الفصل 219 أسطورة الخيميائي الحكيم (1)
ماذا كنت أريد من سيد الطائفة بالضبط؟... بصراحة، لا شيء؟ أعني، لست أعني لا شيء — إنه أعلم بالكيمياء مني، ومن لونغ تاو على الأرجح، فربما يملك بالفعل حبة دواء قادرة على إصلاح أمر الفتاة، لكن هذا بشرط أن أكون على دراية بما يعتريها بدقة... وأنا لست كذلك حقاً. أعني، لدي تخمينات، وبرز اثنان منها حقاً، ولن أتفاجأ إن تبيّن أن أحدهما هو الجاني. الأول: قد يكون الأمر مرتبطاً بالحكماء مجدداً.
كانت هناك تلك الكرمة فوق قمة جبل لعين، لذا فلن أتفاجأ إن وُجدت واحدة هنا أيضاً، وكانت تمتص حيويتها، مما يوحي بأنها مريضة. الثاني: قد تكون لعنة. مجرد لعنة عادية نمطية نفذها أحدهم ممن يحملون ضغينة تجاهها، أو ربما بطريق الخطأ الصرف، لا أعד. إن كان الأمر كذلك، فما زلت أحتفظ بتلك الإبرة من العصور الغابرة التي ستتولى تنظيف ذلك ببراعة، ولكن إن تبيّن أنها الكرمة؟ يا لللعنة، لا أعرف كيف أعثر عليها.
مع أنه ربما يعلم.
"عاما كنتما تتحدثان؟"
يا للضجر. مع أنني أعلم أنه يتوجب علي محادثته، إلا أنني لا أود ذلك حقاً. لقد تخلّف عن بقية الصبية وانضم إلي، وكأن اتفاقاً عاماً عُقد بينهم جميعاً، فتظاهروا بأنهم لم يلاحظوا شيئاً.
"عرض المساعدة"، قلت.
"وهذا لطيف منه. المساعدة في ماذا؟ ألم يبح السيد حقاً بأمر سرّيّ للغاية لرجل يعرفه منذ أقل من ثلاثة أيام؟"
يا للضجر. اخرس. حين رأى تعابير وجهي، اكتفى بالابتسام.
"كان طعاماً طيباً".
"ألم يكن كذلك؟!"
"ولا يزال غير جيد بما يكفي للإباحة بأمر كهذا. كيف علمت تحديداً أنه ليس مرضاً؟"
آه. بالطبع هذا الأحمق كان ينصت إلينا. بالطبع فعل. لكان الأمر معجزة لو لم يفعل.
"علّمتني أختي كيف أمتلك نظرة ثاقبة. قبل أن تهرب مع صانع حدوة خيل محلي، ولا يُرى لها أثر قط."
"..."
"كيف علمت أنت؟"
سألت بالمقابل، متجاهلاً ملامح شخص يبدو مستعداً لعدم مخاطبتي أبداً.
"ذهبت لرؤيتها"، هز كتفيه وتنهد.
همم؟ ماذا قال للتو؟
"تلك الفنون التي تركها أبوك وراءه رائعة حقاً، إذ تستطيع إخفائي حتى هنا".
... حقاً. أعلم أنك تكذب يا صاح. بالتأكيد، كانت تلك الفنون عظيمة في ذلك الوقت، لكن أحد أمرين قد حدث: إما أنك طوّرتها لتستطيع إخفاءك عن ممارسين أشد قوة بكثير مما استطاعه فنّ أبي الأصلي، أو أنك استعملت شيئاً آخر تماماً للتسلل.
"ما الأمر؟"
"بدت تشبه كثيراً أولئك القرويين الذين لديهم الكرمة".
ياللمفاجأة. آه. حقاً. أولئك الحكماء بدأوا يثيرون غضبي حقاً. ألا يوجد مكان لم يلوثوه بفسادهم؟
"لكن الأمر بدا غريباً".
"... ماذا تقصد؟"
"لم أر أي شخص آخر مصاباً".
"أحد؟"
"أحداً"، هكذا.
حسناً. إذن، ربما لم يكونوا الحكماء بعد كل شيء بل مجرد شخص يقلّد أساليبهم؟ أو ربما يستعمل تلك الأساليب لمكاسب شخصية؟ لا، انتظر، استمع إلى كلمات هذا اللعين. قال إن الشيء الغريب الوحيد هو عدم إصابة أي شخص آخر — ولم يلمح إلى أي شيء آخر. إذن، ما هو السبب إن لم يكن ضغينة شخصية؟
"سيدي".
"همم؟"
"تنفد منك أحجار الروح أليس كذلك؟"
أجل، أدر الخنجر في الجرح، ألا تفعل؟
"أنا... سيجد السيد سبيلاً..."
تمممت ببهام. كانت قد نفدت مني بالفعل — ربما تبقّى بضعة آلاف من أحجار الدرجة المتوسطة موزعة عبر الحلقات المكانية ونحو خمسين ألفاً أو نحو ذلك من أحجار الدرجة المنخفضة.
"قد أملك سبيلاً لكسب الكثير من الأحجار سريعاً".
أوه، يعجبني وقع ذلك ولا يعجبني.
يعجبني لأنني بحاجة ماسة إلى الأحجار (لماذا أبدو مثل ذلك العجوز في فيلم العناصر وهو يصرخ: "أين أحجارِي؟")، ولا يعجبني لأن نبرة صوته تخبرني أننا على وشك القيام بعمليات احتيال حقيقية.
"... وما هو؟"
سألت بدفاعية.
"أذكرت أن سيد الطائفة قد عرض مساعدته، ألا صحيح؟"
"فعل"، أومأت.
"إذن، اطلب منه أن يوصي بك معالجاً"، قال.
"وأن يرتّب لقاءً مع الفتاة الشابة لتستطيع محاولة علاجها".
"أها".
"وما إن تبلغ هناك، فقم ببعض التمثيل والتظاهر اللطيف، وحين أطلب منك، اغرز إبرة عادية بين عينيها — برفق فحسب، مع ذلك. لا تحفر ثقوباً في دماغها".
"حسناً".
"في هذه الأثناء، سأحدد مكان الكرمة وأقطعها"، قال.
"لا ضرر ولا ضرار. تُشفى الفتاة، ويشعر الجميع بالرضا، ونعيد تزويد أحجار الروح المتناقصة لدينا".
"حسناً. خطة جيدة. هناك مشكلة واحدة فقط".
"ما هي؟"
"وعدت سيد الطائفة بأنه يستطيع نيل الفضل في إنقاذ الفتاة".
"... "واو.
المظهر قد يطعن بعمق حقاً، سأقول هذا القدر.
"يمكنني ترتيب الأمر معه فحسب — سينال هو الفضل، وأنا أنال الأحجار. لكن، أه..."
"ماذا؟"
"قد، قد نتمكن من المضيّ أبعد في الأمر..."
"أوه؟"
بدأت عيناه تلمعان.
"ألم تدعُ أم الفتاة خبيراً كيميائياً ذا شأن لمعالجتها؟"
قلت.
"الخيمائيون ذوو الشأن، كما تعلم، ربما تتساقط الأحجار من جيوبهم لامتلاءة..."
"بالتأكيد يملكون ذلك"، ابتسم.
"ألن نكون ألطف الناس لو حررناه من بعض ذلك الثقل؟ لكي يتسنى له المشي بخفة أكبر؟"
"ربما يملك الكثير من الأعشاب أيضاً. كثيرة لدرجة أنه يستغرق دهوراً للعثور على ما يحتاجه منها أثناء تحضير الحبوب..."
"بالتأكيد. نحن أناس لطفاء للغاية".
"... لا تتمادَ".
"مع ذلك، كيف تنوي فعل ذلك تحديداً؟"
استفسر.
"أنا متأكد تماماً من أنني لن أضطر لفعل شي".
"أوه؟"
"أيبدو بعض النكرات العشوائيين على عتبة بابه زاعمين قدرتهم على إصلاح أمر عجز هو عنه؟ إن كنت أفهم شيئاً عن المغرورين، فهو أنهم لا يستمتعون بتقدم شخص لا يعترفون به إليهم. القلق الوحيد هو أنه قد يحاول قتلنا بدلاً من مراهنتنا. لكن يمكنني أن أسأله عما إذا كان خائفاً من الخسارة، وسيجيب «نجل» على الأرجح قبل أن يدري ما أصابه".
"وإن لم يكن غولاً جامحاً من خيالاتك؟"
"إذن فنحن هالكون؟"
"... آه، خذ"، استخرج شيئاً من أحد جيوبه.
بغرابة، لم يكن يحمل حقاً حلقة مكانية معه بالرغم من عرضي واحدة عليه — فقد رمقني بنظرات قاتلة وبدا على بعد بوصات من غرس سيف في عنقي، نعم، لكنه لم يأخذها، واكتفى بالابتعاد. كانت ورقة صغيرة عليها بعض الأسماء المخطوطة.
"أره تلك"، قال.
"وأخبره بأنك ستكشف عن المكونين الأخيرين إن خسرت الرهان. إن كان يحمل أي شغف بالكيمياء، فلن يكون قادراً على الرفض".