الفصل 190 الجرح غير المكتوب (8)
لا أدري تماماً ماذا توقعت حين أخرجت المظلة ووجهتها نحو المرأة وضخت فيها الطاقة... لكنها، حسناً، فعلت ببساطة ما تفعله المظلات عادة؟ إضافة إلى أمر واحد ينبغي ألا تستطيع المظلة فعله. انفتحت بسرعة مصحوبة بدوية عالية قبل أن ينفجر دفعة واحدة شعاع من الطاقة خارجاً من مظلتها — بدا كحعاع ضوئي انطلق لكنه سرعان ما تحطم إلى خيوط فردية التفت حول المرأة في لمح البصر.
"ما هذا؟! ماذا تفعلين؟"
حاولت المقاومة — بأي طريقة، لا أدري حقاً — لكن شيئاً لم يبدُ مجدياً إذ التفت الخيوط حول أطرافها بالكامل وبدت كأنها تقيدها إلى مكانها. بدأت المظلة نفسها تتصدع، وبينما ظننت أنها ستنفجر بين أصابعي (وتأخذها معها)، تذابت عوضاً عن ذلك إلى جزيئات ضوئية تلاشت. ... هه. لكل شيء بداية أظن؟ واصلت المرأة الصراخ ومحاولة استحضار شكل غريب من الطاقة لمواجهة تأثيرات المظلة — لكن جميع المحاولات أُخمدت فوراً تقريبا حين انقضت الخيوط على الطاقة الجديدة ودمرتها.
لم أكن أعلم حقاً إن كان هذا سينجح؛
في الواقع، لا يشير اللغز حقاً إلى افتراضري (وهو افتراض كبير إلى حد ما): أن الشخص "الميت"
حقيقي، بل ليس... حياً. ربما روح؟ أم طيف؟ وهذا سبب نجاح طقوس الإحياء — لأنه لم يكن إحياءً في الواقع. ومع ذلك، مجدداً، كانت قفزة هائلة، إذ كان يمكن للأمر بسهولة أن يكون عشرة أشياء أخرى، لكن حُكماً على الجلد وهو ينسلخ بينما بدأت الخيوط تقشره حرفياً كأوراق العمل... أجل. يبدو أن تخميني الأعمى تماماً (أو شبه الأعمى) كان صائباً؟
"أيتها الحشرة اللعينة!! توقفي عن هذا فوراً! توقفي قبل أن أحيل روحك إلى وحل متعفن!!"
نظراً لأن وجهها كان يتعرض، هاه، لنزع الوجه (لا تشويهه، بل نزع وجهه)، وحقيقة أن صوتها تحول تقريباً إلى هدير وحشي، كدت أكح حقاً وأتراجع. لكن نظراً لأنها ظلت مثبتة في مكانها، واستمرت الخيوط في، هاه، لا أستطيع حتى تتبع ما يحدث في هذه النقطة — تتوج طبقات الجلد وتتموج من تحت طبقات أخرى، كأن هناك جموعاً مخفية هناك، بينما ترتفع صرخاتهم لتصبح أعلى وأكثر... حدة.
بدا الجميع، حتى لونغ تاو، مصدومين للتطور المفاجئ إلى حد ما — أتخيل أنهم توقعوا "معركة"
من نوع ما، والآن بعد أن تدخلت، يبدو مرجحاً أنهم لن يحصلوا عليها.
"هه، يا معلم، ما تلك... المظلة؟"
سألت داي شيو وهي تقترب مني، بادية الفضول إلى حد ما.
"أوه، إنها أداة صغيرة أهداها لي الشيخ كين."
لفق الكذبة الجاهزة بسرعة.
"وفقاً له، يمكنها تخليص الناس من حالة غير طبيعية. شككت في أمر ما، لذا حسبت أنني سأختبرها بدلاً من التخمين العشوائي... ويبدو أنني قد كنت محقاً."
"بماذا كنت تشك؟"
استوضحت.
"كما ذكرت مسبقاً، وكما أكدت بكرم، لم تكن هذه الطقوس لإحياء أي شخص حقاً"، قلت.
"حسناً، ليس بالمعنى التقليدي."
"لأي غرض وُضعت إذن؟"
حسناً، ما أنت؟ منبه صغير لا يتركني أحظى حتى بوقفات درامية لغرض، كما تعلمين، التأثير الدرامي؟!
"أنا... لست متأكداً حقاً. أفضل تخمين لدي هو أن روح الأخ الأكبر كان مفترضاً أن تحل في ذلك الصبي هناك. لكن — لو كانت هناك روح في أي مكان بالخارج، أتخيل أننا كنا سنشعر بها جميعاً بحلول الآن. لذا..."
"أوه!"
هتف لونغ تاو برقة، بادياً كأنه أول من جمع القطع معاً.
"هذا الجسد يتشارك الروحين. هوه. لا عجب أنهما اضطررا للتحول إلى "وحش دماء"، ها ها."
"روحان...؟"
تمتمت لليليا.
"إذن، لاي حي؟ وقد ظل حياً طوال هذا الوقت؟"
"اقلبها"، قال لونغ تاو، بينما ارتسمت شفتاه في ابتسامة عريضة.
"هذا هو الأخ الأكبر."
"... ماذا؟!"
"—ها ها ها ها!!!"
المرأة — حسناً، في هذه النقطة لم تكن حقاً امرأة. كانت، بشكل مخيف، دمجاً لحوالي ثامن وجوه مختلفة، بعضها لرجال وبعضها لنساء (وحتى طفل واحد، أيضاً)، ولم تكن تتماسك معاً. كان عرضاً مرعباً، وما زلت مندهشاً من تقبل الأطفال الجيد للأمر. ... كأنني أفعل حقاً! أنا مندهش من تقبلي الجيد للأمر.
"ثمانون عاماً! كنت أخطط لهذا منذ فترة طويلة... وقد دمرته!! لقد دمرت كل شيء!!"
وُجه الصرخ نحوي، رغم أنها كانت، لحسن الحظ، مجرد هبة من... الهواء سيء الرائحة.
"ها ها ها!! مثير للشفقة! كل شيء مثير للشفقة للغاية! كيف يمكن للبشرية يوماً الهروب من هذه القيود؟ تظنون أن الوقوف مع أولئك الأشباح الباردة والمتبلدة التي تتغذى على جوهرنا المتحلل سيمنحكم مخرجاً؟ سأنتظر — سأنتظر في أحشاء الجحيم لأجلكم جميعاً، وسأسخر من نهاياتكم المثيرة للشفقة حين تأتون إلي، واحداً تلو الآخر!! ها ها ها ها!!"
كان الضحك رتيباً جداً، يملأ الصوت الغرفة بأكملها. لكنه، أيضاً، كان... محبطاً. أعني، هذا شخص أرعب العالم لعقود، متفادياً المطاردة، ومبتكراً خطة متمردة لتحقيق أمر فائق لدرجة اعتُبر فيها مستحيلاً — وقد هُزم... ... بمظلة لعين. انظر، أعني أنه لا ينبغي لي الشام، لكن هيا! هذا صحيح! ظننت حقاً أنني متوجه إلى عرين وحش حيث سأضطر لاستخدام المرآة مرة واحدة على الأقل لأخرج حياً، ومع ذلك...
هزيمته بمظلة. بالطبع، إنها مظلة سحرية، وهي مظلة أهداهاني إياها النظام، لكن في النهاية... وضعت نفسي مكانه. لو أشار شخص بمظلة تبدو عادية نحوي، وبعد خمس دقائق لم تكن سوى كومة منصهرة من الوحل واللحم تلهث من أجل نفس الأخير... كيف سأشعر؟ ساخطاً؟ حزيناً؟ محبطاً؟ غاضباً؟ غاضباً جداً لدرجة رغبتي في العودة من الموت لمجرد الانتقام؟ أجل، ربما شيئاً كهذا.
"أنت... اللعين... من المزارعين..."
ذاب الجسد إلى كومة من الوحل الحرفي، لكن للحظة فقط قبل أن أرى ذراعاً تطل وكأنها بداية نهاية العالم الخاصة بالزومبي. وكأنهم تدربوا على ذلك (وهو ما فعلوه غالباً)، حاط بي الأطفال، وحتى لونغ تاو تراجع، بادياً غير متأكد مما ينبغي توقعه. وقفنا جميعاً بأنفاس محبوسة لبضع ثوان بينما برز شاب، مثل فراشة من شرنقة، وقد غُطي جسده بمادة لزجة سميكة تشبه الغراء وقاذورات.
"ها... ها ها... ها ها ها ها"، رغم أنه هو الآخر بدأ يضحك بجنون فوراً بعد ذلك، كان ضحكه...
مختلفاً.
"أنا حر! أنا حر!"
هتاف، بينما تشابكت أصابعه معاً حتى وسط المادة اللزجة، مسببة اضطراباً في الطاقة تشكل على هيئة خنجر حاد يبدو.
"ماذا تفعل؟!"
سألت لليليا، بينما انضمت هي وزو إلى الأسطول الصغير المحيط بي.
"—شكراً لك"، قال الشاب، بينما ارتسمت شفتاه في ابتسامة.
"حظاً سعيداً."
انطلق خنجر نحو الأعلى واخترق فكه مباشرة وعبر دماغه، حافراً ثقوباً بحجم كبير إلى حد ما. في ثانية، كان هناك ضوء في تلك العينين — وفي التالية، فقط اللون الأحمر ولا شيء غيره. تعثر الجسد جانبياً كدمية قماشية، وتردد الصدى بضع مرات حتى أدركنا جميعاً أخيراً ما حدث. ... هذا كل شيء؟ هه. مستحيل. في تلك اللحظة بدأ الكهف فجأة بالاهتزاز بعنف شديد، وانفجرت جميع حاويات الدم بتوافق، مزعزعة استقرار الفراغ ذاته.