الفصل 191 نداءات من وراء الغيم (1)
شخص نظري نحو الشاب فورا، ورأيت الظلال هناك—تتحرك من خلفه وتلتف حوله، بألوان تتباين بين السواد الحالك والأحمر القاني. كانت بالملايين، وبدا كأن كل حركة منها تهز الكهف. وبينما هممت بأمرهم بالتراجع، سمعت صوت لونغ تاو يخترق المكان.
قال بهدوء: "يجب أن ترحلوا جميعا".
ولحسن الحظ كان صوته هادئا—وبدا أكثر هدوءا بطريقة ما.
"المكان هنا ليس آمنا".
"حسنا. احذر يا أخي الأكبر!"
"سنأخذ المعلم إلى بر الأمان!"
"لا تكن متهورا واهرب إن فشلت!"
مهلا، لماذا يجرني الأطفال هكذا؟ ... ألن ينتهي هذا الخزي يوما؟ وكما توقعت، تغيرت تعابير وجهي ليليا وتشو... ونظرا إلى لونغ تاو أولا بنوع من الحيرة قبل أن يتحول نظرهما إلي وأنا أُجر حرفيا إلى خارج الكهف على أيدي الأطفال، حيث انقلبت تلك الحيرة إلى ذهول تام. أجل. لا ألومكما. أنا مندهش بطرق عديدة أيضا. بصراحة، يمكنني القتال بالفعل—لست بارعا، هذا مؤكد، لكني لم أعد ضعيفا. قوتي متوسطة بالنسبة لمستواي الحالي.
على ما أعتقد. لم أقاتل أحدا من الأطفال قط (ولا لونغ تاو أيضا)، لذا لست متأكدا تماما إن كان اعتقادي صحيحا... لكنه اعتقاد. ولا يتطلب سوى إيمان أعمى لا غير، وأنا أملك فائضا هائلا من هذا الهراء. مع الأسف، لم يكن لذلك أي أهمية. بالنسبة إلى هؤلاء الأطفال، كنت لا أزال مزهرية صينية قابلة للتكسر عند أدنى هبة ريح، ناهيك عن الدخول في معركة. آه. كان سيصبح كل هذا أسهل بكثير لو كنت من هواة العذاب...
ظل بصر لونغ تاو مسماراً بالألوان الساحرة في الأعلى. ولم يعد الجسد مرئيا وراء سحابة الدم والظلام. لم يكن هناك سوى هو الآن—حسنا، هو وتلك الكتل التي في الأعلى. كان يعرف ماهيتها إجمالا، ولم يكن سبب طلبه من الآخرين المغادرة عجزه عن حمايتهم—بل كانت لديه بضعة أسئلة ليطرحها، ولم يرغب في أن يسمعوا الإجابات. استغرقت العملية برمتها نحو عشرة دقائق قبل أن يصبح الجسد مرئيا مرة أخرى—إلا أن الشاب أصبح يملك الآن لبدة دم وزوجا من الأعين السبجية التي يلمض حول حواف قزحيتها شفق خافت.
وهبط الجسد بجريرته، مستعيذا وعيه وهو يلتفت بعينيه حتى وقعت على لونغ تاو.
"—طفل؟ أأنت من فعل هذا؟"
"ممم... إيتين؟ كنت أمل في ظهور شخص أعلى مرتبة".
أدت كلمات لونغ تاو إلى تحول التعبير غير المبال إلى فضول أعمق.
"أعرفتني؟ لا—كيف عرفت اسمي أصلا؟ لم أظهر في هذه الطبقات منذ... وقت طويل".
"أظن أنه من العدم الجدوى مطالبتك بالعودة، ولا أدري، استدعاء أميت عوضا عنك؟"
"... إنها مزحة قاسية أيها الفتى. لقد قتلت لأسباب أقل بكثير".
قال لونغ تاو: "أتوهم أنك فعلت".
"يؤسفني إخباري لك، لكن هذه ستكون نهاية هبوطك".
"أه?"
"لكنني أقدر الحصول على بضعة أسئلة".
"ها ها ها. أمر مثير للاهتمام. لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيت طفلا بجرأتك. ولعلني، إن ثقبت دماغك، سأعرف ما منحك هذه الثقة؟ لا، بل... ما جعلك بهذه الغباء".
"... إن أثرت غضبي، فسأستخدم ختم الأسرار المقدسة عوضا عن ختم النفي".
"—!!!!"
تبدل وضعه بسرعة وتراجع الشاب إلى الوراء، بينما ظهر طلاء أحمر أمامه مباشرة.
"من أنت؟"
قال لونغ تاو: "لا يهم".
"وكما ذكرت، هبوطك ينتهي هنا. لكن... إن أجبتني عن بضعة أسئلة، فسأمنحك تلميحا".
"أي تلميح؟"
"تلميح حول كيفية هزيمة ليرا".
"..."
صمت «الرجل»
مطولاً، وكأنه يخوض حربا داخلية، قبل أن ينطق أخيراً.
"سؤالان. ولا شيء يخرق القانون".
هز لونغ تاو كتفيه وقال: "لا أجرؤ على ذلك".
"ماذا حدث بعد اضمحلال الأجرام؟"
ابتسم الشاب باستهزاء وقال: "... آه. لا بد أنك حصلت على ميراث عريق للغاية".
"تلك ليست إجابة".
"ماذا حدث؟ لم يحدث شيء بالطبع. لقد دفنت مغارة الخلود التفاصيل، وكل من حاول مناقشتها بأي شكل سُحق تماما. وجرى ختم المنطقة بأكملها، وحتى أبي لم يجرؤ على اجتيازها".
"... هذا كل شيء؟"
قطب لونغ تاو جبينه، إذ لم يتوقع ذلك.
هز الرجل كتفيه وقال: "هذا كل شيء. وإن أردت معرفة المزيد، فعليك غالباً اختطاف بعض أولئك الشيوخ القدامى".
قال لونغ تاو: "... حسناً. السؤال الثاني".
"ما الذي حدث للإمبراطورية السماوية؟"
قال الرجل وشعر لونغ تاو بقلبه يضطرب للحظة: "لقد دُمرت".
"رسميا، أعلنت عدة إمبراطوريات أخرى الحرب عليها مجتمعة، بحجة أن الإمبراطورة ارتكبت خطيئة بحق السماوات".
"وماذا عن السرية؟"
"ربما ذكر أبي أن الشخص الذي هزم الإمبراطورة في النهاية لم يكن من أي من الإمبراطوريات الأخرى؛ بل كان الإمبراطور الصمت".
"..."
شعر لونغ تاو بغضب عارم ينفجر داخله—إلى درجة تحولت معها طاقة تشي المحيطة به إلى عاصفة من الشفرات غير المرئية للحظة عابرة. أخذ نفسا عميقا ليهدأ، لكن حتى ذلك بالكاد كفى. كان كل شيء عبثا.
كل استعداداته، وكل تدابيره الاحتياطية، وكل ما فعله حتى «تمرده»...
لم يكن لأي من ذلك أي قيمة. لكن الأمر بدا منطقي، فلو أن من جاؤوا معه قد خانوه، فمن المنطقي أن يفعل الصمت ذلك أيضا.
"لقد قلت هُزمت".
"نعم. عُرضت علانية بطريقة مهينة لخمسمائة عام ككفارة. أما أين انتهى بها المطاف بعد ذلك... فلا حتى أبي يعلم. أأنت راضٍ الآن؟"
تكلم لونغ تاو قائلا: "ليرا".
"تملك سيفا معيبا".
"... ماذا؟!"
"أتذكر حين ذهبت لغزو الأعماق السحيقة؟"
"... نعم؟"
"خاضت... مواجهة في الداخل، مواجهة حطمت سيفها—حرفيا ومجازيا. أتصور أنك كنت تتجنب تحديها بالسيف طوال هذا الوقت، لكن تلك هي تذكرتك لتحقيق ما طالما أردته".
"وكيف عرفت ما أردته طوال حياتي؟"
سخر لونغ تاو قائلا: "لأنكم جميعا أيها الأوغاد تريدون الشيء نفسه".
"لا تحسب هذا الجزء لطفا مني؛ فأنا أقتك بقدر مققتي للكون بأسره. وإن كنت تفقه مصلحتك، فستكون قد رحلت بحين أصعد إلى هناك".
"تبدو كمن سيخوض حربا مع الجميع أيها الصغير. أيا يكن العبء اللعين الذي ألقي على كاهلك من جراء ذلك الميراث، فأنصحك بأن تتخلى عنه. ربما جرى إقناعك بأن قتالهم أمر ممكن—لكنه ليس كذلك. فحتى أبي لا يمكنه فعل الكثير بمفرده، وهو أحد أقوى الكائنات الحية قاطبة".
"..."
بقي لونغ تاو صامتا.
كان «الاب»
الذي يكرر ذكره أحد أقدم الأباطرة الأحياء—إمبراطور الشياطين. أما عما إذا كان الأقوى... لو سُئل لونغ تاو عن ذلك قبل نحو عشرة أيام من موته، لأقر بحقيقة أن إمبراطور الشياطين ضمن أقوى عشر شخصيات في جميع السماوات—لكن الأمر لم يكن كذلك. وربما لم يكن يوما. ولكن... لم تكن هناك حاجة لقول ذلك. ليس الآن على الأقل.
استخدم لونغ تاو إبهام قدمه ليرسم شيئا على الأرض وقال: "إن لم يكن هناك شيء آخر، فأنتم شرذمة تلتزمون دائما بالعهد".
"هاه. أنت تعرف الختم حقا. هذا يجعلني أكثر فضولاً بشأن الميراث الذي ورثته".
ألقى تحذيرا أخير لأن من المفيد دائما غرس بعض البذور للمستقبل، حتى لو كان ذلك المستقبل بعيدا لدرجة تعجز حتى قدرته على التنبؤ به مؤقتا: "احذر من الكبرى".
"هناك ضوء يتربص في ظلامها".
"ماذا تقص—"
أبادت ومضة ضوء الواجهة، محركة الجلد الأملس وممددة إياه إلى الوراء في أشكال دخانية حتى تلاشى، مخلفا وراءه جسدا عاديا لشاب هوى إلى الأمام وسقط—منبسطا مباشرة على أنفه، محدثا صوتا طقطق. حتى أن لونغ تاو انكمش ألما للصوت، رغم أنه لم يكن كافيا لإيقاظ الصبي. تنهد، ناظرا إلى قبضته الصغيرة. رغم ثقته في حديثه... فقد فشل مرة بالفعل، حين كان يحسب نفسه لا يُقهر. غير أن أولئك الأوغاد...
كانوا يستدعون أموراً تفوق القياس. عليه في هذه الحياة أن يكون فريدا—أن يكون مثاليا. فوحدها تلك الهيئة، المتمثلة في صورة ملك، ستملك أدنى فرصة لمواجهة... ذلك. ذلك الشيء البشع والمرعب. الظل الذي يختبئ في الظلال. النداء الأبدي.