الفصل 224 أسطورة الخيميائي الحكيم (6)
أتعرق. يا للهول، أتعرق. تبدو هذه المرأة حادة المزاج، لاسيما وأني بقيت وحدها معها.
كنا قد غادرنا الغرفة إلى القاعة المركزية بينما ذهب غو تشאו لكي «يستعد»، تارك إيانا بمفردنا.
لم تتكلم، بل حدقت فيّ بحدة بينما اضطررت أنا إلى الابتسام والتظاهر بأن الأمور تسير على ما يرام تماماً. لكن الأمر ليس كذلك. هذه المرأة مرعبة! اللعنة يا لونغ تاو! لماذا لا تزال تورطني مع أشخاص ما كان لي أن أحتك بهم؟ آه. ليكن ما يكون. هذا قدري.
«أهلاً بك، أيها المعلم لو!»
هكذا كان التحية الثالثة.
ومنذ أن نشر غو تشאו «الخبر السار»
عن إخباري إياه بطرق مختلفة، صار شيوخ هذه الطائفة يحيونني دائماً بانحناءة عميقة ومبجلة. ولا يعجبني هذا. ولا سيما لأن كل تحية تليها كانت تجعل المرأة التي بجانبي تحدق بحدة أكبر، وكأنني تمثال مصقول صنعته يد معلم قديم وتكلف بدراسته حتى آخر مسام جلده.
«المعلم لو، كيف حالك؟ أهلاً بكِ أيتها السيدة زهو! تبدين متأهقة كعادتك!»
هه، لقد أدرك هذا الشخص على الأقل أن هناك شخصاً آخر بجانبي! ...ممم؟ ألم تتدن حدة نظراتها للتو؟ ... أتعني ذلك حقاً؟ هذا كل ما في الأمر؟! هل انزعجت لأنهم حيوني وتجاهلوك أنتِ؟! أنتِ أقدم من بعض البلدان اللعينة، وما زلتِ بهذا القدر من الضعة؟ كلا. اجعل الأمر معقولاً! كيف؟! أهو عيب بشري متأصل لدرجة أنه بغض النظر عن طول عمرك، يظل بإمكانك أن تكوني تافهة وصغيرة النفس بسبب أمر غبي مثل عدم قيام أحدهم بتحيتك؟
...قد أضطر إلى ابتلاع كلامي إن عشت بضعة قرون ثم غضبت لتجاهلي. آه. أرجوك، أيها العجوز اللعين، عد سريعاً!
«أنت شخصية ملفتة حقاً»، علقت أخيراً بعد أن حيانى شيخ آخر دون أن يعيرها أي اهتمام.
«إنهم يؤدون واجب الأدب فقط.»
«ومع ذلك، يحدث العكس تماماً معي.»
حقاً؟ هل تفوهت بهذا علانية حقاً؟
«من حسن الحظ أن السيدة كريمة الطباع بحق ولا تأبه لذلك.»
حسناً، ممتاز. لقد أخرس هذا الكلام لسانها. بدت وكأنها ابتلعت فاكهة مريرة، لكنها على الأرجح لن تكترث بالأمر كثيراً بعد الآن على أقل تقدير.
«من أين أنت؟»
«من الجنوب.»
«أي جنوب؟»
«الجنوب البعيد.»
«ما اسم مسقط رأسك؟»
«آه، مسقط رأسى أصغر وأتفح من أن تضعه السيدة في حساباتها؛ ولن تكوني قد سمعت به قط.»
«لقد سمعت بالكثير من الأماكن الصغيرة والتافهة. قد أفاجئك.»
واو، إنها ملحة حقاً. نظرت إليها متفاجئاً بعض الشيء لرؤية نظرة فضول حقيقي تطفو على محياها أكثر من أي شيء آخر.
«...أنا من المنطقة الواقعة جنوب الجبال»، قلت.
«قد لا تعلم السيدة، لكن الطائفتين المهيمنتين في تلك المنطقة قد تدمرتا تماماً بين عشية وضحاها في الآونة الأخيرة. ومع تلويح التداعيات المحتملة في الأفق، قررت أن أشجع نفسي وأعبر الجبال إلى هنا. وهنا بالذات عثرت على النص.»
«حقاً؟ في سلسلة الجبال الأبدية؟»
«بالقرب من إحدى القمم، لكي أكون دقيقاً»، قلت.
«ولهذا السبب أيضاً أعلم أنه سيساعد ابنتك.»
«كيف ذلك؟»
«لأن النص نفسه لم يُدفن في أي قبر»، قلت.
«بل استخدمه أهالي القرية التي صادفتها. وصدف أن أحد أبنائهم كان يعاني من الأعراض ذاتها التي تعاني منها ابنتك، لكن ينقصه مكون واحد لا ينبت إلا في المناخات الأكثر دفءً... وهو ما كان متوفراً معي مصادفة. واتضح أن الصبي المعني هو حفيد زعيم القبيلة، ولهذا انتهى بي المطاف بحيازة النص القديم وكيفية تعلم قراءته.»
بطبيعة الحال، كان علي اختلاق قصة سخيفة لا تقتصر على كيفية حصولي على الشيء فحسب، بل على كيفية معرفتي بترجمته أيضاً.
«آه. عجائب الأققدر مثيرة للاهتمام»، قالت.
«ها ها، حقاً كذلك. وكثيراً ما يبدو الأمر وكأنه مدبر بعناية»، وقد آمنت بهذا حقاً، ولو قليلاً على الأقل.
فعندما تعلق الأمر بي وبالنظام، بدا أن بعض الأمور كانت خارج حدود المصادفات الكونية بقليل.
«بينما كنت أتصفح النص، أدركت أنه يشبه كتاباً مدرسياً قديماً للكيمياء. ولهذا السبب أتيت إلى هنا في المقام الأول، لأرى إن كان بإمكاني مقايضته ببعض الأشياء قبل المضي قدماً.»
«ذكر كل من غو تشאו وأنت أنه أشبه بكتاب مدرسي»، قالت.
«لماذا؟»
«التعليقات التوضيحية على هوامش الصفحات»، قلت.
«تبدو أشبه بخربشات الطلاب إلى حد كبير. أكثر الأشياء مللاً على الإطلاق، أتمنى أن ينقرض المعلم شيو مثل هذا النبات الذي لا يفكّر إلا به، وما شابه ذلك من عبارات.»
«ها ها ها. أظن أن بعض الأمور لا تتغير أبداً، بغض النظر عن مر الزمن.»
كان ضحكها لطيفاً إلى حد ما، بصراحة، رغم أنني لم أسترخ قط.
«أليس الأمر كئيباً بعض الشيء؟»
أضافت بعد أن هدأت.
«أن شيئاً نعتبره معرفة غير مسبوقة كان في يوم من الأيام جزءاً من كتاب أي طالب، ومحتويات ملوا منها لدرجة السأم حتى؟»
«كان هناك مثل في مسقط رأسى»، قلت.
«الشيء الوحيد الجديد في هذا العالم هو التاريخ الذي تجهله.»
«...كلمات حكيمة»، قالت.
«يزداد اهتمامي يوماً بعد يوم بالأراضي الواقعة جنوب الجبال. أهي تعج برجال مثلك ببساطة؟»
«أخشى ألا»، قلت.
«فأنا أوسمهم على الإطلاق بفارق شاسع.»
«...»
«...»
«أنت تقول أغرب الأشياء حقاً أيها الشاب.»
لم تضحك، رغم أنها أطلقت ضحكة مكتومة — وإن كانت بأدب.
«ستكتشف أن الجمال سراب يخفي وراءه حفراً لا متناهية من التعفن. أتريد أن ترى كيف أدو تحت كتلة تشي؟»
راودني جزء مني كي أوافق، لكنني لم أكن لأغري أي شواطئ. ومع ذلك، كنت أعرف أن كلمات التملق ستاتي بنتيجة عكسية هنا. لذا... اخترت الصراحة.
«الحق يقال»، قلت.
«أفضل أن أتذكرك هكذا.»
«...هو هو، وأنا أفضّل أن تتذكرني هكذا. أهذا أنت يا شيخ غو، لقد انتهيت أخيراً؟»
«بالفعل. يبدو عليكما أنكما خضتما نزالاً حامياً.»
«هذا الشاب أكثر بكثير مما تبدو عليه ملامحه»، قالت وهي ترمقني بنظرة وتغمز.
«حين ينتهي كل شيء، ربما أفكر في ضمه زوجاً لي.»
«لا تستمع إليها»، قال بينما فضحت تعابير وجهي مشاعري على الأرجح.
«فقد دفنت زوجها قبل مائتين وستة وأربعين عاماً ولم تلمس يد رجل منذ ذلك الحين، فما بالك باتخاذه زوجاً.»
«ألا يجب أن تخرب كل شيء أيها الشيخ العجوز؟ أم ما زلت محتفظاً بضغينة رفض عرض زواجك؟»
اوه، واو. انظر إلى هذا. يمكن للشيوخ أن يخجلوا أيضاً. تعيش وتتعلم.
«خهم»، تنحنح بحرج شديد، مغيرًا مجرى الحديث سريعاً.
«تاريخ قديم، تاريخ قديم. والآن، لننطلق. هناك حياة يجب أن تُنقذ.»
«مم. فقط... اه، لا، لا تشعر بالاستياء الشديد تجاه المعلم لو. لقد وعدت بأشياء كثيرة بإحضاره إلى هنا، وإذا تبين أنه جاء عبثاً، فأرجو أن تدعه يفرغ غضبه فيك أنت. أنت مدين لي بهذا القدر على الأقل.»
«...حسناً. ليست هذه بفكرة مبشرة بالخير. أبداً.»