الفصل 196 فوق القمة (اثنان)
وضعت الأطباق مسطحة على الطاولة — وجبة عادية من الأرز الأبيض بلا توابل، وبعض لحم الطرائد المسلوق، وأغلبها من الأرنب، وقليل من الخضار المبعثرة في سلطة عشوائية، و... حسناً، هذا كل ما في الأمر. كانت الكمية كبيرة، نعم، لكن هذا كل ما هنالك. لم يتكلف الأطفال في الرسميات، فشرعوا في الأكل فوراً وهم يحتسون ببطء مزيج الأرز والسلطة وبضع قطع اللحم المقطعة.
"هذا ريس، بالمناسبة"
عرّفت ليليا أخيراً الشاب الجالس بلا حراك تقريبا، ونظرات عينيه... شاردة. لا أعرف أكان ذلك لأن تلبّس شيطان قد أحدث أثراً في نفسيته لا يمكن تداركه، أم لأنه علم أن شخصاً يثق به كان يستغله، لكني أدرك أن أياً من هذين الامرين كان سيقضي عليَّ على الأرجح.
قلت: "سررت بمعرفتك، ريس".
"— همم؟ آه، نعم، سررت... بمعرفتك أيضاً. وشكراً لأنك أنقذتني أيضاً. لقد شرحت الآنسة ليليا ما حدث".
كان صوتاً رتيباً وجافاً، كأن أحدهم انتزع منه كل رغبة في الحياة.
قلت وأنا أتناول ملعقة من الأرز: "أنا آسف لأنك مررت بكل ذلك. كيف تشعر؟"
أجاب: "أنا... بخير".
"وهذا ما أشك فيه نوعاً ما".
"همم؟"
قلت: "لو مررت بشيء مماثل، لرأيتني أصرخ بأعلى صوتي وأحاول التهام الأخشاب. لا — أعتقد أنه مقارنةً بذلك، أنت بخير حقاً".
رسمت شفتاه ابتسامة خفيفة للغاية للحظة وهو يمد يده أخيراً نحو الملعقة ويبدأ في الأكل ببطء.
قالت ليليا: "لقد دبرنا أمر جنازة القائد — أعني ثرول. ورغم أننا نعرف الحقيقة وراء كل ما حدث... فربما لا يحتاج هؤلاء الناس لمعرفتها. أتخيل مع ذلك، ومع رحيل القائد وقرب رحيلي أنا وزهو، أن هذا المكان لن يبقى بيتاً للكثيرين لفترة أطول. ماذا عنك، أيها السيد لو؟ أأنت راحل قريباً أيضاً؟"
أومأت برأسي: "همم. هذه لم تكن وجهتنا، في نهاية المطاف".
"آه. عبور الجبل. سيكون أمراً شاقاً".
"أعبرته من قبل؟"
قالت: "لا. الشمال... حسناً، دعنا نقول إنني لا أُحسدك على حاجتك للذهاب إلى هناك. أغلب ما سمعته عن ذلك المكان يصفه بأنه أرض خراب تعج بالوحوش".
"هذا مشجع حقاً".
"ها ها، أعتذر؛ ليس كله. هناك مدينة سيلفركريست، التي يُقال إنها تشبه الحصن. ترتفع أبراج فضية لامعة نحو السماء، بينما يحفظ الضوء المقدس لحاجز شامل الظلام بعيداً. غير أن رسوم الدخول... باهظة نوعاً ما".
"ربما سيسمحون لنا بالدخول مجاناً نظراً لمدى ظرافة الأطفال؟"
"بتّ"، وبينما كانت ليليا وزهو تكتمان ضحكاتهما، لمحت الأطفال يغوصون برؤوسهم أعمق فأعمق في الوجبة، كأنهم يتناولون أطباقاً سماوية بحق.
اكتفيت بالابتسام وأخذت لقمة بدلاً من ذلك: "بصراحة، قد يفعلون ذلك حقاً".
"أين تقع بلدتك الأم، إن لم يكن في مقدوري السؤال؟"
قالت: "أه، أبداً. سنهرول بعيداً نحو الشرق، إلى ما وراء السهول السماوية. جنتنا الشامانية الصغيرة محشورة داخل وادٍ مخفيّ بعمق لا يستطيع رؤيته إلا من يسيطرون على المانا. لكن... هناك، أه، هناك مشكلة صغيرة..."
همم؟ أه-أه. لا يعجبني وقع هذا الكلام. أبداً.
سألت بحذر: "أي مشكلة؟"
"ريس... أخشى ألا يتمكن من العودة معنا".
"... لماذا؟"
قالت: "رغم أنني وزهو نتفهم ظروفه تماماً، وكنا سنسمح له بالعودة الفورية، فإن شيوخنا... لن يكونوا متفهمين بالدرجة نفسها. بالنسبة لهم، كل ما سيهمهم هو أنه قد خرق قوانيننا — وأنه قد هرب وتملص من الملاحقة، بل وقتل بعض الشامان في طريقه أيضاً. أخشى أنه إن أخذناه معنا، فسوف يُقبض عليه ويُعدم في غضون أيام قليلة".
"ألا يمكنكم الشرح لهم أولاً وإقناعهم؟"
"... أقط قط حاولت إقناع ثور عجوز وعنيد بشيء جديد عليه تقبله؟"
"ملاحظة وجيهة. إذن، لماذا تثيرين هذا الأمر؟"
أرجو ألا تكون تريد مني أخذ الصبي معي — "رغم أن طلب استضافتك له قد يكون مبالغاً فيه، فإنني أتوسل إليك أن تساعده على الأقل في العبور إلى مدينة سيلفركريست. وهناك، شرحت له ما يجب عليه فعله وكيف يستمر في العيش. لا تقلق — سنزوده بالموارد الكافية لدفع رسوم دخوله الخاصة".
صحيح. حسناً، إنه لا يطلب مني تبنيه على الأقل.
"سنضيف نقشاً إضافياً إلى النقوش الثلاثة الأصلية، كلمة التحمل".
"سنفعلها".
كالعادة، لم أكن أنا من تكلم — بل لونغ تاو. بصراحة، بدا الأمر كعبارة تُطلق تلقائياً في كل مرة يرض فيها أحدهم شيئاً مثيراً للاهتمام. نظرت إليَّ بغرابة، فاكتفيت بالتنهد.
أضفت في نفسي، 'أظن ذلك': "سنفعلها".
ابتسمت وهي تبدو مرتاحة حقاً: "شكراً لك!"
نظرت إلى الشاب مرة أخرى، فبدا وكأن لا شيء من هذا يخصه. وبينما كنت متعاطفاً، فقد شعرت بالانزعاج أيضاً — ليس منه بالطبع، بل من لونغ تاو. يراودني شعور خفيّ بأن الأمر لن يكون بسيطاً أو سلساً كما يًعرض... حصيف. عيون الصانع.
الأفضل التأكد من عدم وجود أي آثار "متبقية"
من التلبس... أو محاولة جعله وعاءً حرفياً لبعض المعتوهين... واو. مسكين هذا الصبي.
[—تم استخدام عيون الصانع]
[الهدف: ريس لوتين]
[العمر: 22]
[الموهبة: متوسط-ميثولوجي]
[عالم الزراعة: لا يوجد]
[طريقة الزراعة: لا يوجد]
[فنون الزراعة: لا يوجد]
[...]
[الرتبة الشامانية: ماجوس من الدائرة الرابعة]
[الفنون الشامانية المعروفة: التركيز المفرد، الرياح المستديمة، اللمسة الصامتة...]
[النداء الشاماني: ساحر تعاويذ]
[ساحر التعاويذ: نداء نادر وصعب للغاية، لا يسعى إليه إلا من يتمتع برابطة طاهرة مع طاقة المانا. ورغم أنه يضحّي بقدر كبير من القوة الشخصية، فإن طبيعته النفعية تضمن تمكين كل المحيطين بالساحر بشكل هائل]
[...]
[السمات]
[مكتئب (ملحمي) — أدت الأحداث الأخيرة بالهدف إلى السقوط في حالة اكتئاب تشبه الشلل التام. تعامل بحذر]
[متوافق مع الطاقة (ملحمي) — جسد غني طبيعياً يعزز الطاقة بسهولة أكبر. يتطلب عادة ما بين ربع إلى نصف كمية الطاقة لتنفيذ الفنون أو التعاويذ. المحذور هو أن الشخص عرضة للتسمم بالطاقة]
[بصمة شامانية (أساطيرية) — بصمة متبقية من شامان ذي خبرة طُبعت على الهدف عند الولادة. ورغم أنها كانت تهدف أصلاً لتوجيه نمو الجسد بطريقة محددة لخلق وعاء مثالي، إلا أنه بما أن الشامان قد مات، فقد أصبحت البصمة علامة تهذيب تسمح بتنفيذ تعاويذ ذات رتب أعلى حتى لو لم يبلغ الشامان بعد الدائرة المطلوبة لها]
[هش (شائع) — أكثر عرضة للمرض، وانكسار العظام، والالتهابات]
[أثر شيطاني (؟؟؟) — وعاء احتمل بوتقة التلبس الشيطاني. الأثر الخافت للطاقة المتبقية لغز؛ ربما يصبح نعمة حاسمة أو نقمة أبدية...]
[...]
[تقييم الملائمة...]
[تم العثور على علامات خاصة]
[علامة الناجي الأبدي (أصلي) — وعاء يتحمل مرتين وخضع لتعميد طقستين مستقلتين. ورغم أنه تسبب بهشاشة في اللحم، فإنه فرض أيضاً خلق مسارات طاقة بديلة في جميع أنحاء الجسد]
[...]
[التوصية: نظراً لتزاوج مواهب الهدف الفطرية والمطبوعة، فقد خلق ذلك توليفة غريبة — ورغم أنها غير مستقرة مبدئياً — لم تُشاهد إلا مرتين أو ثلاث مرات في العالم الشاماني. بما أن الهدف فاني ذو أمد حياة يتناقص بسرعة، يُوصى بأن يعثر المضيف على ريشة إحياء، مما سيسمح للهدف بتكرار الولادات. يمكن الحصول على ريش إحياء كهدايا من حظوة عرق الفينيق الطيبة]
[...]
[التقييم النهائي: لغز يتفكك، ومستقبل الهدف غير مستقر للغاية. القائمة المدمجة للأسباب والنتائج التي تتصارع من الداخل والخارج تخلق نتائج محتملة لا حصر لها. إذا استطاع المضيف تخفيف المخاوف الأكثر إلحاحاً — الاكتئاب، وقصر أمد الحياة، وهشاشة اللحم البشري — فمن الممكن أن يصبح الهدف النظير الشاماني للإمبراطور — ملكاً ملكياً]