الفصل 223 اسطورة الحكيم الخيميائي (5)
سألت تشو جين بحذر، وصوتها يقطر تشكيكاً: "أهذا هو النص القديم الذي وجدت فيه الحل؟".
رأت "النصوص القديمة"
لا تحصى طوال حياتها، وفي تسع وتسعين مرة من كل مئة كانت تتبين أنها مزيفة. كان الأمر عادة محتالين يحاولون سلبها ثروتها، لذا فقد برعت تماماً في رصد الأمور حين تفقد منطقها. وبناء على ذلك، وما إن أخبرها غو جاو كيف تعلم علاج ابنتها، حتى تضاءل أملها بأسره؛ وأيقنت أن هذا الشاب العادي المظهر لم يكن سوى محتال آخر نجح بطريقة ما في غش عيون غو جاو وإقناعه بأن هذا حقيقي. ومع ذلك، كان عليها أن تعترف، على صعيد المزيفات...
لم يكن هذا سيئاً. كانت الورقة قديمة بوضوح، بضعة عشرات الآلاف من السنين على الأقل، وفق تقديراتها، وكان تقادماً طبيعياً أيضاً، لا ذاك المزيف برعونة الذي تعوده. كانت هناك بقع حبر متسقة، وتآكل وتمزق طبيعيان، بل وحتى بعض اضمحلال في الخط. وبمناسبة الحديث عن الأمر... لم تره من قبل قط. كلا، لم تر شيئاً مثله من قبل قط، فحتى في النصوص القديمة القليلة التي كانت حقيقية، ظل الخط مقروءاً بوضوح غامض حتى لو عجزت هي نفسها عن قراءته حقاً.
أما هذا؟ فكأنما جاء من عالم آخر تماماً. لكنه كان متسقاً. وهذا ما أرعبها. وحتى لو لم تكن أديبة بارعة بنفسها، فقد عاشت قروناً وكانت جزءاً من المجتمع الراقي طوال تلك المدة ذاتها. وكانت متبحرة في الخطوط والنصوص، ولهذا استطاعت أن تتبين بيقين شبه مطلق: هذا الخط... كان حقيقياً. كان متسقاً أكثر من اللازم في جوانب كثيرة للغاية، الحروف الفردية، والمسافات بين الكلمات، وترتيب الكلمات، وعلامات الترقيم...
في الواقع، استطاعت فوراً أن تميز حتى بضع أشياء، وهي الضمائر تحديداً؛ كانت كلمات قصيرة، وغالباً في بداية الجملة، وغالباً جداً بعد كلمة أخرى، ظنت أنها كلمة فعل، كما في اللسان الشائع. وكلما طال إمعان نظرها في الأوراق العتيقة، بدأ شكها ينحسر. أكان الأمر ممكناً حقاً؟ أكانت الأقدار منحازة بغرابة إلى حد إرسال هذا الرجل من حيث لا أدري تماماً بينما كان الوقت ينفد من ابنة اختها، مع طريقة دقيقة لإنقاذها؟
... كلا.
سألت غو جاو: "ألم تقرأه أنت؟"، بينما ظلت عيناها ترقبان عن قرب الرجل الجالس بينهما.
أجاب غو جاو بابتسامة غريبة: "كيف لي أن أقرأه؟ خذي"، ووضع حبة صغيرة أمامها.
"جربي هذه".
تعرفت عليها فوراً، كانت العنصر الأكثر شعبية في طائفة زهرة الروح، حبة بسيطة لتجديد الطاقة. التقطتها وفحصتها للحظة، ملاحظة أنه لا يوجد ما يشوبها قبل أن تبتلعها. وما إن تشتت في باطنها... حتى عرفت.
صاحت مشعرة بعاصفة الطاقة تجتاح مساراتها: "كيف يعقل هذا؟!ُ".
لم تكن فعالية هذه الحبة أقل من خمسة أمثال أي حبة أخرى تناولتها من قبل.
أسهب غو جاو قائلًا: "لا يحتوي النص القديم على طريقة لإنقاذ ابنتك فحسب، بل هو أشبه بكتاب مدرسي شامل للكيمياء، حسب صديقي هذا. فهو لا يضم وصفات محددة، بل ما يملكه هو طرق ضائعة في كيفية التعامل مع المكونات. ليس سراً كيف نعد حبوب الطاقة الخاصة بنا، فنحن نقع أولاً عشب الجينسنغ بزيت الثعلب، ثم الباقي. ومع ذلك، اقترح النص القديم ثلاث طرق للتعامل مع عشب الجينسنغ، وبعد اختبارها، علمت أن الطرق الثلاث كلها أكثر كفاءة من النقع بزيت الثعلب. والحبة التي تناولتَها لتوك هي الأضعف في الواقع، فقد قطعت العشب إلى قطع دقيقة وغليته في ماء روحي لمدة ثلاث ساعات قبل المضي قدماً في بقية أجزاء عملية صنع الحبوب".
وأضاف: "هذا كل شيء، بلا مكونات جديدة، بلا تعقيدات... مجرد تغيير طفيف للغاية في العملية".
هتفت غير مصدقة: "أنت... أنت لا تكذب؟! أكان الأمر بمثل هذه البساطة حقاً؟ لا يمكن، أليس كذلك؟".
"ها ها، لا أكذب. ومع ذلك، ومثلك تماماً، غمرني الشك. وكما قلت، أيتها السيدة تشو، لي كبرياء خاص بي؛ ولما خطرت تلك الكلمات لو لم أكن أؤمن بقدرتي على نقلها".
... صمتت، وجالت عيناها بين النص، وغو جاو العجوز، والشاب الذي كان ما يزال يحتسي الشاي، من دون أن ينطق بكلمة واحدة كأنه أخرس. ومع ذلك، ورغم رغبتها في القبض عليه وحبسه في زنزانة حتى يبوح بكل أسراره، فقد عرفت أن محاولتها تلك ستعني أنها لن تغادر هذا المكان حية. ورغم أن غو جاو كان أضعف منها بوضوح، إلا أنها كانت جالسة في قلب طائفتهم، فحتى لو كانت أقوى بدرجة، لما كانت قوية بالقدر الكافي.
وبما أن غو جاو لم يكن يفصح عن أي شيء يخص الشاب، فإنه كان يخبرها ضمناً ألا تسأل هي الأخرى.
قالت: "لن يكون السيد لاو سعيداً. إنه تحت انطباع أنني أتيت إلى هنا لأطلب منك الاعتذار. إن أحضرتك بدلاً من ذلك...".
رد: "لن أكون وحدي"، فقطبت جبينها، وجالت عيناها مرة أخرى إلى الشاب المجاور لها.
لمَ كان بمثل هذه الأهمية؟ ألم يقتصر دوره على المساعدة في ترجمة بعض النصوص القديمة فحسب؟
"لا تفهمي خطأً، فطريقتنا لا تتطلب شخصين فحسب، بل إننا لم نمارسها منذ وقت طويل. وإدراكاً مني لمدى أهمية العامل الزمني، أرسلت إليك رسالة ما إن سمعت بالطريقة. وهناك أجزاء ليست قليلة ستتطلب ترجمة فورية أساساً. وإذا كنت غير مرتاحة، فمرحباً بك لكونك معنا بالداخل".
رفعت حاجبيها مندهشة وتساءلت: "أهلاً؟".
ورغم أنها لم تكن خيميائية بنفسها، إلا أنها كانت مطلعة نسبياً على ثقافتهم؛ فطلب المراقبة من خيميائي يشبه مطالبة ملك بتاجه. ومع ذلك، كان يعرض ذلك بكل بساطة.
وأردفت: "إن سُمح لي، فسوف يُصر هو أيضاً".
قال غو جاو: "إذن يمكنه الشهادة على ذلك أيضاً".
نادرأ ما رأت منه هذه الثقة. ورغم أن الرجل كان يبرز ذلك بصوت وشخصية جهوريين، إلا أنها كانت تعرف جيداً مدى زعزعته تجاه مكانته الحالية كخيميائي.
"على أقل تقدير، يمكنه أن يمنحك تأكيداً بأننا لا نؤذي الآنسة الشابّة. ومع ذلك، يجب أن أممه بمقدمة: الطقوس معقدة للغاية ومضنية، ولن أكون قادراً على إيلاء أي اهتمام لأي شيء آخر سوى السيدة والطريقة نفسها. وإذا كانت لديك أي أسئلة أثناء العملية، فسيتعين عليك سؤال صديقي الشاب".
... مجدداً. كان الأمر دقيقاً، لكنها لاحظت شيئاً غريباً... للغاية. كان غو جاو رجلاً فخوراً، فكل الخيميائيين كذلك. كان ذلك متأصلاً في عظامهم.
لم يصفوا أحداً قط بأنه "صديقهم"، ولا حتى تلاميذهم.
وكان ذلك بالنسبة لهم شبيهاً بالاعتراف بموقع متكافئ، أو ربما موقع أدنى حتى.
تنهدت مستسلمة: "أمتأكد من أن بإمكانه الكلام؟".
إن كان ذلك سينقذ ابنتها، فلن تلقي بالاً لأي نوع من الشياطين يتوجب عليها عقد صفقة معه.
"فهو لم ينطق بكلمة منذ أن دخلت".
أجاب: "لقد استمتعت كثيراً بالاستماع إلى صوت السيدة وحدها؛ لدرجة أنني فقدت القدرة على الكلام".
نقرت على لسانها بينما اضطرب حاجباها جراء تلك الملاحظة.
"... احذر. قليل من تلك العبارات الإضافية، وربما تفقد القدرة على الكلام للأبد".
قال وابتسامته مزعجة نوعاً ما: "لكان ذلك مخزياً، فلن يتسنى لي حينئذ أن أهيم بجمال السيدة الذي لم يسبق له مثيل أمام بقية العالم".
"... غو جاو".
"نعم؟".
"أيمكنه تولي الجزء الرئيسي من الطقوس كي لا أضطر لسماع صوته قط مرة أخرى؟".
"هو هو. أخشى أن ذلك متعذر".
"تباً".