الفصل 214 تفتح الأرواح (3)
حسنا، لدي سؤالان. الأول، من بحق الجحيم هو تشو جيان؟ والثاني، كيف بحق الجحيم يمكننا تقديم أي مساعدة؟ ... لا، انتظري، المهمة! ذكرت عشيرة تشو، لذا فهي غالبا ابنة الكاهنة الكبرى. مع ذلك، كيف بحق الجحيم يمكننا المساعدة؟
"لست متأكدا تماما من كيف يمكننا المساعدة... أخشى أنني ولا أي من مريديّ نتحلى بأي خبرة في فن الكيمياء."
"آه، عذرا، دعيني أشركك في بعض التفاصيل"
— ابتسم باهتزاز — "إحدى جوائز التجمع هي جينسنغ عمره عشرة آلاف عام. قد يكون أندر دواء شهده هذا الجانب من العالم على الإطلاق. لقد باءت كل محاولاتنا السابقة لصنع حبة دواء تساعد تشو جيان بالفشل، ويرجع ذلك أساسا إلى أننا كنا نحاول استبدال المكون الرئيسي بنسخ أقل شأنا منه."
"أقصد الجينسنغ القديم؟"
"ليس بالضرورة جينسنغ"
— قال — "أي عشبة معمرة للغاية ولها خصائص استعادة الحيوية. على الرغم من أننا لم نتأكد بعد من الطبيعة الدقيقة لمرض الآنسة الصغيرة تشو، إلا أنه يستنزف حويتها، وحتى مع استخدام كل التدابير المؤقتة التي نملكها لاستعادتها، فهذا لا يغير شيئا. بل إنه يزيد الأمر سوءا في الواقع. ومع ذلك، إذا تمكنا من التغلب تماما على الاستنزاف و'مواكبة' سرعته، إن جاز التعبير، فأنا واثق من شفاء الآنسة الصغيرة. لقد بحثنا في كل مكان، ولا توجد أعشاب ذات عمر مناسب لنعثر عليها. لا في الطبيعة، ولا في دور المزادات. وإن امتلكها أحد، فهو يحتفظ بها سرا. مع ذلك، صدر إعلان قبل أسبوعين يفصيل أن طائفة ملجأ السيف الخالد ستوفر سيفا من الطبقة السماوية كجائزة، وستوفر محمياة الروح كرة روحية، وستوفر طائفة الرمح الخالد فن رمح من الطبقة السماوية، وستوفر طائفة النجم السماوي الجينسنغ الذي يبلغ عمره عشرة آلاف عام. على الرغم من ندرته، إلا أنه يُعد في الواقع أقل الجوائز إبهارا، إذ لا فائدة تُذكر منه تقريبا في الزراعة."
همم؟ حقا؟ لا علاقة للجينسنغ بالزراعة؟
"إذن، ليس الفوز به ضروريا؟"
قلت.
"نعم. إنه جائزة المركز السادس في الواقع. على الرغم من أنني أحب مريديّ وأعتبر عددا جيدا منهم موهوبين للغاية، إلا أننا لا نختار الأطفال بناء على مواهبهم القتالية. حتى أقوى أفرادنا سيبدو شاحبا بالمقارنة مع أضعف مريدي الطوائف الأخرى."
"ألا يمكنك شراء الجينسنغ من الفائز به أيا يكن؟"
سألت.
"تلك كانت الخطة، نعم"
— قال مئطرا — "أحد الأسباب التي تجعل خيميائيينا يركضون على الرمق الأخير من قواهم هو أننا كنا نحاول تلبية الطلب على الحبوب وأيضا تكوين مخزون يمكننا استخدامه للمقايضة مقابل الجينسنغ. ليس سرا رغبتنا به، لذا لن يكون الثمن رخيصا، لكننا كنا مستعدين للدفع. حتى البارحة، أعني."
"همم."
رشفت شاي الياسمين. كان حلوا، وله مذاق لاحق مر قليلا كأنهم أضافوا بضع قطرات من الليمون. إنه بالتأكيد أطيب شاي ذقته في هذا العالم، ودون منازع.
"السيدة زين — كاهنة عشيرة تشو — استدعت خيميايا روحيا عظيما. لا أعرف كيف، لكي أكون صادقا. لا بد أنها باعت ممتلكات عشيرتها بأكملها، رغم أن حتى ذلك لم يكن ليكفي. مع ذلك، أعلن الخيميائي علنا أنه سيشتريه من الفائز أيا يكن."
واو. كما ظننت، لا يوجد أي شيء بسيط في هذا العالم على الإطلاق.
"أنا أدرك الخطر ينطوي عليه الأمر"
— قال — "إهانة خيميائي روحي عظيم بالنسبة لي... حسنا، لن أقدم على ذلك. ولا يمكنني تقديم مقابل أفضل مما يستطيع هو. لكن"
— بدا وكأنك يكز على أسنانه بينما مد يده داخل رداءه واستل شيئا — كانت ومضة ضوء صغيرة تنبض بلون قرمزي خافت، تشبه قلبا تقريبا.
وفي داخلها... كان هناك نصل صغير.
"هذه أثمن ممتلكاتي، أهدتني إياها زوجتي الراحلة عندما تزوجنا لأول مرة. إنه جنين سيف روحي"
— قال — "كثّفه خبير في عالم إلقاء الفناء. لاحظت أن اثنين من أطفالك يحملان آثار تشي السيف، وهذا شيء قد تقضي عمرا كاملا تبحث عنه دون أن تجده."
... يا له من قول. وخاصة لأن هناك صوتا في رأسي الآن. ذلك الصوت المزعج. أيا ما كان ما يريده، افعله. على الرغم من نجاحه دائما في كبح حماسته، إن وُجدت لديه أصلا، إلا أنها كانت واضحة هذه المرة في نبرة صوته. أيا كان هذا الشيء الصغير النابض، كان يريده. كلا، كان الأمر أشبه بأنه يحتاجه.
"... حسنا جدا"
— تنهدت.
مرة أخرى، أُجر إلى عمل غالبا ما سيجعلني ألعن شيئا (أو شخصا) عما قريب.
"سأرتب لأحد أطفالي الدخول وتأمين المركز السادس."
"و-واحد...؟"
تمتم.
"ثق بي، سيد الطائفة تشاو"
— قلت وأنا أنهي الشاي وأقِف — "حتى واحد هو أكثر من اللازم..."
مع أنه ربما لم يبدو منطقيا بالنسبة له — أو ربما لأي شخص آخر كان سيسمعه — إلا أنه كان منطقيا بالنسبة لي. إنه لأمر مختلف أن تطلب من الأطفال المشاركة في البطولة — فسيقومون بذلك في ومضة. لكن أن تطلب منهم بلوغ المركز السادس لا أبعد؟ وان لان هي رهاني الأفضل على الأرجح، لكن حتى ذلك هو... حسنا، ماذا لو تفاعلت مشاعرها، وغضبت بشدة، وقررت أن تتحول إلى هالك وتفسد على الباقين؟
سيف شي زي يستند إلى الفوز — لم تكن هناك أي طريقة في الجحيم يمكنني بها طلب خسارة قتال منه. داي شو، ربما؟ لا أعرف. حتى هي تكره الخسارة. ربما تفعل ذلك فقط لأنني طلبت، لكن... لايت؟ ها ها. مضحك، يا جيك. مضحك حقا. ... لا، انتظري، ألا يمكنني إرسال لونغ تاو فحسب؟ إنه النذل الراغب في ذلك الشيء، لذا وجب عليه العمل لأجله. وما إن ذكرت الشيطان — حتى كان ينتظرني خارج قاعة الترحيب، كاكاد حماسته تكبح بالكاد.
"و...؟"
سألت.
"وافقت"
— قلت.
"والآن دورك."
"دوري في ماذا؟"
سألت.
"ادخل البطولة، واحصل على المركز السادس، وأمن تلك الجائزة. تلك هي الصفقة."
"همم. حسنا جدا."
"... أنت مستعد لخسارة قتال فقط لتأمينها؟ ما هو على أي حال؟"
"إنه... همم"
— تملى الأمر لحظة قبل أن يرد.
"لست متأكدا تماما بنفسي. لكن، أتذكر، منذ بعض الوقت، ذكرته أختي لي."
"أختك...؟"
"نعم."
"عشيرتك مثيرة للإعجاب حقا، يا لونغ تاو."
"وأنا الأكثر إثارة للإعجاب بينهم جميعا"
— ابتسم.
"بغض النظر، ذكرت نوعا من طاقة السيف — عندما يقترب سيد السيف من نهاية حياته دون أي وسيلة للتقدم أكثر، أمامه ثلاثة خيارات: انتحار طقسي، والعودة إلى الداو بالجسد والروح معا؛ ومحاولة تحدي الصعاب حتى الدقيقة الأخيرة، على أمل الصعود أكثر؛ وأخيرا، تكثيف عمر كامل من فهم السيف إلى روح تفتقر إلى الإدراك."
"وكان هذا كل شيء؟"
"إن جرى اعتماد كلمات أختي."
"أهي أقل جدارة بالثقة من أمك وأبيك؟"
"قليلا. أمي وأبي واثقان دائما من تعاليمهما — أما هي، حسنا، فهي تميل إلى التنظير أكثر قليلا."
... حسنا. إذن، إن كنت أفهم هذه الاستعارة اللعينة التي ما كان لي أن أنغمس فيها، فهو يقول إنه كلما ذكر أمه أو أباه، كان متأكدا من أي شيء يقوله، وكلما قال إنها أخته، كان يفترض نظريات؟ هاه.
"أتساءل إن كان علي مشاركة حكمة أختي؟"
تمتمت، ملتقطا انكماشه من طرف عيني.
"لا. سأحتفظ بها لنفسي."
"..."
آه. انظر إلى هذا. إنه يريد ضربي قليلا أليس كذلك؟ انتصار! سأقبله حين أتمكن من الحصول عليه؛ لا أبالي.