ ليمنحوها بعض حبوب الشفاء. كانت تبكي عند عتبة بابنا مباشرة إلى أن يستسلم أحدهم".
"ها ها ها. هذا يشبهها حقاً. أدركت أنني بالغت في إفسادها".
"همم. يبدو وكأن كلامي طار فوق رأسك يا سيدتي"، جاء صوت وافد جديد بارداً ومفعماً بالعداء، مفزعاً للجميع عملياً—حتى للشخصين الآخرين في الغرفة.
بالتفات للوراء، رأيت عجوزاً—لا، انتظر، رأيت شاباً وسيماً يتكئ على الجدار قرب الدرج، عاقداً ذراعيه على صدره، وقد تجعد وجهه بتعابير ازدراء مقيت. وكأنما كان ينظر إلى أفظع شيء في العالم ويفعل ذلك رغماً عنه. كان طوله يبلغ نحو خمسة أقدام وثماني بوصات، تزيد قليلاً أو تنقص، ومع ذلك فإن قامته وطريقة حمله لنفسه جعلتاه يبدو أطول بكثير من ذلك. كان متلحفاً برداء أسود مطرز بالزمرد الأخضر، مما جعلني أود حقاً أردية أفضل للأطفال.
نعم، للأطفال. بالتأكيد ليس لي وحدي. كان شعره مربوطاً على شكل ذيل حصان، أسود كحجر العقيق الأسود، ومسدلاً برخاوة إلى الجانب، بينما كانت عيناه خضراوين تقريباً كطراز الرداء.
"السيد ل-لوو، لم أسمعك تأتي..."
كان ابتسامة العجوز متكلفة وهي تقف وتنحني للخيميائي.
"هؤلاء هم—"
"أأبدو وكأنني أعبأ بأي من هذا؟"
قاطعها بفظاظة، غير مبالٍ بأي منا صفراً مئوية على الإطلاق. واو. هل سأصل يوماً إلى تلك النقطة في حياتي حيث أستطيع ببساطة نبذ كل من حول وكل شيء حولي بمثل هذه العفوية؟
"لقد أتيت إلى هذا الجحيم المتهالك لأنكم كنتم تتوسلون برجنا لأشهر".
ألم تأتِ إلى هنا لأنهم وعدوك بثروة طائلة؟
"همم؟ أتظن أن الفتات الذي تعرضه علي يعنيه أمري؟ هاه. خنزير واثق من نفسه. لهذا السبب أبغض المجيء إلى الأراضي المنخفضة. كلكم مهووسون بالثروة، تظنون أن الذهب قادر على شراء قبة السماء. لستم وحدكم من تجاهل نصيحتي، وبصق في وجهي، وأهانني، بل إنكم تتهمونني الآن بأنني مادي".
كلا يا صديقي. لم ينطق أحد بكلمة. لا، تصحيح—لا أحد يستطيع أن ينطق بكلمة بسببك.
قالت العجوز وهي تنحني: "أنا أعتذر حقاً يا سيد لوو! لكن حياة ابنتي—"
قال—لا، بل كاد يزمجر: "اخرسي. لم يعد هناك أي جدوى من التحدث إليك. عقدنا باطل وملغى. لكن... أنا متسائل، متسائل كيف يمكن لهذين الجاحدين شفاء ذلك الهيكل العظمي الابع هناك. أي سحر عظيم، أقسم عليكما، تمتلكانه ولا أملكه أنا؟".
واو. وبصراحة... أعجبني الأمر. أعني، ادعني بالحقير المتحيز، لكن هذا، حسنل، هذا ما توقعت رؤيته بكثرة منذ قدومي إلى هذا العالم.
وبالتأكيد، لقد رأيت ومضات منه—ولكن، في مجملها، كانت معظم الشخصيات «الكبيرة»
التي قابلتها خلال وقتي هنا ودودة بشكل غريب. بل ومؤدبة للغاية. لقد بدأت أعتقد أن الصنف المتكبر والمستخفّ بلا خجل لا وجود له أصلاً في هذا العالم، لذا يسعدني أن ثبت خطئي! وبما أن السيدة وغو العجوز قد صمتا تماماً كحشرات الزيز في الشتاء (أنا لا أجهل حقيقة إن كان هذا صحيحاً حقاً؛ أنا فقط أعرف أنني لم أسمع أولئك الأوغاد يغنون في الشتاء قط...)، أعتقد أنه يتوجب علي مواجهة هذا الموقف بشجاعة.
ومع مرآة السلحفاة الموثوقة المحكوم قبضتي عليها بإحكام، بالطبع.
قلت ونبرتي بجفاء نبرته تماماً: "أنهيت كلامك؟".
"هاه؟"
"أسألك إن كنت قد انتهيت من التظاهر بأنك تهتم بأي قدر ضئيل من هذا كله".
"...هو هو. من بين الحشرات الثلاث، الطفل يتحدث. حسناً جداً. من الآن فصاعداً، يجب على الاثنين الآخرين التصرف وكأن شفتيكما مخيطتان. إذن، أيها الطفل—أنت جريء. أتساءل، ما الذي يمنحك الشجاعة لتكون بمثل هذه الجرأة؟"
هززت كتفيّ: "لم تأتِ إلى هنا لتستعرض غرورك ثم تغادر".
"ولماذا أتيت إلى هنا إذن؟ أرجوك، أنر بصيرتي".
"لأنك مهتم".
"...أنا مهتم؟"
قلت: "لقد انتشر الخبر بالفعل بأن السيدة دعت خيميائياً سامياً للمساعدة في إنقاذ ابنتها. ومع ذلك، ها قد أتينا نحن الاثنين—على الرغم من معرفتنا بذلك—مؤكدين قدرتنا على فعل الأمر ذاته، ودون استخدام الجينسنغ. لو كنا أي دجالين عشوائيين، لما اهتم لا أنت ولا السيدة، لكن المعلم غو خيميائي محترم—حتى وإن لم يكن بنفس خبرتك—ولن يتفوه بالهراء لمجرد التفوه به. وبناء على ذلك، فأنت هنا لأنك مهتم—ما الذي سنفعله بالضبط، وهل من الممكن لك أن تتعلم ذلك أيضاً؟"
آه، يا لونغ تاه، ليتك تستطيع رؤية ما يتوجب علي فعله لمجرد أننا بحاجة إلى المزيد من أحجار الروح. أما كان بإمكانك ببساطة أخذنا إلى بعض المقابر القديمة اللطيفة لكي نسلب—أعني، لكي نكرم الموتى بمواصلة إرثهم؟ هااه. إنها لشقاء محض لي.