الفصل 183 الألم غير المُباح (١)
إذن، ما هي الخطة؟ آه، يا بلادة عقلي، كأنما لدي من أطرح عليه هذا السؤال.
حسنًا، لقد سألته، لونج تاو، لكنه اكتفى بهز كتفيك وقال باختصار، "أنا أثق بك يا سيّدي".
وهو أمر، إن كان صحيحًا، يمنح شعورًا هائلًا بالقوة، لكن بما أنه ليس كذلك، فهو يثير الغيظ أشد الإثارة. ما هي الخطة؟ حسنًا، لقد ضيقت نطاق الاحتمالات قليلًا الآن على الأقل، فعلى الرغم من أنه لن يقيم في القلعة، فمن المرجح أنه ينزل في مكان قريب منها، في شبكة من الكهوف على الأرجح. أتخيل أن طقوس القرابين تتطلب بعض المساحة على الأقل، لذا يمكننا استبعاد الكهوف الصغرى ذات الغرفة الواحدة.
ويفسر هذا أيضًا سبب توقفه المفاجئ عن التنقل، ربما لأنه لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية بدء الطقوس، أو لأنه احتج إلى جمع أشياء أخرى سوى الجثث، وحين ظفر بها جميعًا، استقر هنا. أو ربما والأرجح، أنه جهّز هذا المكان مسبقًا منذ زمن بعيد بينما كان يجوب الأنحاء جامعًا ما يلزمه من أغراض. والدليل الأخير، الوعاء. لا يمكن أن يكون هذا الوعاء أي شخص عشوائي، بل إن الشروط محددة لدرجة أنني لا أستصدق كيف يمكن إنجازها.
حسنًا، ليس الأمر خلوًا من وسائل… كريهة. من الغالب أنه ربى أحدهم منذ الطفولة لهذا الغرض بالذات، محققًا أقصى تطابق ممكن، لكن هذا يصب في مصلحتي في الواقع. أول ما ينبغي لي فعله هو سؤال ليليا وزو عن الشخص الذي يحاول هذا المارقة إحيائه. فمن يذهب إلى مثل هذا المدى لن يضيعه على نكرة، والمرجح أن الشخص المعنيّ يمثّل جوهر شخصيته ذاتها. ربما والده؟ لا أعرف. كنت في طريقي إلى الثكنات لأحظى ببضع كلمات معهما حين لاحظت أن ثمة شيئًا ما…
غير مألوف. كان هناك أشخاص يركضون بوجوه قلقة، ولم يستغرق الأمر طويلاً لكي أدرك ما جرى: اختفاء سبعة أشخاص. هكذا هو الأمر، سبعة. إنه تصعيد لم أتوقعه حقًّا. ألاحظنا؟ ألهذا السبب سرّع أياً كانت خططه؟ اللعنة! هرعت إلى الثكنات حيث كانت الفوضى أشد وضوحًا، وبدا أن قلعة بأسرها قد حطت هنا والجميع يصيحون فوق أصوات بعضهم البعض. ولمحت، وأنا اختلس النظر إلى الداخل، ليليا وزو جالستين بقلق إلى الطاولة المركزية حيث كان أحدهم يثرثر بأمر ما.
التفتّ نحو "القائد"، وحدّقت عيناي ثم قطبت جبيني؛
لقد ظهر… ملحق لم يكن موجودًا من قبل.
[ملعون الروح (ملحمي) — لقد تعرض جوهر التابع للّعنة وهو يتآكل بنشاط. يمكن حلّ لعنة شيطانية عالية المستوى بسهولة… إن اكتُشِفت في الوقت المناسب]
هه.
"عذرًا"، جذبت أحدهم بالقرب مني وسألت: "ما الذي حدث؟"
"آه؟ أنت الوافد الجديد؟"
"أه، نعم…"
"لقد اختفى سبعة أشخاص!"
قال الرجل.
"سبعة! يا لسخط السماوات علينا!"
"كيف اختفوا؟"
"لا أحد يعلم، حين ذهب القائد ليتحقق، لم يجد سوى… بعض الوحل المختلط بملابسهم…"
هه… مجددًا. القائد ذهب ليتحقق… أسلوب عمل مختلف كليًّا… لعنة شيطانية جديدة كليًّا… لا. لا، لا. لا يمكن، أليس كذلك؟ إنها مجرد طفلة! لم تتجاوز السابعة!
أعني، نعم، إنها "وريثة شيطانية"، لكن هذا مجرد لقب، فليس كل كاهن مقدساً، وليس كل طبيب نفسي منيعاً في وجه الصراعات.
آه، اللعنة. يمكنني رفض هذه الفكرة في عقلي قدر ما تشاء، لكن حدسي اللعين يخبرني بأنني لست مخطئًا. هي التي قتلتهم حقًّا. لابد أن ليليا لاحظتني في مرحلة ما إذ رأيتها تختفي في ظلال المباني المتهالكة المجاورة، فتبعَتُها. بدت أشد قلقًا بضعفين مقارنة بالبقية، ربما لأنها ظنت أن ما فعلته قد تسبب في هذا التصعيد.
"ما الذي حدث بحق الجحيم؟!"
أجل، ها قد بدأنا.
"حصنًا، حسنًا، قبل أن تفقد صوابك تمامًا، لم أكن أنا، وأضمن لك أن أولئك الأشخاص لم يُختطفوا أو يُقتلوا على يد شيطان الدماء."
"م-ماذا؟"
"انظر، آه، فقط… اعلمي هذا فحسب، حسنًا؟ لدي سؤال لك: أثر طاقة الدماء الفريد فضلًا عن ظروف حياة شيطان الدماء يقودانني لأعتقد أنه يحاول فعل المستحيل."
"المستحيل؟ أتعني… أتعني أنه يحاول إعادة أحدهم إلى الحياة؟!"
هتفت بذهول، كأن قطع أحجية عقلها قد تجمعت فجأة.
"نعم!"
"م-ماذا؟"
كان الانفجار المفاجئ للحماس عقب القلق السابق صدمة نوعًا ما، لا بد أن أقر بذلك.
"أخوه! كان له أخ أكبر أُعدم لتواطئه مع قوات المزارعين!"
قالت: "مما سمعته، كان الاثنان وثيلي الصلة، لكن أخاه توفي حين بالكاد بلغ الشيطان عامه الثامن أو التاسع. ولم يبدأ بالتلّون إلا بعد فترة طويلة من ذلك، لذا لم أضع ذلك في الحسبان مطلقًا…"
شرعت تتمتم مع نفسها، مطأطئة رأسها وضاغطة بيدها على ذقنها.
"قرأت عن هذا في الأسفار القديمة؛ فكرة إعادة أي شيء، لقد صرخ الحكماء القدامى بأعلى صوتهم مستحيلين إياها، وعواقب مجرد محاولتها وخيمة لدرجة أن أي عضو في عشيرة يرتكبها يُعاقب بالموت الفوري."
أنتم حقًّا تغرمون بالإعدامات، أليس كذلك؟
"إن كان يحاول إحيائه، نعم، لهذا كان يجوب الأنحاء ولهذا توقف فجأة… لكن الوعاء، لا، الصبي!"
"هناك صبي؟"
"نعم، هناك صبي يتسلل إلى هنا بين الحين والآخر ليسرق بعض مؤونتنا! لاحظناه منذ أمد بعيد، لكن بما أنه مجرد طفل، ولم يسرق سوى القليل من الطعام وبعض الملابس، فلم نكترث لأمره قط! تقارب عظامه الثانية والعشرين، تزيد قليلًا أو تنقص، وهي السن التي أُعدم فيها أخو الشيطان."
"إذن… إنه هو؟ أيمكن أن يكون الوعاء؟"
"نعم"، أومأت برأسها، وقد أظلمت ملامحها.
"لكنني… لم أتعقب الصبي قط إلى موطنه، لذا أنا… لا أعرف."
"إنه يقبع على الأرجح في أحد الكهوف، متوسط الحجم"، أضفت.
"مع أن المرء إذا وضع في الاعتبار مساحة هذا الجبل وحده…"
"هناك المئات منها."
أمر متوقع. الصبي؟ همم؟ ألم يصادفنا ثمة شامانان في طريق صعودنا، ولم يكن أحدهما شابًّا؟
أعني، لم أره حقًّا، لكن لدي شعور خفي بأن لونج تاو قد "مسحه"، ويمكنه على الأرجح تعقبه…
"راقبي القائد"، قلت: "إن بدأ يشعر بالمرض، آه، فقط… فقط تصرفي بشكل طبيعي."
"مرض؟ ولم قد يمرض التابع؟ بل كيف لتابع أن يمرض أصلًا؟"
سألَتْ بنظرة ملؤها الريبة.
"… البراغيث والذباب وآفات أخرى."
"هاه؟"
"يجب أن أذهب."
خلصت نفسي بذكاء من تلك الأسئلة المزعجة وتوجهت مباشرة نحو مسكننا الصغير بهدفين واضحي الرجاء: الأول: أرجو (أتوسل إلى) لونج تاو ليكشف عن مكان الشاب، والثاني: أن أجري حديثًا مع لايت أشرح لها فيه بهدوء تام أنه لا يمكن للمرء أن يتجول هكذا حاصدًا أرواح البشر بلا سبب. أجل.
كأنني قلت: "هدفي هو غزو العالم والتتويج إمبراطورًا عليه!"
حتى تلك تبدو أثقل وزنًا في عقلي…