الفصل 187 الجراح التي لم تُقال (5)
كانت الليلة أبرد بكثير وأكثر ظلاماً من أيّ ليلة خبرناها من قبل. انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون الصفر بكثير—في الواقع، أخذت تذكّرني سريعاً بتلك العطلة الأسبوعية المرعبة حين ضللت أنا وياز الطريق أثناء التسلق في مسار باسيفيك كريست؛ كنا صغاراً وأغبياء، وظننا أن الأمر سيصنع قصة ممتعة، لذا قررنا الانطلاق في منتصف الصيف من الحدود المكسيكية ومحاولة العبور إلى أوريغون على الأقل.
كانت البداية جيدة—أعني، كان الدرب وعراً وشاقاً نوعاً ما، لكنه كان، كما تعلم، كاليفورنيا. بصرف النظر عن إنفاق الكثير من المال على واقي الشمس، كان الأمر برمته مجرد مكافحة للحرارة الحارقة والختباء في الظل، ومعظم التحرك يتم قبل منتصف النهار وفي المساء حتى حلول الظلام. غير أن الخريف حلّ وكنا متعبين ومتوغلين بعيداً. لا أظن أننا كنا متأكدين تماماً من مكان وجودنا على المسار—كانت ياز مقتنعة بأننا عند حدود أوريغون، ربما عند جبال كلاماث، بينما كنت أنا مقتنعة بأننا في الواقع أعمق بكثير داخل برية ثري سيسترز.
تصاعدت روح التمرد لدينا التي كانت مشتعلة أصلاً، ولا بد أننا أخطأنا إما في لوحة إرشادية غير واضحة أو واحدة حجبها تساقط إبر الصنوبر، لكننا أدركنا... أننا ضللنا الطريق. فجأة، لم يعد يهم كثيراً مكاننا بالتحديد على المسار، لأن كل الغابات ليلاً، على الأقل بالنسبة لي، تبدو متشابهة. مجرد مجموعة كبيرة من الصخور والأشجار المتناثرة، وطقس يماثلها. حلّ الليل، ومثلما يحدث في موجة برد قارس، انخفضت درجات الحرارة هبوطاً هائلاً.
ولم يساعد الأمر أن المطر الذي كان شبيهًا بصيفيات العام تحول إلى برد قارس لدرجة أن خيمتنا تمزقت تماماً. وهنا أدركنا أن الخيم الجيدة نوعاً ما في عزل الحرارة لم تكن جيدة في رد الرياح اللاسعة والبَرَد. بقينا ضالين لنحو أربعة أيام حتى عثرنا بحظ سعيد على طريق تابعة لخدمة الغابات وأشرنا لشاحنة صغيرة متوقفة، وقررنا الانسحاب. لم نصل أبداً حتى إلى وسط أوريغون (اتضح أنها كانت محقة بشأن مكاننا)، ناهيك عن واشنطن، لكن الأمر صنع حقاً قصة رائعة عن سبب عدم عودتنا أبداً لمسارات المشي الطويلة الكاملة.
فقط المسارات الصغيرة والمعروفة التي لها بداية ونهاية واضحتا المعالم، وليس شيئاً آخر. على أي حال، بما أن لونغ تاو كان يرشدنا، فلم أظن أننا سنضل الطريق—لكنني كنت قلقة بعض الشيء بشأن الطقس. الجبال، خصوصاً، مشهورة بتقلب مزاجها فيما يتعلق بالطقس—يوماً تكون مشمسة ولطيفة، واليوم التالي... حسنًا، تشعر في اليوم التالي وكأن عليك إضرام النار في نفسك فقط لتشعر بالدفء. لجأت مرة أخرى إلى استخدام فن النجاة لأبقى دافئة إلى حد ما، وظللنا ملتزمين بالظلال والفيء حتى وصلنا إلى الحافة القصية للقلعة، حيث كانت ليليا وتشو تنتظراننا.
كنت قد أبلغتهما مسبقاً، رغم أنني لم أكن أتوقع أن تنتظرانا بمثل هذه... الجرأة. بدا اثنتان منهم حريصتين للغاية على المغادرة، فتخطين الثرثرة؛ وإن كان شخص هنا يتطلع للإطاحة بالوحش الكامن في الجبال، فهما هاتان الاثنتان. إن كانت القلعة باردة ومظلمة، فإن الجبل كان، حسنًا، جحيماً. في مرحلة ما، بغض النظر عن مدى ضغطي على فن النجاة، كنت باردة وحسب. ليست برودة مراحل القشعريرة، لحسن الحظ، لكنها برودة مزعجة بما يكفي.
مثل ذلك الشعور حين تستيقظ باكراً في الصباح لكون الجو بارداً قليلاً، لكنه ليس بارداً بما يبرز الحاجة لبطانية أخرى أو تشغيل التدفئة؟ وأنت تعالج الأمر بالانكماش فقط واضعاً ركبتيك في صدرك؟ سيء جداً أنني لا أستطيع المشي هكذا. أما فيما يتعلق برؤية الأشياء، فقد تخلت عن تلك الفكرة منذ زمن طويل. لم نكن نريد المجازفة بشيء، لذا لم نشعل ناراً أو نستخدم تعويذة شامانية لاستحضار كرة من الضوء أو أي شيء من هذا القبيل.
ضوء القمر؟ أجل. لم يكن هناك أي شيء من هذا القبيل، ليس هذه الليلة.
كان الظلام دامساً، وحتى استخدام التشي لتقوية عيني (كنت أتدرب على القيام بهذه الأمور البسيطة للغاية التي لم يقم بها لو تشي قط) وتمكين "الرؤية الليلية"
لم يمنحني حقاً سوى مسافة ثلاثة أو أربعة أقدام. أمر رائع لعدم ارتطام رأسي بالأشجار، وأمر فظيع لرؤية المكان الذي نمشي فيه. بالطبع، تلك وجهة نظري وحدي—إذ نظرت إلى تعابير الأطفال غير المبالية والمتحمسة نوعاً ما، فأتخيل أنهم كانوا يشعرون بأنهم في مغامرة. ... بصراحة، لم أكن أشعر بالارتياح لقدوم الجميع.
كنت أظن أن الأمر سيقتصر عليّ وعلى لونغ تاو وثنائي الشامان—لكن لم يكن الأطفال هم من "أصروا"
فحسب، بل كان لونغ تاو أيضاً.
لحسن الحظ، أظنه وضع تمييزاً حاسماً—قال إنه سيكون "مفيداً لهم أن يروا ذلك"، وليس "سيكون رائعاً أن يحاربوا شاماناً".
لذا، أخمّن أن لديه ما يكفي من الضمير لعدم إقحامهم في مواجهة شيء كهذا. مع ذلك، قد يكون الأمر تضليلاً، فهو لونغ تاو في نهاية المطاف. هبطنا في خط شبه مستقيم (باستثناء بضع عثرات نحو الجانب لتجنب المنحدرات الأكثر انحداراً... التي لم أستطيع رؤيتها) لنحو نصف ساعة قبل أن يتوقف لونغ تاو ويمضي بخط مستقيم لكنه جانبي. حدث ذلك أيضاً عندما بدأت السماء تمطر... أعني، كان الجو رطباً ومقطراً، لكنه بدا أيضاً وكأن مزيجاً من الجليد والثلج يتساقط.
لم يكن بَرَداً، إذ إنه كان يذوب ببساطة على عباءتي، لكنه لم يكن مطراً حرفياً، ولا ثلجاً أيضاً... لا أعرف. كان شيئاً واقعاً بينهما، أظن ذلك. غير أن ما كنت أعرفه، هو أنه في غضون دقائق، أصبح التنفس مؤلماً نوعاً ما. بدا الهواء حاداً كالشفرة من شدة البرودة، واضطررت لإضافة طبقة إضافية من التدفئة داخل حلقي حرفياً فقط لتجنب التكشيرة. أود القول إن التشي—حتى لو جُرِّدت من كل تلك الخصائص السحرية لجعل الأشياء تنفجر وتحول الناس إلى تهديدات بمستوى الأبطال الخارقين—لكانت شكّلت شيئاً ثورياً للغاية هناك على الأرض.
أعني، أنا متأكدة تماماً من أنني أستطيع استخدام التشي للتنفس في أي مكان، إذ إنها تعمل بمثابة قناع نوعاً ما. مجرد القدرة على البقاء دافئاً أو بارداً نسبياً في أي بيئة تعد بحد ذاتها نعمة، لكن هذه الأشياء الصغيرة للغاية التي لم أكن أفكر فيها حتى أُجبرت على إدراكها... واو. شعرت بوخزة خفيفة بمرفق عندما توقف لونغ تاو بجانبي، وتحولت عيناه إلى يمينا، حيث استندت إلى كل ذرة تركيز امتلكتها لرصد فتحة ضيقة للغاية في الجبل.
صاحت ليليا: "وصلنا"، بصوت خافت بينما توقف الجميع.
"الجميع، استخدموا الرتع"، صاحت ليليا بينما أخرجنا جميعاً أشياء صغيرة غريبة أعطتنا إياها قبل أن نبدأ بالهبوط.
لم يكن علينا حقاً فعل شيء سوى الإمساك بها؛
وفي غضون لحظة، شعرت بـ"الصخرة"
الملساء بشكل غريب وهي تهتز نوعاً ما واستطعت استشعار طاقة دخيلة تسخنها قليلاً.
"سيحمينا هذا من أبسط تعاويذ وفخاخ الرتع، لكنه لن يكون قادراً على فعل أي شيء ضد المتقدمة منها. التزموا بالبقاء قربنا."
تقدّم شامانا المجموعة إلى الأمام، وانطوت هيئتاهما فجأة في ومضة باهتة من ضوء الزمرد.
"وحاولوا ألا تصدروا أي صوت."