الفصل 198 فوق القمة (4)
أول ما شعرت به هو رخاوة طفيفة في الدانتيان الخاص بي. كان الأمر غريباً بصراحة، حتى الآن، إذ لا مقارنة بينه وبين أي شعور عرفته على الأرض. ورغم أن الدانتيان يقع تقريباً في مركز البطن، إلا أن الإساس به كان شاملاً في كل مكان. أجل، أعلم، لا طائل من هذا الوصف، ولكن ربما في منطق معقد للرياضيات العليا والأبعاد العليا، يتسق كل هذا بانتظام. أو ربما لا. لا أعرف حقاً. الرخاوة، على حد علمي، تشبه إلى حد ما ارتداء حزام فوق بنطال ضيق أصلاً، والذهاب إلى حفل زفاف، وتناول وليمة هائلة، ثم العودة إلى المنزل وفك ذلك الحزام بالذات.
كانت مقارنة شاذة جداً، ولكنها، كما تعلم، الأقرب التي تمكنت من ربطها بالأمر. ورغم أنها بدأت من الدانتيان، إلا أنها سرعان ما امتدت إلى خطوط الطاقات—شعرت بالحرارة تسري في جسدي، شيئاً فشيئاً، بينما تحرك التشي ودار في داخلي، وكل دورة تقود إلى مركز طاقة أثقل كثافة قليلاً.
* * *
فتح لونغ تاو عينيه ونظر إلى الوراء؛ لقد رأى على الأرجح مئات الآلاف من البشر يعبرون إلى عالم النواة الدائرة في حياته. لقد رأى مواهب مطلقة تتسبب في كل أنواع الظواهر وهم يعبرون القمة—صبي في الرابعة من عمره تسبب في ظهور مفاجئ لنصيب غير مسبوق من وحوش الروح، وكلها تبعته وساعدته في النهاية على نيل لقبه، إمبراطور البرية. فتاة في السادسة من عمرها تسببت ذات يوم في عمود من النور المقدس شديد السطوع لدرجة أنه أعمى العالم سبعة أيام.
وفي نهايته، اندمجت مع زوج من الريش المجنح لتصبح إمبراطورة النور. معلمه، مهما كان مذهلاً، فلن يتسبب في أي شيء يقارب هذا النوع من الظواهر، كما كان لونغ تاو يعلم. سيكون معجزة لو عبر الرجل بسلاسة وبنواة فانية فحسب. ورغم أن هذا العبور بالذات كان أهم بكثير من أي عبور آخر في رحلة الخلود، فلم يكن ذلك حقيقياً إلا بالنسبة لأولئك الساعين خلف القمة المطلقة، وتلك السموات الواسعة التي تتجاوز حتى تاج الإمبراطور.
بخلاف ذلك؟ لا شيء من هذا يهم. ولإثبات ذلك، سبق أن أخذ رجلاً فانياً في التاسعة والثمانين من عمره بلا أي موهبة للزراعة وجعله إمبراطوراً. لم يكن الأمر صعباً للغاية—بل كان باهظ التكلفة بلا حدود. مقارنة بذلك، كان معلمه عبقرياً يتحدى السموات. لا شيء من ذلك يهم حقاً، في النهاية. ورغم أن معلمه لن يكون قادراً على اللحاق به إلى هناك، فهو لم يكن يريد أن يلحق به أحد. كان ذلك مكانه الذي يجب أن يذهب إليه وحربه التي يجب أن يخوضها.
سيجعل من الرجل الواقفه أمامه إمبراطوراً، وشخصية خالدة، رغم أنه كان من المرجح جداً أنه لكي يتمكن لونغ تاو نفسه من تجاوز تلك العقبة، فسيكون الرجل الواقف أمامه مطلوباً. لم يكن بلوغ الكمال في كل خطوة كافياً. لقد رأى بنفسه أنه لم يكن كافياً. كان هناك شيء آخر مطلوباً. وبطريقة أو بأخرى، كان الرجل الواقف أمامه مرتبطاً بالداو. أي داو؟ وكيف بالضبط؟ ولأي غرض؟ هذه الأسئلة ومئة غيرها طفت كالنجوم الأبدية في سماء الليل، لكن أياً منها لم يحمل إجابة.
مع ذلك، ربما كانت هناك فرصة لأن يعرف الرجل الإجابة عن الفكرة الملوحة في الأفق، الحاجز العظيم، كما كان يسمى، والذي يفصل السموات وبقية العوالم. ألقى نظرة خاطفة إلى الخارج نحو الأرض.
اعتقد معظم الناس أن السموات تقع في الأعلى، وراء السموات، في مكان ما في جلدة سماء بعيدة، لكنهما، في الواقع المكاني، كانا «تحت»
جميع الطبقات الأخرى. لقد ألقى نظرة خاطفة، الأقصر بينها، ورأى ذلك. رأى ما سيتعين عليه قهره إن أتيحت له الفرصة يوماً. تنهد، واستدار عائداً ليواجه معلمه. بدأت التشي المحيطة بالرجل تفور وتتشنج، متصرفة بشكل غير منتظم.
تمتم لونغ تاو: "جيد".
كانت هذه علامات على تشكل نواة أعلى مرتبة. بدأت الرياح تهب وتَعْوِي، متسللة عبر الفجوات في الجدران والنوافذ. في غضون لحظات، بدأ الرجل يطفو ببطء بينما بدأت ألوان قزحية تبرز من بطنه، مزهرة في دوامة تدور لتطلق العنان لنفسها نحو شرنقة شبه شفافة. قطب لونغ تاو حاجبيه، وتوترت عضلاته للحظة. إنه... لم يره قط هذا الظهر.
لم يكن الأمر غريباً، ليس تماماً—فحتى عملياً، لكل شخص ظاهرة «مصغرة»
خاصة به أثناء هذا التقدم المحدد، ويُحدد ثقلها من خلال ارتباطه بالداو فضلاً عن جودة النواة المتشكلة. المستوى الحالي يوحي بنواة روحية، ولكن أيضاً... بشكل هامشي نواة سماوية؟ ما كان يجب أن يكون ذلك ممكناً. ولا حتى بالقرب من ذلك.
كانت مواهب معلمه فاسدة تماماً—حتى بعد أن «تطهّر»
جسده، ما كان ينبغي أن يهم الأمر. حتى لونغ تاو نفسه، كما هو الآن، بالكاد سينجح في تكوين نواة سماوية. كان يشك في أنه سيحتاج إلى عامين على الأقل لكي يعيد هيكلة جسده وروحه بشكل صحيح لكي تتوفر له فرصة لبلوغ النواة الأبدية. انفجرت شرنقة الألوان فجأة، ولكن دون أي صخب—لم يكن هناك صوت ولا نبض مرئي من الضوء؛ بل تشتت الألوان كأنما كانت موجهة بأيدٍ خفية، لتستقر ببطء في شكل تنين.
استقر الرداء بلطف حول جسد معلمه بينما تقدم الرأس إلى الأمام، وفتحت عيناه لتحدقا في عينيه. —شعر لونغ تاو بذلك. خوف غريزي. خشوع. قمعها بسرعة، إذ لم يكن التنين حقيقياً. لكن حقيقة أنه استطاع إثارة غرائزه بهذه القوة... كان هناك أمر غير معتاد. المظهر المبروك لوحش ميثولوجي، وخاصة وحش بمكانة التنين الأزرق، كان ينبغي أن يثير ظاهرة سماوية عظيمة لدرجة أن العالم بأكمله كان سيراها.
كان ينبغي للتنين أن يندفع صعوداً ويرقص في السماء، محولاً الليل إلى نهار ليرى الجميع، وفقط بعد ذلك يأتي ويستقر هنا. إذن... لماذا لم يفعل؟ لماذا كان التقدم الذي كان ينبغي أن يثير فزع السموات يجري بهدوء شديد؟ لدرجة أن المظهر الخالد ظل خفياً عن الجميع عداه؟
دوى صوت في عقله، محطماً جميع الحواجز التي أقامها هناك: "أثر من ألوهيتك يقبع في الوادي".
مستحيل! وثب لونغ تاو على قدميه، مرعوباً بدرجة تفوق حتى لحظة موته. لكي يتمكن شخص ما—أو شيء ما—من الزحف مباشرة إلى عقله، عبر هذا العدد الهائل من الحواجز الذهنية التي أقامها...
"ستحتاج إليه لتعبر النهر."
كان الصوت رقيقاً، كأنه لصبيّة صغيرة، لكنه تردد صوته كالرعد في عقله. وجد رأسه يبدأ في الألم وعيناه وأنفه يبدأان في النزف.
"هو سيُرشدك. سيُرشدكم جميعاً. لاستعادة ما تم تحطيمه..."