الفصل 188 الألم المسكوت عنه (6)
كانت الكهوف رطبة بعض الشيء ولكن... دافئة بشكل مدهش؟ يعني، توقعت أن تكون أدفأ بحكم أنها تحجب الرياح وما شابه، لكنني استطعت فعلا الكف عن استخدام الفن والاستمتاع بـ... لا، لقد انقلبت الآية تماما. في غضون دقيقتين أو ثلاث، كنت أعرق بغزارة بفعل الرطوبة الخام التي هاجمتني بوحشية. وكأن أحدهم استخدم مضرباً على غدد العرق عندي، وهي تبكي الآن. ... واو. مشينا ببطء شديد، دون إصدار أي صوت والاندماج مع الظلام الذي يبدو بلا نهاية.
ومع ذلك، فخلال وقت قصير نسبياً من رحلتنا، التقطت خيوطاً غريبة من الطاقة الشاردة — لم تكن تماماً ما شعرت به عندما استخدمت ليليا سحرها، رغم أنها بدت مرتبطة به. كانت تشبه مزيجاً من الدفء والبرودة وهما يلتفان ويدوران في رقصة أزلية، وكانت ثقيلة... حقاً. زاد الشعور قوة كلما توغلنا في الداخل. على بعد نحو مائتي قدم تقريباً توقفنا، بإشارة من ليليا؛ وسرعان ما تبين السبب عندما وصلنا إلى انخفاض وانحناء طفيفين، رأيت في نهايته ضوءاً خافتاً يتردد.
استلت بضع رونات إضافية وهزتها برفق بينما تسللت ومضات من طاقة مجهولة في الهواء من حولنا. وجدْتُ العالم المحيط يبدأ في الاندماج مع نفسه — مثلما يلطخ أحدهم لوحة جميلة تماماً، ولكن بالقدر الذي يبعث على عدم الارتياح دون أن يكون واضحاً للعين فوراً. وحين حاولت التركيز على تلك البقع الفردية، وجدت أن شيئاً لم يبدو خارجاً عن المألوف. استأنفنا المسير، ممططين خطانا ببطء أكبر إن أمكن، وشققنا طريقنا بهدوء إلى النهاية.
استمرت الرطوبة، بل وتزايدت؛ ليس لدي أي خبرة في استكشاف الكهوف، لذا لا أعرف إن كانت هذه الظروف طبيعية أم غريبة. المرة الوحيدة التي اقتربت فيها من استكشاف كهف كانت تلك المرة التي جرنا فيها جيم إلى الغابة خلف منزلنا حيث كانت هناك فتحة صغيرة في الجرف، وليست حتى كهفاً. بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى حافة الضوء، شعرت وكأنني خرجت للتو من حوض سباحة. تماماً كما حدث مع البرد في الخارج، أصبح مستحيلاً في مرحلة ما أن يرد الفن الرطوبة أي أكثر من ذلك.
لم تكن حارة، وهذا كان أسوأ ما في الأمر على ما أظن — بل مجرد... رطوبة. وكأن الهواء نفسه بدا ثقيلاً نوعاً ما. لا أعرف. لا أعتقد أنني اختبرت شيئاً من هذا القبيل حقاً من قبل — لقد كنت في أماكن رطبة من قبل بالطبع، لكن حتى هناك كان الحر محسوساً. أما الأماكن الجافة فكانت كابوساً بحد ذاتها بالطبع، غير أن هناك شيئاً ما في مزيج الرطوبة والحرارة يجعلني أصرخ طلباً للشتاء (الذي أكرهه أكثر حتى، ويا للعجب).
ألقيت نظرة خاطفة من خلف حافة الفجوة فرأيتها تنفتح على غرفة كبيرة إلى حد ما — هياكل بلورية غريبة تنبعث منها وهج خافت, رغم أن معظم الضوء القرمزي الحاد كان يأتي من الحاويات الست الموضوعة في شكل مسدس الأضلاع. كانت جميعها تطفو على ارتفاع قدمين تقريباً عن الأرض، وتدور في دائرة، ويبدو أنها مصنوعة من معدن غريب. وانفتحت مراكزها في أزواج مسدسة، مقفلة مقابل بعضها البعض، وكانت ترشح أبخرة قرمزية تشبه الدخان تنجرف صعوداً مع الجاذبية وضدها في آن واحد، لتتجمع نحو المركز المرتفع — في كرة دائرية تحوم على بعد قدم أو نحو ذلك فوق الجسد المعلق.
قال صوت مخترقاً الظلام ومفزعاً إياي: "لا حاجة للاختباء كالديدان"، وتراجعت بذراعي غريزياً مخبئاً الأطفال خلفي.
"وه, هيا اخرجوا. لقد وصلتم في الوقت المناسب تماماً لتشهدوا شيئاً لم يُفعل من قبل".
كانت ليليا أول من خرج، ويليه مباشرة تشو. وإذ رأيت أنه لا فائدة من الاختباء بعد الآن، خرجت أنا أيضاً والأطفال يتبعونني مباشرة. وكان لونغ تاو الأخير، حيث بدا مهتماً جداً بالوعاء الغريب ومتجاهلاً لكل ما عداه.
"أليس هذا الصغير تشو".
لم يكن رجلاً بل امرأة هي من تحدثت؛ وبالنظر إليها، كانت جالسة فوق إحدى الصخور، متكئة بكسل على صخرة أخرى، وابتسامة على وجهها.
"لقد كبرت".
جزت ليليا على أسنانها قائلة: "أنت حقاً تحاولين فعلها! أجننتِ؟!"
تمتمت قائلة: "... همم. مجنونة؟ هاه. الجنون مجرد صفة يستخدمها الضعفاء ضد المستنيرين"، وأضافت.
أجل. سأحب هذه الفتاة حقاً...
"أنا على شفا تحقيق شيء اعتبره كل أجدادنا مستحيلاً، وتسمينني بالمجنونة؟"
صرخت ليليا فجأة مخرجة المزيد من الروناتها، ولكن قبل أن تتمكن من استخدامها،... تفككت. وقبل أن أدرك ما حدث حتى، رُفع كل من تشو وهي عن الأرض وجُرِبا إلى الأمام نحو تلك المرأة الغريبة.
"أتدرين لماذا أبقيتك حية؟ أتظنين أن ذلك كان لأنني ظننتك قادرة على هزيمتي؟ هاه! كلا. ربما لو جاء ذلك البطريرك العجوز الخاص بك إلى هنا، لكنت هربت. أما أنتما اثنتان؟ طفلان يتظاهران بأنهما شامان، وما زالان يستخدمان الرونات لتوجيه سحرهما. إن عدم كفائتكما لا يطغى عليه سوى غباوتكما. انتظرا قليلاً"، فرمت بهما جانباً، محولة انتباهها نحونا — أو بالأحرى، نحوي أنا.
"لدي شخص أكثر إثارة للاهتمام لأتحدث معه".
نهضت من فوق الصخرة ودارت حول رمز الدم الهائل المرسوم على الأرض بين الحاويات، متوقفة على بعد ثلاثة أو أربعة أقدام أمامي، وميلت رأسها بفضول.
سألت: "أنا فضولية حقاً بشأن كيف عثرت علي".
أجبت: "... العلامة".
كنت قد أخرجت السلحفاة الصغيرة بالفعل، مستعداً لصد أي هجوم تشنه علي.
ضحكت قائلة: "أوه؟ الشيء الصغير الذي تركته على الفتاة؟ مثير للاهتمام. المزارعون، حقاً، يملكون أغرب الوسائل".
"لماذا اخترت حاويات الأكريلات؟"
لونغ تاو، يا لونغ تاو، ألا يمكنك قراءة الجو اللعين؟!
"همم؟"
"كان السباك سيكون أفضل بكثير؛ لكان قد سرب طاقة حياة أقل — عذراً، أعني "طاقة دماء" — ولكان تطلب عدداً أقل بكثير من مصفوفات التطهير — عذراً، "الرونات" — المرسومة عليه".
ضحكت بغرابة: "طفل مطلع إلى حد ما... السباك يُكتنز من قبل أمثالك أكثر من أي مادة أخرى. ربما كان علي أن أطلب منك تدبيره".
قال لونغ تاو، ملقياً نظرة بابتسامة: "لكان قد منحك سعراً عادلاً. ولكان قطع رأسك أيضاً عندما أكتشف ما ستستخدمينه لأجله، لكن هيه".
"أوه؟ كلمات قاسية جداً. ألم تعلّموه أي أخلاق؟"
التفتت نحوي، ولم أستطع سوى التنهد. --عقلا الخلق! صحيح! لا أعرف لماذا لا يكون من البديهي بالنسبة لي حتى الآن أن أستخدمهما بشكل افتراضي فحسب. أوه. هذا هو السبب.
[--تم استخدام عيون الخلق]
[الهدف: #$!%#!/)]
[...]
[تم اكتشاف شذوذ رئيسي]
[مرسومان سماويان تُنتهكان]
[...]
[تلميح مجاني: الأوهام قطرات مطر تنجرف ضد السماوات]
هاه. ... ماذا؟