الفصل 195 فوق القمة (أ)
لتحسن الطقس لحسن الحظ خلال ساعتين لم يستيقظ خلالهما الشاب قط. ومع هدوء العاصفة وبدء انقشاع الضباب الكثيف، بدأنا صعودنا نحو القلعة، وتنفست الصدور. ثرثر الصغار بأحاديث متفرقة بينما واصلت اختلاس النظر إلى لونغ تاو متسائلاً عن الجحيم الجديد الذي سيسوقنا إليه فور تجاوز الجبل. ومناسبة الكلام عن تجاوز الجبل. لا يوجد مسار محدد. ظننت حقاً وجود نفق أو طريق سالك على الأقل، لكن كلا.
لا وجود لذلك. توجد طرق طبيعية للعبور بالطبع، لكنها تتطلب صعوداً أعلى، بنحو خمسمائة وخمسين متراً لدقة الوصف، في مواجهة الطقس المرعب، والحرارة المنخفضة بجنون، وما يعلم به الملك وحده. إنه المسار الذي يتحتم علينا اختياره، ولكن أقسم، لا أطيق انتظاره بأي شكل. انتصف النهار حين عدنا إلى القلعة، ويا لها من قلعة تعج بالحركة. فور سقوط شيطان الدم، سقط تابعه أيضاً، وسرعان ما أُقْدِنا (أقْدِ ليليا وتشو بسرعة؛
واكتفينا باللحاق بهما) إلى الثكنات، حيث لم نجد جثة حديثة الوفاة، بل مجرد كتلة لزجة متعفنة تتخذ شكلاً بشرياً مبهماً. وأنتنت برائحة كريهة أثارت غثياني وكادت تقذف بأمعائي خارج فمي؛ ولم تستطع شي زهاو، ودي شيو، وحتى وان لان كبح أنفسهن، فسارعن إلى الخارج خلف الثكنات ليتقيأن ما في بطونهن. اكتفى لايت بالعبوس، بغرابة شديدة، بينما بدا لونغ تاو وكأنه توقع هذا تماماً. وربما لأنه توقعه حقاً.
تمتم تشو، عابساً بعمق هو الآخر وهو يخطو نحو الكتلة اللزجة: "لا تستحق أي روح هذا الوجود الملعون."
قالت ليليا: "سندفنه خلف الصنوبر. ونبتهل."
همست: "همم."
لم نمكث طويلاً، إذ بدا الأمر شخصياً للغاية لكل من حضر هنا. فرغم كون القائد مجرد هيكل فارغ، إلا أنه حظي باحترام بالغ من جميع القاطنين هنا. عدنا إلى مسكننا الصغير، وحينها سلمت القفازات أخيراً إلى دي شيو.
"أ... لي؟"
ارتجفت شفتاها وهي تمد ذراعيها لتلتقطهما، وتغرورق عيناها بالدموع وهي ترفع وجهها ناظرة لأعلى، بينما انثنى ذقنها نحو الأسفل.
قلت بابتسامة خفيفة: "بالطبع. لمن غيرك؟"
جاءت اللكمة مباغتة إلى حد ما. حسناً، لم تكن لكمة، بل قوة فتاة صغيرة ترتطم مباشرة بمعدتي وهي تعانقني بقوة دب ملعون. كبحت صرخة بينما سرت الصدمة في كياني؛ فهذه هي المرة الأولى التي تعانقني فيها. أعني، أرادت ذلك مراراً من قبل، وراقبته في عينيها، لكنها نجحت دائماً في كبح نفسها. أظن أن القفازات كانت الوقود الذي افتقرته من قبل. بصراحة، ذاب قلبي قليلاً؛ فمددت ذراعي وبادلتها العناق بينما اشتد ضغطها.
لا أدرك الكثير عن هؤلاء الصغار، لكني أخشى أن معظمهم حُرموا من هذه الراحة بطريقة أو بأخرى.
صاحت وهي تبتعد بالسرعة نفسها التي انقضت بها عليّ، وقد احمرّت وجنتاها لتكاد تضاهي حمرة عينيها المحتقنتين بالدم: "أ... أنا آسفة! أرجوك اغفر لي يا سيّد! لن أكررها أبداً!"
قلت بابتسامة خفيفة بينما تحولت ملامح قلقها إلى ابتسامة بدورها: "وأحرم نفسي من الطريقة الرائعة لاختبار متانة أضلاعي؟ لا أظن ذلك."
ابتسمت وقالت: "السيّد يملك أمتن أضلاع على الإطلاق! حتى لو عانقته وضعف القوة، فلن يصيبه مكروه!"
... أجل، كلا، أنا واثق تماماً أن صدري سينفجر.
سألتها: "أتعجبك القفازات؟"
"أعشقها! سأحتفظ بها كأمينتي حتى آخر يوم في عمري!"
أدركت عبثية قول أي شيء هنا، فمضيت قدماً.
"ارتديها إذن، ودعينا نرى مقاسها."
"حاضر!"
بدت القفازات في ذاتها تشبه... حسناً، زوجاً من القفازات. وبدت وكأنها صُنعت من معدن غريب، فهي شديدة المتانة وفي الوقت ذاته لينة بغرابة، وقابلة للتشكل ظاهرياً بفعل القوى الخارجية لكنها منيعة في آن واحد. وتلك كانت جوهر الأمر أيضاً، فهي تنثني بطريقة تعزز قوة ضربة كل لكمة، لتصوغ بصورة أكبر الآثار اللاحقة لقانون الفناء، لكن بسبب هذا التكوين، تعذر عليها الدفاع حقاً بمعناه المعهود.
لذا، سيتعين عليها القتال بأسلوب يشبه الملاكمين بدرجة أقل... ويشبه فناناً قتالياً ما بدرجة أكبر على ما أظن؟ حيث تتفادى وتراوغ أكثر مما تصد وترد. لا أعرف حقاً مدى ملاءمة هذا الأسلوب لها، لكن كان عليّ منحها شيئاً، وخلافاً لفن شي زهاو الذي ما زلت أحتفظ به، فلن يغير هذا الأسلوب طبيعة قتالها قسراً. إن لم يعجبها، أو لم يائمها الأسلوب، فسأجد لها شيئاً جديداً ببساطة. أو حسناً، سأبتهل لعل النظام يجد شيئاً جديداً.
تحدته فور ارتدائها قائلة: "شي زهاو، لننزال!!"
وكسيت القفازات بمسحة حمراء خافتة، وخيوط دخانية تكاد لا تُرى وهي تتغير بحبيبات دقيقة على طول حوافها. ورغم أنه لم يبد متحمسساً للغاية، إلا أنه نهض، وتوجه اثنان إلى خلف البناء. كنت قد منعتهما مسبقاً من استخدام الكي في القتال، لذا اقتصر الأمر غالباً على تطبيق التقنيات، ولم يتغير الكثير بصراحة. فحتى مع السيف ودون قفازاتها، لم ينجح شي زهاو قط في الفوز بنزال ودي، سواء استخدما الكي أم لا (لا سيما إن استخدماه).
كانت دي شيو أسرع منه بقليل، ولم يغير ارتداء القفازات شيئاً يُذكر من ذلك، سيما وأنهما كانا يتبادلان الضربات بود. فهي لم تستخدم الكي خاصتها، وهو لم يُخرج السيف من غمده أصلاً. توقفا بعد بضع دقائق، وبدت دي شيو منتعشة للغاية بينما كان شي زهاو شاحباً عابساً. وما يفضله عليها هو أنني منحته سلاحاً هدية، وحين منحتها واحداً أيضاً... حسناً، سيتدبران الأمر. حين كنت صغيراً، كنت تنافسياً بشراسة أيضاً، ففي أي رياضة أجربها، كنت أجرع مرارة علقم الخسارة.
وهدأت، لذا آمل أن يهدآ يوماً ما أيضاً. ... آمل ذلك حقاً. بينما عدنا جميعاً إلى الداخل واستعدنا لتناول الغداء، سمعت طارقاً على الباب، وبعد دعوته للداخل، رأيت ليليا وتشوو وذلك الشاب يخطون في الداخل. وبما أنه غادر حالة الغيبوبة وصار شاحباً كصفحة ورق، فقد بدا وسيماً إلى حد ما. لا، حقاً، بدا وكأنما خرج من كتالوج أزياء على الأرض.
قلت: "آه، كنا على وشك تناول الغداء؛ ما رأيك بالانضمام إلينا لنتجاذب أطراف الحديث؟"
فكثرة الأيدي تزيح العبء، كما اعتاد العجوز يوفا أن يقول. باستثناء كل مرة ذهبنا فيها أنا وياس وكان لديها نحو سبعة عشر قريباً، ليتحول الأمر إلى فوضى عارمة. الإنتروبيا في أبسط تجلياتها.